Wat is een onlinegemeenschap? Ultieme gids om aan de slag te gaan
Al voordat de mensheid taal of technologie ontwikkelde, stond de gemeenschap centraal. Samenkomen en informatie delen maken deel uit van wat communicatie zo'n essentieel onderdeel van de samenleving maakt. Tegenwoordig komen we vaak samen in een online community om met elkaar te communiceren en contact te hebben.
Voor zowel bedrijven als mensen zijn online communities essentieel om succes en groei op te bouwen. In deze moderne tijd moet je een online community stimuleren als je je online aanwezigheid wilt uitbreiden. Dat is natuurlijk makkelijker gezegd dan gedaan, omdat er zoveel niches en toegewijde communities zijn.
Ik wil mijn ervaring met online communities en fandoms gebruiken om hun voordelen voor je te vereenvoudigen en uit te leggen.
Ik bespreek:
- Wat is een online community?
- Wat is online communitymanagement?
- Soorten online communities
- Waar richt je je online communities in?
- Hoe creëer je een online community?
- Voordelen van online communities
- Negatieve aspecten van online communities
Wat is een online community?
Online communities vormen het hart van het internet. Een online community is een sociale bijeenkomst die volledig digitaal plaatsvindt en doorgaans draait om één onderwerp of gemeenschappelijke interesse. Online communities kunnen veel verschillende vormen aannemen.
Sommige online communities draaien om een bepaald bedrijf. Zo kan er bijvoorbeeld een online community zijn van mensen die bij McDonald's of een ander restaurant werken en hun ervaringen met elkaar delen. Dit kan hen helpen om te groeien en betere koks, bedieningsmedewerkers enzovoort te worden.
Soms ontstaat een online community rond een bepaalde startup. Misschien komt een groep fans van een nieuwe tech-startup samen om een nieuwe Web3-onderneming te vieren. Dit type community kan dienen om hun favoriete NFT's te delen en contact te hebben met andere Web3-fans.
Er zijn nog veel meer soorten online communities die je kunt tegenkomen, zoals je hieronder zult zien. Het algemene idee is dat een online community een digitale bijeenkomst is van meer dan één persoon, waarbij het internet als medium wordt gebruikt.
Deze kunnen op verschillende plaatsen vorm krijgen, waaronder socialemediaplatforms zoals YouTube, Twitch, berichtengroepen, Discord en andere. Vaak ontstaan online communities vanzelf, maar vooruitstrevende bedrijven kunnen helpen om deze communities op te richten en zelfs te stimuleren met behulp van software voor online communities.
Daarmee kunnen ze hun producten promoten, hun fanbase laten groeien en succes boeken door interactie met hun consumenten. Ik ben er sterk van overtuigd dat de community die je hebt je bedrijf kan maken of breken.
Andere benamingen voor online communities
Online communities zijn er in allerlei vormen en groottes en hebben verschillende andere benamingen, waaronder fandoms, groepen, kanalen, bijeenkomsten en fanbases.
Soms zijn de naamgevingsconventies afhankelijk van het platform dat de online community doorgaans gebruikt. Communities op Facebook worden bijvoorbeeld Facebook-groepen genoemd.
Er zijn ook Discord-kanalen, Slack-groepen (je kunt dit zien als “word lid van onze Slack”) en meer. In sommige gevallen gebruikt de community de eigenlijke naam van het bedrijf afwisselend met “community”.
Wat is online communitymanagement?
Als het om bedrijven gaat, kan het beheren van je online community aanzienlijk bijdragen aan je succes. Online communitymanagement houdt in dat je intern toezicht houdt op de groep mensen die jou of je bedrijf volgt.
Online communitymanagement houdt de leden van de community in het gareel en zorgt ervoor dat de situatie niet uit de hand loopt of ontspoort. Hierdoor kun je modereren wat er in de community wordt gezegd en gedeeld. Anders doen de leden dit zelf, wat mogelijk indruist tegen je plannen of richtlijnen.
Voor online communitymanagement is over het algemeen een toegewijd teamlid of een groep medewerkers nodig, zoals een socialmediamanager. Deze persoon of groep modereert de online communities op verschillende socialemediaplatforms en is verantwoordelijk voor het beheren van de informatie, toon en gesprekken die in de community plaatsvinden.
Met dit type beheer kun je ervoor zorgen dat de leden van de virtuele community jouw voorbeeld volgen. Bekijk voor meer informatie over online communitymanagement onze uitgebreide uitleg hier.
Wat is een online communitymanager?
Een online communitymanager is de persoon die verantwoordelijk is voor het aansturen van je groep fans of klanten. Hun vak bestaat uit interactie met de community, terwijl het internet zelf hun canvas is. Zij nemen het voortouw in alle gesprekken en interacties die online plaatsvinden met betrekking tot je bedrijf.
Deze persoon heeft volledige controle over je officiële sociale kanalen, zoals Twitter en Instagram. Het is hun taak om die platforms te gebruiken om informatie te verstrekken en interacties met leden van je community te monitoren.
Daarnaast zijn zij het gezicht van je merk en soms ook de klantenservice. Wanneer iemand een probleem of zorg heeft, moet de online communitymanager online de persoon zijn tot wie iedereen zich richt. Als je bijvoorbeeld een officieel Discord-kanaal hebt, moeten zij de beheerder zijn die het gesprek in goede banen leidt.
De online communitymanager is de meester van de commentaarsectie, die vragen beantwoordt en eventuele problemen die daar ontstaan aanpakt. Zij zijn ook de bemiddelaar bij conflicten, aangezien er waarschijnlijk problemen zullen ontstaan wanneer mensen met sterke meningen online met elkaar in interactie komen.
Bovenal is de online communitymanager je vaste communicatiepersoon voor alles wat er binnen je community gebeurt. Het is een uitdagende en voortdurende taak. Daarom moet een online communitymanager worden ondersteund door andere medewerkers om de best mogelijke klantervaring te garanderen.
Soorten online communities
Er zijn veel soorten online communities, elk met hun eigen eigenaardigheden, stijlen en interacties. Het is essentieel om elke soort te begrijpen, zodat je weet welke het beste bij jou en je bedrijf past. Dit zijn de belangrijkste soorten online communities die je moet kennen.
Merkcommunity
Voor een standaardbedrijf is je merkcommunity de community waar je je zorgen om moet maken. Het merk is het beeld van je bedrijf dat je online creëert en deelt. Een merkcommunity is een groep consumenten die zich richt op het specifieke imago van je bedrijf.
Online merkcommunities richten zich over het algemeen op standaardbedrijven in de detailhandel of dienstverlening. Deze communities bevorderen zowel merkloyaliteit als merkbekendheid, en vaak kunnen deze klantcommunities merkambassadeurs voortbrengen die buiten de community tegenover het bredere publiek over het merk of de producten ervan praten.
Zo zou er bijvoorbeeld een Starbucks-merkcommunity op Facebook kunnen zijn. Wie houdt er niet van een goede Pumpkin Spice Latte wanneer die aan het begin van het herfstseizoen verkrijgbaar is? Deze consumenten zullen met elkaar communiceren, foto's delen en enthousiast zijn over alles wat Starbucks doet.
Leercommunity
Over het algemeen zijn leercommunities groepen waarin iedereen hetzelfde doel heeft: iets specifieks leren, zoals vaardigheden die verband houden met een beroep of hobby. In sommige gevallen bestaat de leercommunity uit mensen in dezelfde beroepspositie of carrièrestap. Een groep mensen komt samen om kennis over een hobby of vaardigheid te delen en samen te groeien binnen die gedeelde interesse.
Je kunt bijvoorbeeld een leercommunity hebben over het leren van een nieuwe taal. Deze leden kunnen samenkomen en oefenen om de taal met elkaar te spreken of elkaars kennis te testen.
Leercommunities kunnen horizontaal georiënteerd zijn, met een groep gelijkgestemde mensen die allemaal op één lijn zitten. Maar ze kunnen ook worden ingericht als een docent die leiding geeft aan een groep studenten die willen leren in een verticale relatie.
Leercommunities kunnen gericht zijn op allerlei verschillende activiteiten en vaardigheden, zoals muziek, videobewerking, programmeren, koken en andere hobby's.
Gamingcommunity
Een groot deel van het internet is tegenwoordig gewijd aan onlinevideogames. De gamingcommunity is zeer omvangrijk en bestaat uit allerlei subcommunities. Er zijn mensen die fan zijn van een bepaalde ontwikkelaar van videogames en alles volgen wat die ontwikkelaar maakt, zoals Epic Games, de maker van Fortnite.
Fandomcommunity
Fandoms lijken op gamingcommunities, maar zijn over het algemeen breder, omdat ze een groep fans van een bepaald werk of persoon omvatten. Dit is meestal de meest gepassioneerde community die je zult vinden.
Voorbeelden van online communities zijn hier communities rond specifieke tv-programma's, films, strips, videogames, technologie, de Metaverse, Web3 enzovoort. Je zult maar moeilijk een groep mensen vinden die meer betrokken en geobsedeerd is door elementen uit de popcultuur en verschillende vormen van media.
Dit specifieke type community is nuttig voor bedrijven, omdat deze communities de hoeksteen van je fanbase vormen. Het zijn de meest toegewijde communityleden die je door dik en dun zullen steunen. Meestal zijn zij ook het meest ondersteunend, doordat ze merchandise en andere producten kopen die je verkoopt.
Ondersteuningscommunity
Een van mijn favoriete vormen van online communities zijn steungroepen. Dit zijn groepen waarin mensen samenkomen om elkaar te steunen tijdens moeilijke tijden of bij specifieke problemen waarmee ze te maken hebben.
Een van de populairste voorbeelden van een ondersteuningsgemeenschap zijn steungroepen voor verslavingen. Mensen helpen elkaar op de weg naar herstel en nuchterheid en bieden ondersteuning bij de uitdagingen van het bestrijden van deze ziekte.
Er zijn online enkele ondersteuningsgemeenschappen die zich richten op geestelijke gezondheid. Er zijn ook Facebook-groepen voor mensen in vergelijkbare omstandigheden, zoals alleenstaande ouders.
Gemeenschap alleen voor leden
Gemeenschappen alleen voor leden kunnen een onderdeel zijn van een van de bovenstaande gemeenschapstypen of op zichzelf een aparte categorie vormen. Meestal melden leden zich aan en betalen ze voor exclusieve inhoud, netwerkmogelijkheden of leermateriaal. Je ziet dit op veel nieuwssites (New York Times), sites die inhoud als dienst aanbieden (HubSpot) en carrièregerichte sites (ACES: The Society for Editing).
Als je geïnteresseerd bent in het opzetten van dit soort gemeenschap voor je merk, overweeg dan het gebruik van een websitebouwer voor lidmaatschappen als je je geen hoogtechnologisch webdesignteam kunt veroorloven om dit helemaal vanaf nul te coderen.
Waar zet je je online gemeenschap op?
Hier zijn slechts enkele van de vormen en plaatsen waar online gemeenschappen actief zijn. Houd deze locaties in gedachten, aangezien dit waarschijnlijk de plaatsen zijn waar je moet beginnen met het opzetten van je eigen gemeenschap.
Forums
Hoewel forums misschien saai en verouderd klinken, zijn er enkele elementen van deze gemeenschapsvorm die nog steeds springlevend zijn. Er zijn forums voor specifieke bedrijven en eigendommen, die je ook voor je bedrijf kunt opzetten. De belangrijkste plek blijft echter altijd Reddit.
Reddit is de thuisbasis van forums en een onderschatte locatie voor gemeenschappen. Veel mensen vinden Reddit intimiderend of vinden het de moeite niet waard vanwege de noodzaak van moderators, maar dat zou je niet moeten tegenhouden. Leden van Reddit-gemeenschappen behoren tot de meest gepassioneerde.
Maak een subredditpagina die aan je bedrijf is gewijd en promoot deze. Je meest toegewijde consumenten zullen hun weg ernaartoe vinden en je kunt deze gebruiken als een van de efficiëntste plaatsen voor aankondigingen, veelgestelde vragen, AMA's (Vraag me alles) en algemene interactie.
Sociale media
De breedste vorm van een gemeenschap bevindt zich op sociale media. Terwijl Reddit en vergelijkbare plaatsen bedoeld zijn voor fervente fans, bieden sociale media het grootste bereikpotentieel. Op sociale netwerken kunnen de meeste bedrijven meer volgers en fans verzamelen.
Sociale media omvatten een breed scala aan sites en platforms, zoals:
- TikTok
- Snapchat
En nog veel meer! Gebruik sociale media om je net zo breed mogelijk uit te werpen en nieuwe fans aan te trekken, terwijl je ook je bestaande klanten bedient. Dit kan via eenvoudige aankondigingen, korte video's, aantrekkelijke afbeeldingen en meer. Sociale netwerken zullen waarschijnlijk ook je grootste gemeenschapsgebieden zijn.
Slack (of andere berichtenapps)
Communicatie staat centraal bij het opbouwen van je gemeenschap en veel gemeenschappen bevinden zich in berichtenapps zoals Slack. Over het algemeen worden deze vooral gebruikt voor medewerkers binnen een bedrijf, maar ze maken ook deel uit van je gemeenschap en zouden dat moeten zijn.
Ik heb zelfs gezien dat sommige bedrijven belangrijke investeerders, externe samenwerkingspartners en enkele speciale consumenten/fans (zoals mensen die zich op een bepaald Patreon-niveau hebben geabonneerd) ook in Slack opnemen. Dit creëert een gevoel van exclusiviteit om de betrokkenheid te vergroten. Zelfs je zakenpartners en samenwerkingspartners moeten worden beschouwd als onderdeel van je gemeenschap.
Ik zou hier ook enkele andere berichtenborden en planningsapps zoals Trello, Asana en andere aan toevoegen. Ze zijn meer bedoeld voor de praktische details van het plannen van je inhoud en ideeën, maar ze kunnen ook een welkome plek voor de gemeenschap zijn.
Discord
Als het om berichtenapps gaat, is er één specifiek kanaal dat ik wil benadrukken: Discord. Dit is met afstand de belangrijkste plek voor gemeenschappen in het moderne internettijdperk. Het wordt door zoveel bedrijven sterk onderschat en genegeerd, wat jammer is.
Discord wordt nog steeds geassocieerd met bepaalde subculturen, zoals de videogamecultuur, maar het heeft zich uitgebreid naar werkelijk alles. Discord is de thuisbasis en de toekomst van online gemeenschappen en je zou er onverstandig aan doen deze plek te negeren.
Hier laat je je meest toegewijde fans en consumenten zien dat je hen waardeert. Er zijn zelfs bedrijven die Discord exclusief maken voor bepaalde leden van de gemeenschap.
Hier kun je het meest menselijk en persoonlijk met je klanten omgaan, waardoor ze sterker worden opgenomen in je cultuur en gemeenschap. Je kunt je meest loyale leden zelfs erbij betrekken door hen moderators te maken.
Platformen voor lidmaatschapsgemeenschappen
Tot slot hebben we een van de nieuwere vormen van online gemeenschappen, namelijk lidmaatschapsplatforms. Er zijn platforms zoals Patreon, en dit zijn vaak kleinere gemeenschappen.
Meestal zijn Patreon en vergelijkbare sites in wezen ‘afgeschermde’ gemeenschappen waarvoor je je moet abonneren en een bepaald bedrag moet betalen om toegang te krijgen. Het is echter een zakelijke transactie, aangezien deze gemeenschapsleden exclusieve content en voordelen krijgen die je nergens anders zult vinden.
De leden die bereid zijn je op deze plekken te vinden en geld beschikbaar te stellen om deel uit te maken van deze afgeschermde gemeenschap, zullen letterlijk de ruggengraat van je bedrijf vormen.
Er is volop software beschikbaar waarmee je je eigen ledencommunity kunt opzetten als iets als Patreon niet aan je behoeften voldoet. Bekijk hier een lijst met de beste onlinecommunityplatforms.
Hoe creëer je een onlinecommunity?
Soms ontstaat een community vanzelf via je fans en is het jouw enige taak om de leiding te nemen, maar vaak is het aan jou om het initiatief te starten.
In deze gevallen zijn er vijf belangrijke stappen waarvan je op de hoogte moet zijn als het gaat om het creëren van een onlinecommunity:
- Je doel bepalen
- Bepalen welke platforms je gaat gebruiken
- Bepalen hoe de community zal werken en welke richtlijnen je hanteert
- De huisstijl en het imago creëren die consumenten met jou en je bedrijf associëren
- De opgebouwde community elders onder de aandacht brengen
Lees hier meer over elk van deze stappen voor het creëren van een onlinecommunity. Het is essentieel dat je goed van start gaat. Zo leg je de noodzakelijke basis waarop je bedrijf echt kan profiteren van onlinecommunities.
Voordelen van onlinecommunities
Onlinecommunities kunnen klinken als een extra kostenpost die sommige bedrijven onnodig vinden. Ik geloof echter dat dit in tegenstelling staat tot wat men denkt. Bedrijven die het opzetten en beheren van hun onlinecommunities vermijden, schaden zichzelf op de lange termijn.
De voordelen van onlinecommunities zijn onder meer aanzienlijke groei en mogelijke extra inkomsten. Als je de controle over je onlinecommunities neemt en ze stimuleert, zullen ze de investering terugbetalen met meer betrokkenheid en uitbreiding.
Fans en consumenten zullen het woord verspreiden en nieuwe klanten aantrekken. Hierdoor zal je community na verloop van tijd natuurlijk groter en succesvoller worden. Het eenvoudigste voorbeeld hiervan zie je bij iemand als een YouTuber, die vanzelf groeit dankzij mond-tot-mondreclame.
Naast groei en inkomsten bestaat er zelfs de mogelijkheid dat onlinecommunities de kosten voor het runnen van je bedrijf verlagen. De fans zullen het woord immers zelf verspreiden, waardoor de behoefte aan traditionele marketingtechnieken—zij het niet volledig—kan afnemen.
Ik heb zelfs gezien dat sommige bedrijven en contentmakers projecten volledig financierden via hun meest toegewijde fans op Patreon. Ze hoefden zich geen zorgen te maken over financiering of investeringen, omdat de fans zelf investeerden via de sterke, succesvolle onlinecommunity die ze hadden gecreëerd.
Negatieve aspecten van onlinecommunities
Helaas zijn onlinecommunities niet altijd vrolijke avonturen. Sterker nog, vaker wel dan niet kunnen ze problematisch, stressvol en vermoeiend zijn. Dat komt niet alleen door de enorme inspanning die nodig is om communities te beheren, maar ook door de fans en consumenten zelf.
Helaas draait het op internet vaak om toxiciteit. Je kunt alles proberen om een diverse en ondersteunende omgeving te bevorderen, maar soms schenken je fans daar helemaal geen aandacht aan. Ze zullen onderling ruzie maken, toxische berichten verspreiden en nieuwe leden op alle verkeerde manieren buitensluiten.
Het is onze taak als bedrijven om de toxische aard van onlinecommunities te bestrijden en een positieve cultuur te creëren, maar dat is een zware strijd.
Ook de benodigde mankracht is aanzienlijk, want er zijn veel middelen nodig om überhaupt te beginnen. Erger nog: onlinecommunities hebben soms lange tijd consistente inspanning nodig voordat je vooruitgang ziet. Veel communities groeien niet binnen het tijdsbestek dat men voor ogen heeft, waardoor de verleiding ontstaat om op te geven.
Je community is het waard om voor te vechten
Uiteindelijk dring ik er bij je op aan om je onlinecommunities niet op te geven. Ze stellen je in staat om door te gaan en vormen de steunpilaren van je bedrijf in het huidige digitale tijdperk. Zonder hen strijd je tegen talloze andere bedrijven die eveneens met het absolute minimum concurreren.
Maar met een toegewijde en gepassioneerde community die je zo goed mogelijk modereert, kun je opvallen tussen de massa. Mensen verlangen naar persoonlijkheid en uniciteit, zelfs van bedrijven, en het beheren van je onlinecommunity kan daaraan bijdragen.
Een onderdeel hiervan is het vergroten van je algehele betrokkenheid bij de community en retentie. Lees onze casestudy over het verhogen van de betrokkenheid in een van onze communities met 400% en ontdek hoe dit mogelijk was. Voor meer artikelen zoals deze kun je je abonneren op de nieuwsbrief van Indie Media Club. m
