Wie man ein nachhaltiges Unternehmen durch Content aufbaut (mit Benjamin Ilfeld von VentureBeat)

Transcript lesen:

Wir testen die Transkription unserer Podcasts mit einem Software-Programm. Bitte entschuldigen Sie eventuelle Tippfehler, da der Bot nicht immer zu 100 % korrekt ist.

Ben Aston

Willkommen zum Indie Media Club Podcast. Ich bin Ben Aston, Gründer des Indie Media Clubs. Unsere Mission ist es, unabhängigen, bootstrapped Medienunternehmern zum Erfolg zu verhelfen – Menschen zu unterstützen, die durch Inhalte kreieren, promoten und monetarisieren, um dies besser zu machen. Besuche IndieMedia.club, um mehr herauszufinden.

Heute begrüße ich Ben Ilfeld, und Ben hilft gerne dabei, den Umsatz für Online-Publisher zu steigern. Zumindest steht das so in seinem Twitter-Profil. Er hat schon in seinen 20ern mit dem Verlegen begonnen, ist Ad-Tech-Unternehmer und Umsatzstratege. Seit über einem Jahrzehnt experimentiert und innoviert er kontinuierlich an neuen Modellen, um ein gesundes Medien-Ökosystem zu schaffen. Genau darüber möchten wir heute sprechen.

Er war Lead Revenue Strategist bei 10Up – das ist eine Digitalagentur, die mit vielen verschiedenen Kunden arbeitet. Er hat eine Werbeplattform namens Adglue ins Leben gerufen und arbeitet jetzt mit einem Indie-Medienverlag namens VentureBeat. Wenn du das noch nicht gelesen hast, schau es dir unbedingt an. Es geht um transformative Tech-News und Events.

Wenn du mit den neuesten Entwicklungen in der Branche anfangen möchtest, solltest du das unbedingt lesen. Aber höre weiter diesen Podcast, um zu erfahren, wie man durch Inhalte ein nachhaltiges Unternehmen aufbaut. 

Hallo Ben, vielen Dank, dass du heute dabei bist. 

Benjamin Ilfeld

Hi. Schön, dich kennenzulernen. 

Ben Aston

Ich möchte zunächst ein wenig in deine Geschichte eintauchen und verstehen, wie dein Weg bis hierher verlaufen ist. 

Wir haben vorher darüber gesprochen, dass du in Sacramento aufgewachsen bist. Genau wie ich hast du Politikwissenschaften studiert. Was mich neugierig gemacht hat – als ich in deinem Hintergrund recherchiert habe: Du hast etwas namens No Snakes Agency gegründet und auch einen Rapper-Produzenten gemanagt. Wie kam das zustande? 

Benjamin Ilfeld

Es war eigentlich ziemlich einfach. Aber ich sage mal so: Damals versuchte ich, die Sacramento Press zu führen – meine erste Veröffentlichung hier in Sacramento, meiner Heimatstadt. Dort lag mein Herz. Und jedes zweite Wochenende nahm ich einen Nachtflug nach New York, wachte morgens dort auf und arbeitete für die nächsten zwei Tage mit einem Musiker, einem Rapper und Produzenten in New York. Dann am Sonntagabend Flug zurück nach Sacramento, schlafen, aufwachen, das Startup weiterführen – immer wieder. Ziemlich Rock’n’Roll. War es. 

Ben Aston

Oder Rap. 

Benjamin Ilfeld

Ja, großartig. Es ist schon erstaunlich, was man in seinen 20ern alles probiert. Das versteht wohl jeder. Es war eine unglaubliche Chance und ergab sich einfach aus Freundschaften heraus. Ich bin stolz auf die Arbeit, die wir zusammen geleistet haben. Aber das, worauf ich am meisten stolz bin, ist wohl das, was folgte.

Das, was mich am meisten stolz gemacht hat: Als ich aufhörte, weil ich genug über das Business gelernt hatte, um zu erkennen, wie sehr dieses Geschäft darauf ausgelegt ist, die Prioritäten des Künstlers vom Manager zu trennen – damit der Manager eher im Sinne des Labels oder anderer Parteien arbeitet.

Es ist wirklich ein schwieriges Geschäft. Am Ende bin ich stolz darauf, dass wir für den Künstler ein Label und andere Deals gefunden haben, die wirklich für den Künstler Sinn machten – nicht unbedingt für mich. Also sagte ich, ich muss aufhören, weil ich daran nichts mehr verdiene. 

Jetzt bist du frei, deine Kunst besser als je zuvor zu machen, mit Künstlern, die wir mögen, statt dass ich aussteige und mein sehr guter Freund in einem schlechten Vertrag festsitzt. Bis heute liebe ich es, dass wir immer noch sehr gute Freunde sind – ich war erst vor einem Jahr auf seiner Hochzeit. Ich bin glücklich mit dem Ausgang.

Das ist gar nicht so leicht. Und wir nannten es No Snakes, weil ich immer wieder zu dem Grundsatz zurückkommen möchte, die Beziehung nicht auszunutzen. Darum ging es nie. 

Ben Aston

Cool. Und du hast also nachts und am Wochenende Musik gemacht; tagsüber hattest du die Sacramento Press, eine Online-Zeitung für hyperlokale Nachrichten. Aber was war dein Antrieb, dieses Indiemedia-Ding überhaupt zu starten? Als Politikwissenschaftler und Ökonomie-Student – wie kam es dazu, dass du ein Online-Nachrichtenportal gegründet hast? 

Benjamin Ilfeld

Es waren zwei Dinge: Erstens – ich war zum Studium weit weg, in Rochester, New York. Und die einzige Möglichkeit zu wissen, was zuhause los ist, war, die Zeitung online zu lesen. Das war zwischen 1999 und 2003. Und damals – schwer vorstellbar – waren Zeitungswebseiten einfach schlecht. Das galt für alle Zeitungen.

Man sah meist nur nationale Nachrichten, weil die Titelseite einfach 1:1 übernommen wurde – lokale Berichterstattung war so dünn, dass ich keinerlei Bezug zu meiner Heimatstadt hatte. Sacramento ist außerdem keine Kleinstadt. Das fühlte sich falsch an.

Und ich dachte: Wenn es mir so geht, dann sieht die Nachrichtenlage außerhalb der großen Metropolen in den USA vermutlich überall so aus. Irgendwas war kaputt. Dann mein bester Freund Jeff, der an der UC San Diego Informatik studierte, dachte über ganz neue Probleme der Medien nach.

Was uns antrieb: Selbst in Community-Foren endete alles im Streit – diese falsche Zweiteilung. Mein Standpunkt, dein Standpunkt, statt einer natürlichen Vielzahl an Ideen. Es gibt immer viele Perspektiven, aber online war das kaputt. Und wir diskutierten darüber noch in den mittleren 2000ern, als ich Skilehrer war oder mit Musikern arbeitete.

Diese Gespräche gingen in Nächten und am Wochenende weiter, und irgendwann fanden wir andere, die sich uns anschließen und diese Probleme lösen wollten. In den 20ern glaubt man eben noch, man könnte Probleme lösen. Es war einfach spannend. Wir haben nicht einfach ein hyperlokales Portal gegründet – was schon eine verrückte Aufgabe gewesen wäre.

Und an alle im lokalen, unabhängigen Online-News-Bereich: Schaut euch Lion an. Lion Publications ist eine Vereinigung für lokale, unabhängige Online-News-Publisher. Das ist sicher eure beste Ressource und Anlaufstelle. Tretet unbedingt bei! Eine großartige Organisation, und ich bin stolz, bei der Gründung dabei gewesen zu sein. Aber schon das ist eine heftige Aufgabe.

On top wollten wir unser eigenes CMS bauen, weil wir Online-Diskussionen anders gestalten und die Idee des künstlichen Dualismus aufheben wollten. Du musst nicht für eine Seite Partei ergreifen – etwas, womit wir heute noch kämpfen. Und – es muss auch Geld bringen!

Also haben wir ein eigenes Ad-System gebaut und mussten Daten erfassen, wie wir das machen. Also haben wir unser eigenes Analytics-System gebaut. Es war verrückt, aber 2006 haben wir das sehr ernsthaft betrieben. Es gab einfach keine Plattform, die mit unseren Werten mithalten konnte. 

Ben Aston

So, du hast also mit Sacramento Press angefangen, ein Ad-Netzwerk entwickelt. 

Wie ist das ausgegangen? Wie lief das? Was waren Erfolge auf dem Weg und wo gab es Schwierigkeiten? 

Benjamin Ilfeld

Unser größter Erfolg – und das empfinde ich auch heute noch so – war, eine echte Community aufzubauen. Wenn man klein anfängt, ein kleines Team hat und wenige Leser, dann kann man diese Gemeinschaft wirklich greifen. Ich weiß bis heute nicht, wie man das skaliert.

Ich bin ehrlich: Das war schwer. Aber es war immer wieder großartig, wenn jemand einen Artikel schrieb – wir waren Vorreiter von Nutzer-generierten Inhalten gepaart mit Redaktion. Wir hatten ein Redaktionsteam, das wusste, dass wir Community-Autoren haben, die aus unterschiedlichen Gründen schreiben. Dieses Gefühl von „wir ziehen alle an einem Strang“ war großartig.

Wenn dann ein neuer Artikel von jemandem, den ich nicht kannte, zu einem bedeutenden Thema in der Community erschien – etwas, das sonst nirgendwo behandelt wurde – bekam ich jedes Mal Gänsehaut. Dann bauten wir Analytics darum, konnten die besten Inhalte promoten und immer mehr Menschen dazu bringen, sich zu beteiligen und gesellschaftliche Fragen anzugehen, wer was schreiben darf. Wir waren damals quasi Proto-Tech-Bros, die Gründer.

Wir gingen in eine Förderschule, weil ein Lehrer unsere Seite entdeckt hatte und uns einlud, um über unseren Weg zu berichten und vielleicht Schüler zu motivieren, bei uns zu schreiben. Ich hatte nicht damit gerechnet, tatsächlich den ganzen Tag jede Klasse zu unterrichten. Es war wirklich toll.

Eine der ersten Fragen: Würdest du einen Artikel schreiben, wenn du könntest? Viele sagten: Nein. Es war undenkbar, dass jemand über echte Themen aus der eigenen Community berichtet, die in den traditionellen Medien nie vorkamen. Es war schwer zu beschreiben – ein Entfremdungsgefühl gegenüber den Medien. Das war jemand anderes, eine andere Klasse, vielleicht eine andere Hautfarbe. Das war nicht für sie gemacht. Das war sehr verstörend. 

Ben Aston

Cool. So hast du die Community eingebunden und neue Wege gefunden, Inhalte zu beziehen. 

Benjamin Ilfeld

Als Nächstes wollten wir wissen: Wer von euch schreibt SMS? Alle hoben die Hand. Ich sagte: So einfach ist es – wir machen es so einfach wie eine SMS. Der Lehrer bot Extrapunkte an, wenn jemand auf der Seite schreiben wollte.

Jemand tat es – es war ein unglaublich bewegender Bericht, wie es ist, in dieser Community zu leben. Und: Wieder Thema heute – es ging darum, dass die Polizei als eine weitere Gang wahrgenommen wurde. 

Ben Aston

Richtig. 

Benjamin Ilfeld

Es war sehr bewegend. Das war 2008. Es hat mich schockiert: Wir hatten unser Daumen hoch/Daumen runter-Bewertungssystem, es gab viele Daumen runter. Wir fragten den Schüler, ob wir einen Lektorat durchführen dürfen. Es war das erste Mal, dass wir einen Community-Beitrag bearbeiteten. Der Inhalt blieb völlig gleich, es wurde nur lesbarer gemacht.

Auf unserer Plattform konnte man seine Meinung ändern – Daumen hoch zu runter und umgekehrt. Nach der Bearbeitung gab es keinen Daumen runter mehr, alle hatten ihn geändert. Das war eine wichtige Lehre. 

Es geht nicht um eine offene Plattform. Nur eine Stimme haben, reicht nicht aus. Das haben wir in der Klasse auch falsch kommuniziert. Nur wie eine SMS schreiben zu können, ist nicht genug. Als Plattform und als Community-Mitglieder müssen wir kollaborieren und nicht nur „ermächtigen“.

Wir als Medienorganisation müssen unsere Stärken mit den wichtigen Stimmen in der Community zusammenbringen. Es hätte einfach sein können zu sagen: Wir fassen das nicht an – wir verlieren sonst vielleicht rechtlichen Schutz. Aber das wäre nicht die Reifeprüfung gewesen. 

Ich möchte betonen: Mit zunehmender Reife habe ich die Lektion über tiefe Community-Beteiligung überall mitgenommen. Auch Jeff, mein Mitgründer, hat das umgesetzt – heute macht er Produktmanagement bei YouTube.

Es ist phänomenal, dass wir Lehren aus der Praxis in Lösungen übertragen, die Millionen Menschen betreffen. Das ist das Wichtigste, was ich aus der Sacramento Press mitgenommen habe. Diese Lektionen prägen bis heute meine Karriere.

Ben Aston

Ein Teil ist also, denen ohne Stimme Gehör zu verschaffen. Aber das Ganze braucht auch Geld. Die Sacramento Press war kein reines Spaßprojekt – am Ende musste es ein tragfähiges Business werden, um bestehen zu können. Wenn wir heute schauen auf das Ökosystem – was siehst du als Entwicklung der Monetarisierung von Inhalten? Was waren deine Learnings, wenn du versuchst, etwas von Grund auf aufzubauen und zu monetarisieren, inklusive Ad-Plattform und eigenem CMS? Wie entwickelt sich die technische Plattform, und wie siehst du die Zukunft der Monetarisierung? 

Benjamin Ilfeld

Ja, das ist ein guter Übergang, denn: Am Ende des Tages leben wir in einer kapitalistischen Gesellschaft. Unternehmen sind wichtig – hier kommen Menschen zusammen, hier entstehen Communities. Wenn wir wollen, dass sie nachhaltig sind, müssen sie wachsen. So ist das Spiel nun einmal.

Selbst bei der Sacramento Press haben wir nie geglaubt, dass all die guten Dinge nur Wohltätigkeit sein dürfen. Es ging um Arbeitsplätze, wirtschaftliche Vitalität. Es war ein Kampf, mit Sacramento Press Geld zu verdienen. 

Man ist klein, kämpft gegen große Plattformen wie Facebook und Google, die den lokalen Werbekuchen abgreifen, und das auch noch mit guten Argumenten: Sie liefern messbare Ergebnisse, Klicks, Conversions. Lokale Werbetreibende mussten auf Google und Facebook Geld ausgeben oder auf Yelp, sonst wurde an den Bewertungen geschraubt, mit Groupon Deals gemacht usw.

Wir probierten alles, jede Monetarisierungsvariante. Viele funktionierten sogar. So entstand aus der Sacramento Press eine Agentur, die kleinen Unternehmen bei Social Media half, weil wir darin gut waren. Diese Agentur gibt es heute noch und sie floriert. Das ist das Coole – es muss nicht immer eine Publikation sein. Wichtig bleibt: Wer sind deine Kunden? Wie passen sie in die Community? Wie engagiert sind sie? Also entwickelten wir Adglue.

Ich verkaufte die Sacramento Press (keine große Rendite). Es musste sein, weil Adglue so stark wuchs. Wir hatten einen landesweiten Partner, die zweitgrößte Zeitungsgruppe der USA. Es war ist ein anderes Leben – reiner Tech-Gründer zu sein. 

Ben Aston

Ja. 

Benjamin Ilfeld

Und sich nur ums Geld zu kümmern. Ich dachte, wenn ich das Geld richtig hinkriege, können viele unabhängige, lokale Publisher profitieren. Aber es gab Gegenwind von Google, Facebook usw. Wir hatten ein hervorragendes Produkt, aber das Product-Market-Fit war schwierig.

Unser Produkt richtete sich an lokale Sales-Teams. Viele hatten sich aber in ihre Komfortzone zurückgezogen und wollten lieber weiterhin Print verkaufen als neue Lösungen. Die Angst war groß. Es war schwer, die Teams für neue Modelle zu begeistern.

Adglue wuchs nicht genug – ein echter Fehlschlag, der weh tat. Solche Misserfolge werden oft verklärt – man fällt hin und steht auf, hat dann Erfolg. So ist es nicht. Wir sind gescheitert, und es tat weh. Ich fühle mich heute noch schlecht gegenüber jedem Investor, der mir vertraut hat. Ein Startup mit fremdem Geld ist ernst. Man macht alles, bis alles vorbei ist.

Mein letzter Rettungsversuch war: Vielleicht muss es ein Self-Service, digital only werden – nicht mehr für lokale Publisher. Sondern große wie BuzzFeed. Viele Meetings folgten. Eine Agentur, die mir half, überzeugte Sacramento Press auf WordPress zu migrieren – 10up. 

Ich sprach mit deren Gründer, und er wollte mich einstellen. Er meinte, sie hätten große Probleme mit Werbecode bei ihren Kunden und ich wüsste ja, wie Ad-Code funktioniert. Wenn ich wollte, könnte ich sogar Adglue einbauen. Ich sagte: Sicher. Parallel zwei Jobs zu machen, war ich eh gewohnt.

Es war schwer, Adglue scheitern zu sehen. Aber nun arbeitete ich als Berater mit Dutzenden Publishern, hörte einfach zu. Adglue war vielleicht nur das fünft- oder sechstwichtigste auf ihrer Agenda. Sie hatten viele Baustellen vorher – technischer und strategischer Natur. Meine Leidenschaft verlagerte sich: Wenn es um die Gesundheit des Medien-Ökosystems geht, gibt es grundlegendere Probleme. Die Konzentration der Werbeeinnahmen verändert das Medienlandschaft.

Publisher mussten reagieren, Wege finden zu überleben. Ich lernte alle Anbieter, Lösungen und Systeme kennen. Das war mein Job.

Über fünf Jahre machte ich das mit Begeisterung. Es war erfüllend, diesen Menschen zu helfen. Parallel – Consulting-Welt ist anstrengend.

Wenn dann mit VentureBeat eine unabhängige, hochkarätige Redaktion winkte, eine Marke, die ich seit 2006 lese, musste ich zusagen: Für ein Team arbeiten, schwierige Probleme zusammen lösen und vielleicht ein Vorbild für andere Publisher sein. Ja, das wollte ich. 

Ben Aston

Spannende Reise. Du hast Ad-Tech entwickelt, entwickelst jetzt das Angebot von VentureBeat weiter – in Sachen Produkt und User Experience. Einerseits geht es um Nutzererlebnis, andererseits ums Geldverdienen.

Wie managst du diesen manchmal widersprüchlichen Fokus? Du willst User Experience verbessern und gleichzeitig Umsätze sichern. Wie schaffst du das, ohne Nutzern zu schaden und Nutzerwachstum zu gefährden? 

Benjamin Ilfeld

Ja, gute Frage. Es ist eigentlich ziemlich simpel – man muss tagtäglich priorisieren. Jeder, der an einem Produkt arbeitet, muss kritisch denken: Was mache ich, wie wirkt es auf den Nutzer, auf die Community? Ich finde, alle Plattformen würden davon profitieren, wenn immer jemand den Nutzer im Blick hat. Ich bin stolz, dass bei VentureBeat Entscheidungen auch hinterfragt werden – das Team achtet auf Nutzerfreundlichkeit und Umsatz.

Diese Balance muss man immer halten. Das sollte nie allein Aufgabe einer Person sein – es braucht eine lebendige, oft auch hitzige Debatte. Nur so funktioniert’s wirklich gut.

Man muss über das Tagesgeschäft hinausdenken: Die Community von morgen ist der eigentliche Wert. Heute geht es um Cashflow – aber wenn du ein Medienunternehmen bist, ist die Währung von morgen ein engagiertes, bekanntes Publikum. Ab dem ersten Tag bei VentureBeat war das für mich Prio eins.

Ich will eine echte Community – keine bloße Audience. Hat man eine Community, steigen auch die Monetarisierungsoptionen exponentiell. Wir sollten nach exponentiellem, nicht linearem Wachstum streben. Wer das will, muss erst exponentiellen Wert aufbauen – erst dann kann man ihn monetarisieren.

Ben Aston

Wie förderst du den Übergang von bloßen Lesern hin zu engagierten Mitgliedern, die der Marke treu bleiben? Was machst du da konkret? 

Benjamin Ilfeld

Viele wissen nicht, dass VentureBeat eine spannende Entwicklung genommen hat. Viele denken noch an die Dotcom-Startup-Zeit: Finanzierung hier, Funding da. Aber viele dieser Firmen sind heute nicht mehr das, was sie waren – manche sind Konzern, andere gar nicht mehr da. Breit alles zu covern ist hart.

Was besonders cool ist: Schon vor meiner Ankunft gab es einen Fokus auf zukunftsweisende Technologien – speziell für Entscheider. Wer etwa überlegt, welche Cloud man fürs nächste Projekt wählt, sollte VentureBeat täglich lesen. Besonders rund um KI möchten wir führend sein – und sind es inzwischen mit großem Abstand. Fokus bringt das richtige Publikum, das zu echter Community wird. Nicht Masse, sondern Qualität.

Zweitens: Wir sind vor allem ein Event-Unternehmen – 50 % unseres Umsatzes stammen aus Events. Die Pandemie hat alles auf digital umgestellt, und wir haben das hervorragend gemeistert. Redaktion und Tech haben gemeinsam die Event-Transformation geschafft – die erfolgreichsten Events gab es im Digitalen. Viele wissen gar nicht, dass wir eine Community haben, die zusammenkommt. Und mit den digitalen Formaten wird das zur Digital-Community. Die Frage ist: Wie werden Mitglieder zwischen den Events eingebunden – durch Roundtables, Umfragen, Daten, die in die Community zurückfließen, und viele weitere Möglichkeiten.

Wirklich wichtig ist: Du musst genau wissen, wer Teil der Community ist, warum sie dabei sein wollen, was sie antreibt. Was früher ein Event war, ist jetzt ein komprimiertes Community-Highlight. Digital gibt uns eine riesige Palette an Instrumenten – wir können sowohl intensive Events als auch langfristige, asynchrone Beteiligung ermöglichen.

Zusätzlich zur Spezialisierung – etwa auf KI oder Games: Im Gaming-Bereich haben wir Slack-Communitys eingeführt, und es war wie eine chemische Reaktion. Schon vor dem Event ging es los mit Nachrichten und Channel-Gründungen. Die Community war schon da, nur die Plattform fehlte. 

Ben Aston

Gibt es neben Slack weitere Werkzeuge, mit denen ihr Engagement aufbaut? Du sprachst von Umfragen, Quiz, digitaler Unterhaltung rund um die Events. Welche Tools nutzt ihr sonst? 

Benjamin Ilfeld

Oh, ich habe viele Gedanken dazu. Die meiste Community-Infrastruktur bleibt unsichtbar: Aktuell arbeiten wir an Authentifizierung, einem Zugangssystem, bringen Kommentare zurück – lange gab es keine auf der Seite.

Ich mag Communitys, die man „umschließen“ kann. Bei Sacramento Press war es selbstverständlich, Kommentatoren sogar persönlich anzurufen, wenn mal ein Name gefallen ist. Das klingt verrückt, aber es hat funktioniert.

Bauen einer zivilen Community ist mehr als eine Kommentarspalte einzubauen. Es braucht Strategie, neue Partner, technische Integration. Umfragen sind ein Gateway – essentielle Daten, wenn sie zum richtigen Artikel passen. Unaufdringlich, neugierig. Gibt der Nutzer einen Impuls, kann er danach gefragt werden, Mitglied der Community zu werden. So schafft man Zugänge.

Was wirklich spannend ist… Ich verrate es trotzdem: 

Ben Aston

Nur zu. 

Benjamin Ilfeld

Das Geheimnis, das niemand erforscht: Im Gaming-Bereich nutzen alle Discord, nicht Slack. Ich selbst bin zu alt für Discord, aber als Plattform-Nerd musste ich es mir ansehen. Für Medien ist Discord ungeheuer spannend, wenn man Community will.

Ein offener Server funktioniert wie ein Workspace für jeden, Infos, Umfragen, Diskussionen. Es gibt auch private Server – Zugang per Eventbrite-Registrierung, etc. Video ist exzellent, ideal für Roundtables. Man muss niemanden aus der Plattform rausnehmen. 

Ben Aston

Ja. 

Benjamin Ilfeld

Es gibt aber noch etwas Grundsätzliches: Discord-Communities sind zu 99 % privat – Freunde, Gleichgesinnte, Clans. Viele Funktionen dienen der Moderation und gesunden Dialog. Beim Gaming gibt es viele Reibungspunkte, daher hohe Anforderungen an Moderation. Features wie Führungsrollen, die lauter gestellt werden können usw. – das sind Plattformen, die auf Community eingehen.

Diese Anforderungen ähneln sehr denen, die Medien für ihre besten Communitys brauchen. Es existiert noch kein eigener Discord-Server bei uns, aber es ist technisch eine der spannendsten Lösungen. 

Ben Aston

Cool. Gibt es noch anderes, woran du arbeitest? Discord hast du noch nicht, aber…

Benjamin Ilfeld

Ja, ich arbeite an mehreren Dingen. Vieles drehte sich um KI und Games. Aber die Communitys sind eigentlich unterschiedlich. Was können wir tun, um all diesen Zielgruppen eine Heimat zu geben? Also rebranden wir nun: Wer sich für transformative Technologien interessiert, findet bei uns ein Zuhause; ebenso Fans von KI oder Videospielen. Wir spiegeln nach außen, was redaktionell schon da ist. Das Branding lief komplett intern – ein anspruchsvoller, aber sehr lohnender Prozess, weil das ganze Team daran beteiligt war. Wir diskutieren Werte, Farben, Submarken – abteilungsübergreifend. Es geht nicht darum, Features im Akkord rauszuhauen, sondern gemeinsam die Richtung zu bestimmen und das nach außen zu tragen. Das begeistert mich zur Zeit am meisten.

Ben Aston

Zurück zur Community: Die Plattform entwickelt sich, und dir als Produktleiter kommt da eine zentrale Rolle zu. Indem du Community aufbaust, öffnet sich das Fenster zur Monetarisierung. Es gibt einen Wertetausch – etwa bei Umfragen, wo die Nutzer am Ergebnis interessiert sind und deshalb ihre Meinung abgeben. Mitglieder erhalten Informationen und werden eingeladen, Teil der Mitgliedschaft zu werden. Im Wandel von Live-Events (vorher 50 % Umsatz) zu digitalen Events stellt sich die Frage: Wie füllt man diese Lücke? Wie verändert das die Ideen und Innovationen zur Wertschöpfung für die Community? Über Events hinaus – wie schafft ihr Mehrwert und ermöglicht diesen Tausch? 

Benjamin Ilfeld

Gute Frage. Schauen wir auf kurzfristige, mittelfristige und langfristige Perspektiven. Kurzfristig: Ein eingeloggter Nutzer mit Daten ist für alle wertvoller. Werbekunden zahlen mehr dafür, man kann PMP-Systeme aufbauen, sogar Daten direkt verkaufen – je nach Größe. Wer so eine Nische bedient wie wir, mit Entscheidern – das ist sehr viel wert. Heute will die Ad-Tech-Branche diese Daten: Beim Aufbau einer Community generierst du lauter Aktivitäten – alles wertvolle First-Party-Daten.

First-Party-Daten sind extrem wertvoll, vor allem mit Opt-In, Einwilligung (Stichwort DSGVO, CCPA). Wir kleinen Publisher haben hier eine Chance, es besser zu machen als die Großen. Consent, Datenschutz, Anonymisierung… All das stellen wir gerade technisch um. Wir bauen starke, einzigartige Datensätze. 

Noch heute lässt sich Geld damit verdienen – via Ads. Mittelfristig geht es um das Vermitteln von Deals, Leads, Weiterbildung, Karrieren. Hier stehen echte finanzielle Transaktionen an, und wir partizipieren mit kleinem Anteil. Macht das Sinn? 

Ben Aston

Ja. 

Benjamin Ilfeld

Stell dir vor, jemand sucht im VentureBeat-Forum eine Lösung für ein Big-Data-Problem mit einer bestimmten Art neuronaler Netze. Wir könnten nicht nur die Lösung vermitteln, sondern auch einen passenden Kurs, evtl. mit Udacity oder Coursera, als Affiliate oder mit eigenen Kursen. Danach Events, Summits für diesen KI-Fachbereich – so dass wirklich Transformation stattfindet.

Das alles hat direkten Wert, weit über klassische Werbung hinaus. Wir monetarisieren nicht neu, sondern setzen erprobte Methoden auf eine engagierte Community um. Kurzfristig: Daten. Mittelfristig: Deals, Weiterbildung. Langfristig: Wir denken weiter – was sind die Märkte? Wie können wir Strategien und Modelle entwickeln, so dass ein kleiner Teil der Umsätze aus z.B. KI, Gaming, Metaverse zu VentureBeat fließt, weil wir Adoption und Entwicklung fördern?

Das ist ein ganz anderes Geschäftsmodell als klassisches Mediengeschäft – eine Kuratoren-Rolle für Zukunftstechnologien, immer wieder, Generation für Generation. Das ist spannend!

Ben Aston

Spannende Entwicklung. Und nun zum Abschluss: Wer am Anfang seiner Digitalmedien-Reise steht – wir haben heute gesehen, wie du gestartet bist mit einem lokalen Newsportal, ein Ad-Netzwerk aufgebaut hast, dann in Beraterrollen gingst, jetzt wieder bei einem Publisher bist (VentureBeat) – was würdest du jemandem raten, der ebenfalls mit Inhalten ein Business aufbauen möchte? Was sind aus deiner Sicht die wichtigsten Dinge, die er oder sie auf dem Weg beachten sollte? 

Benjamin Ilfeld

Das Erste: Hab keine Angst vor dem Scheitern. Lauf nicht davon. Und glaube nicht, dass aus dem Scheitern automatisch der nächste Erfolg entsteht – so läuft es nicht. Zieh Lehren aus jedem Scheitern. Such Rat bei erfahrenen Leuten. Ohne Freunde aus dem Medienbereich wäre ich nie weitergekommen.

Fantastische Leute – Amy Webb, Alberto Ibargüen, Arturo Duran – Menschen mit Erfahrung, die mich enorm unterstützt haben. Ich versuche, etwas zurückzugeben, auch deswegen bin ich hier. Das war auch bei 10up so. Oft kommen dann Leute mit der Frage: Was machen die anderen? Eine berechtigte Frage – als lokaler, unabhängiger Publisher: Tritt bei Initiativen wie Lion oder Online News Association bei, um andere kennenzulernen.

Das Schwierigste ist es, sich beim Gründen allein zu fühlen. Gerade in Pandemiezeiten. Es geht um Menschen, Netzwerke. Nicht aus Kalkül, sondern weil sie dich durch schwere Zeiten bringen.

Also wenn ich einen Rat hätte: Jeder scheitert irgendwann, das gehört dazu. Scheitern führt nicht automatisch zum Erfolg. Die, die einem wieder aufhelfen, sind die Erfahrenen auf diesem Weg.

Ben Aston

Definitiv! Das leitet auch perfekt über zum Indie Media Club – genau darum geht es hier: Wenn du dich auf dem Weg befindest und nach einer unterstützenden Gemeinschaft suchst, dann geh auf IndieMedia.Club, informiere dich, abonniere unseren Newsletter und bleib in Kontakt. Bis zum nächsten Mal – danke fürs Zuhören.