Wie man die größte Themenpark-Fanseite der Welt aufbaut (mit Kurt Schmidt von Inside The Magic)
Ben Aston spricht mit Kurt Schmidt, dem Inhaber von Inside the Magic, einem Online-Medienunternehmen, das über Freizeitparks, Filme und mehr berichtet. Hören Sie zu und erfahren Sie, wie man die größte Freizeitpark-Fanseite der Welt aufbaut.
Interview-Highlights
- Kurt Schmidt ist ein ehemaliger Vorstandsvorsitzender einer Kreditgenossenschaft, der zum Medien-CEO wurde. Er übernahm die Seite Inside The Magic vor vier Jahren, im Jahr 2018, als sie gerade einmal 50 Millionen Seitenaufrufe pro Jahr verzeichnete. Heute ist es die größte Community von Disney-Fans weltweit. Sie haben Millionen und Abermillionen von Besuchern und Abonnenten. [0:25]
- Kurts Wechsel zum Medienunternehmer begann, als er als Vorstandsvorsitzender einer Kreditgenossenschaft das Gefühl hatte, nicht erfüllt zu sein. Also machte er sich auf, ein Unternehmen zu kaufen. Als er herausfand, dass er möglicherweise eine Fanseite für Disney kaufen konnte, verliebte sich Kurt sofort und wusste, dass er das tun musste. [1:25]
- Bei Inside The Magic stammt der Großteil des Umsatzes aus Display-Werbung. Als Kurt die Seite kaufte, kamen über 50 % des Umsatzes vom YouTube-Kanal. Heute kommt nur noch sehr wenig vom YouTube-Kanal, fast alles aus der eigentlichen Webseite. [2:26]
- Als Kurt das Unternehmen übernahm, dachte er, dass es eine Obergrenze gäbe, wie groß die Seite werden könne, und dass er irgendwann andere Webseiten oder Unternehmen zukaufen müsse, um seine finanziellen Ziele zu ergänzen. Er hätte in seinen kühnsten Träumen nicht gedacht, dass die Webseite allein so einträglich werden könnte, dass sie sein Leben für immer verändern würde. [4:15]
- Einige der ersten Änderungen, die Kurt umsetzte, betrafen die Erholung von Umsatzeinbußen. Er begann damit, sich intensiv damit zu beschäftigen, wie Werbung funktioniert, denn die Webseite, die er gekauft hatte, lief schnell Gefahr, alle Einnahmequellen zu verlieren. [6:29]
- Kurt nahm uns ein Stück mit auf die Reise, wie er von 2018 bis heute gekommen ist. Diese Reise begann tatsächlich damit, das Team zu verkleinern. Im Juli oder August musste er einen Autor entlassen. Im September kündigte dann ein weiterer Autor. Also nahm er seine erste Einstellung für die Webseite am 1. Oktober 2018 vor. [9:39]
- Im darauffolgenden Sommer wurde dieser erste Mitarbeiter zum Redakteur und begann, andere neue Teammitglieder zu coachen. Und es entwickelte sich von dort aus so weiter, dass es fast so ist, dass je mehr Inhalte sie erstellen, desto besser werden sie von den Algorithmen von Google und Facebook aufgenommen. [10:53]
Solange der Inhalt lesbar und unterhaltsam ist, belohnen die Algorithmen zusätzliche Inhalte wirklich.
Kurt Schmidt
- In den Anfangstagen war das Provisionsmodell bei Inside the Magic ziemlich hart. Es basierte rein auf Seitenaufrufen. Hatte ein Artikel nicht viele Ansichten, war es buchstäblich möglich, dass ein Autor weniger als einen Dollar pro Artikel verdiente. Kurt erkannte schnell, dass das nicht tragbar war. Im Laufe der Zeit führten sie daher ein Grundgehalt ein, auf das dann pro Seitenaufrufe noch ein Bonus gezahlt wird. Und indem sie die Vergütungsstruktur weiterentwickeln, soll künftig auch das Engagement innerhalb von Artikeln zusätzlich vergütet werden. [12:01]
- Heute startet die Bezahlung für einen Autor – je nachdem, ob es sich um einen Einsteiger oder einen erfahrenen Autor handelt – bei $20 bis $30 pro Artikel. Und für einen Autor im Einstiegsbereich gibt es, wenn er 60 % des durchschnittlichen Seitenaufrufs mit einem Artikel erreicht, einen zusätzlichen Bonus von $5 pro Artikel. Von dort aus bestehen weitere Bonusmöglichkeiten. Die Autoren werden also wirklich motiviert, nicht einmal einen Durchschnittswert zu erreichen, sondern sich diesem nur zu nähern. [12:45]
Es ist eine Sache, einen Beitrag zu produzieren, aber wenn ihn niemand liest, fühlt sich das ein wenig leer an.
Kurt Schmidt
- Bei Inside The Magic werden die Autoren alle zwei Wochen bezahlt. Alle zwei Wochen durchlaufen sie diesen Lohnzyklus und nehmen die Berechnung vor. Sie haben einige Tabellenkalkulationen erstellt, sodass ein Autor nur noch ein paar wichtige Zahlen eingeben muss und den Betrag erhält, den er in Rechnung stellen kann. [16:02]
- Eines der ersten Dinge, die Kurt getan hat, war die Implementierung von MarketMuse in ihren Schreibprozess. MarketMuse erstellt Content-Briefs und gibt in Echtzeit Vorschläge zu Themen, die Sie im Inhalt behandeln sollten. [16:55]
- Kurt erzählt außerdem, wie sie ihre Inhalte planen. Sie geben ihren Autoren eine Gliederung der Themen, die behandelt werden sollen. Der Autor nimmt diese allgemeine Gliederung und sucht dann nach Inhalten, die erfolgreich wären. Sobald er das passende Material findet, legt er los, ohne um Erlaubnis zu fragen. Sie verfassen den Inhalt, lassen ihn durch MarketMuse laufen und veröffentlichen ihn anschließend. [18:53]
- Kurt und seine Frau besitzen das Unternehmen gemeinsam. Kurt ist der Geschäftsführer (CEO) und seine Frau die Finanzchefin (CFO). Ihr Hauptgeschäft ist Inside The Magic, aber sie besitzen auch fünf weitere Disney-Websites. [22:59]
- Eine von Kurts nächsten Prioritäten ist es, den Bereich der Backoffice-Operationen stärker zu strukturieren. Sie brauchen einen Operations Manager. Jemanden, der bei der Monetarisierung hilft, und sie möchten, dass sich mehr Leute auf Social Media engagieren. [25:06]
- Kurt möchte einen Chief Operations Officer einstellen und sich selbst aus dem Tagesgeschäft zurückziehen. Außerdem möchte er einen CFO einstellen, seine Frau aus dem Geschäft sowie aus der Buchhaltung und dem Buchhalter-Team herausnehmen – alles im Zuge der Expansion. [25:47]
- Eine Sache, die sich bei Inside The Magic geändert hat: Als Kurt das Unternehmen gekauft hat, hat sich der Facebook-Algorithmus stark verändert, sodass es schwieriger wurde, mit Inhalten wahrgenommen zu werden. [26:45]
- Die beiden wichtigsten Stellen, die Kurt beobachtet, um Hinweise darauf zu bekommen, ob die Dinge gut oder schlecht laufen, sind Chartbeat und Google Analytics. [28:29]
- Bei Inside The Magic motivieren sie ihr Team unter anderem mit Wettbewerben. Teil eins davon ist nach wie vor finanziell getrieben: In jeder Abrechnungsperiode gibt es für die besten Autoren einen Wettbewerb, wer den erfolgreichsten Lohnzyklus hatte. [32:00]
- Kurt kommt ursprünglich aus dem Finanz- und Genossenschaftsbankenbereich und sollte vermutlich eine viel robustere Methode zur ROI-Berechnung haben. Aber es gibt im Online-Publishing einen gewissen Gewinnspielraum, der sich oft sehr effektiv rentiert, sobald die Fixkosten gedeckt sind. [33:50]
Wenn wir das Volumen erhöhen, wissen wir, dass unser Return on Investment immer weiter steigt.
Kurt Schmidt
- Eine ihrer Methoden, um sicherzustellen, dass es eine ausreichende Gewinnmarge in Bezug auf die Anreize für Autoren gibt, sind Vergütungslimits. Diese Vergütungslimits hängen wirklich vom Grad der Verantwortung ab. [35:25]
Wenn Sie wachsen und skalieren, habe ich festgestellt, dass plötzlich unerwartete Ausgaben auftauchen.
Kurt Schmidt
- Vor zweieinhalb Jahren sind sie zu AdThrive gewechselt und dort sind sie bis heute. Die nächste Phase für Inside The Magic und das Gesamtunternehmen besteht aber darin, diversifizierte Einnahmequellen zu haben. Jetzt suchen sie nach Möglichkeiten, mit zusätzlichem Affiliate-Umsatz zu wachsen. [38:18]
- Der beste Rat, den Kurt je erhalten hat, ist: Entweder man kennt seine Zahlen oder bleibt ehrlich zu sich selbst als Führungskraft. [42:25]
- Kurt sagt, dass seine persönliche Angewohnheit, die am meisten zu seinem Erfolg beigetragen hat, sein tiefes Eintauchen in die Zahlen ist und das genaue Beobachten, was funktioniert und was nicht. [42:42]
- Das Buch, das Kurt empfiehlt, ist “First, Break All the Rules“. [43:38]
Lernen Sie unseren Gast kennen
Kurt Schmidt ist der Inhaber von Inside the Magic, einem Online-Medienunternehmen, das Themenparks, Filme und mehr abdeckt. Er stammt aus der Finanzbranche und war im Laufe seiner Karriere CEO verschiedener Kreditgenossenschaften. Er verfügt über umfangreiche Erfahrung sowohl als Unternehmer als auch als Führungskraft von Kreditgenossenschaften. Sein Führungsstil und seine Erfolge wurden in einem Artikel auf CreditUnion.com und im NAFCU-Webinar dokumentiert.
Kurt ist Experte für Unternehmenswachstum, Geschäftsmodellanalyse, Veränderungsmanagement und das Erreichen organisatorischer Exzellenz.
Diversifizierte Einnahmequellen zu haben, sei es bei einem Online-Medienunternehmen oder bei jedem beliebigen Business, ist enorm wichtig.
Kurt Schmidt
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Ben Aston
Willkommen beim Indie Media Club Podcast. Ich bin Ben Aston, Gründer des Indie Media Club. Unsere Mission ist es, unabhängigen, eigenständig finanzierten Medienunternehmern zum Erfolg zu verhelfen – und damit Menschen zu unterstützen, die Inhalte erstellen, verbreiten und monetarisieren. Schau auf indiemedia.club vorbei, um mehr zu erfahren.
Heute bei mir ist Kurt Schmidt, ehemaliger Vorstandsvorsitzender einer Kreditgenossenschaft und heutiger Medienunternehmer. Er übernahm die Seite Inside The Magic vor vier Jahren, also im Jahr 2018, damals mit gerade mal 50 Millionen Seitenaufrufen pro Jahr. Das ist schon mehr als jede meiner Seiten, aber mittlerweile ist es die größte Community von Disney-Fans weltweit.
Sie haben Millionen von Besuchern und Abonnenten – allein im letzten Monat 42 Millionen Seitenaufrufe. Dieses Projekt ist wirklich riesig. Bleiben Sie also dran, um im heutigen Podcast zu erfahren, wie man die größte Themenpark-Fanseite der Welt aufbaut.
Hey Kurt, vielen Dank, dass du heute dabei bist.
Kurt Schmidt
Hallo Ben! Vielen Dank für die Einladung.
Ben Aston
Ich möchte ganz am Anfang beginnen, wie ich es in der Einführung angedeutet habe. Wie wird ein CEO einer Kreditgenossenschaft zum Geschäftsführer eines Medienunternehmens? Wie bist du zum Verlegen gekommen? Wie war der Ursprung?
Kurt Schmidt
Das hatte viel damit zu tun, dass ich mich als Vorstand einer Kreditgenossenschaft irgendwie unerfüllt fühlte.
Ich war dem Vorstand unterstellt. Ja, ich habe die Kreditgenossenschaft geleitet, aber letztlich haben andere die endgültigen Entscheidungen getroffen. Ich kannte Unternehmer, die wirklich ihr eigener Chef sind und wusste, wie deren Lebensstil aussieht, und ich wollte mein eigenes Unternehmen besitzen.
Also habe ich mich auf die Suche nach einer Firma gemacht. Als ich herausfand, dass ich eventuell eine Disney-Fanseite kaufen könnte, war ich sofort begeistert und wusste: Das muss ich machen. Meine Frau, meine Familie und ich waren schon vorher Disney-Fans. Es war also die Chance, meine zwei Leidenschaften miteinander zu verbinden: Disney und ein eigenes Unternehmen zu führen.
Ben Aston
Du hast ein Webseiten-Unternehmen übernommen, es ist eine Publikation. Aber kannst du erklären, wie ihr Geld verdient? Was für ein Geschäft hast du übernommen?
Kurt Schmidt
Der Großteil der Einnahmen kommt aus Display-Anzeigen. Tatsächlich kam beim Kauf der Seite über 50 % von dem YouTube-Kanal. Heute ist das fast nicht mehr der Fall, jetzt kommen fast alle Einnahmen von der Website selbst. Wenn also jemand die Website besucht, ein YouTube-Video anschaut und eine Anzeige erscheint, verdienen wir jedes Mal etwa einen Cent. Diese Cents summieren sich mit der Zeit.
Ben Aston
Klar. Und als du das Geschäft gekauft hast – hattest du schon vorher Erfahrungen mit Content-Erstellung oder Videoproduktion gesammelt? Oder war das komplett neu für dich?
Kurt Schmidt
Es war wirklich zweiteres. Es war ein Unternehmen und ich konnte es führen. Es gab ein Team von fünf Leuten. Zwei davon waren sowohl Redakteure als auch Videoproduzenten, also wusste ich, dass sie sich um die YouTube-Videos kümmern konnten.
Alle anderen hatten Erfahrung als Autoren. Also musste ich nicht selbst schreiben. Ich habe mir das Team angesehen und gesehen, dass einige in der Lage waren, Dinge zu managen. Für mich war es also ein Unternehmen, das ich führen konnte.
Ich wusste ein bisschen über Disney als Fan, aber als Autor oder YouTuber? Keine Chance, das war nicht meine Stärke.
Ben Aston
Cool. Hattest du bei der Übernahme große Pläne oder dachtest du, das Geschäftsmodell funktioniert und du lässt es einfach weiterlaufen?
Kurt Schmidt
Meine Pläne waren, dass das Wachstum irgendwann gedeckelt ist und ich weitere Websites oder Firmen kaufen müsste, um meine finanziellen Ziele zu erreichen. Ich hätte nie gedacht, dass diese eine Website für sich allein so lukrativ werden würde, dass sie mein Leben verändert.
Also – nichts von meinen Plänen ging auf. Ich dachte, das wäre ein gutes Fundament für mehrere Geschäfte.
Ben Aston
Und was hast du am ersten Tag gemacht, als du die Seite übernommen hast? Da war eine Website, ein fünfköpfiges Team – was ging los?
Kurt Schmidt
Vieles war Beobachtung: Google Analytics, Diskussionen in Facebook Messenger, Gespräche unter den Redakteuren.
Der vorherige Besitzer hatte einen Abschiedsbrief an das Publikum geschrieben. Es gab viele Gespräche darüber, wer auf diesen Artikel kommentierte, Mitbewerber, die alles Gute wünschten.
Mein erster Tag war also viel Chat mitlesen, ab und zu mit Autoren sprechen, aber hauptsächlich das Geschäft auf mich wirken lassen – ich hatte Glück, dass das Unternehmen schon weitgehend funktionierte.
Die ersten Tage waren ziemlich entspannt. Ich habe zugesehen, wie andere gearbeitet haben.
Ben Aston
Und was hast du geändert, als du die Abläufe besser verstanden hast?
Was waren die ersten Änderungen?
Kurt Schmidt
Die ersten Änderungen betrafen die Erholung nach Umsatzverlusten. Die Werbefirma, mit der ich arbeitete – DEFY Media – war pleite. Ich sah nie die ersten zwei Monate Werbeeinnahmen.
Drei Direkt-Werbekunden haben innerhalb des ersten Monats ihre Beziehung gekündigt. Ich begann, Werbung besser zu verstehen, weil die bestehenden Einnahmequellen schnell versiegten.
Ich habe nicht das bekommen, womit ich gerechnet hatte. Intern war außerdem ein Mitarbeiter motiviert, den Podcast neu zu starten, es gab dazu viele Fragen. Wir haben es letztlich nicht gemacht, aber es waren viele Ad-Operations- und Personalthemen.
Ben Aston
Du warst also darauf fokusiert, wieder Geld zu verdienen – wie hast du das geschafft?
Kurt Schmidt
Am schnellsten konnte ich auf Google AdSense umstellen. Das brachte aber weniger Geld als ich ausgab. Später war die Webseite ab September mit Ezoic live – einem besseren Werbepartner. Ich wechselte später noch mal. Es war ein Prozess von rund sechs Monaten, bis ich verstand, wer mir mit Werbung hilft, meine Kosten zu decken.
Ben Aston
Und als dann die Monetarisierung stabil lief – wie hast du die Content-Erstellung erweitert? Wie hast du von 2018 bis jetzt das Wachstum geschafft?
Kurt Schmidt
Es begann auf kuriose Weise damit, das Team zu verkleinern.
Im Juli oder August musste ich eine Autorin entlassen, im September ging ein weiterer von selbst. Das war fürs Budget okay, für Content nicht so toll.
Meine erste Neueinstellung war am 1. Oktober 2018. Ich führte eine starke Provision ein, sodass sie am Erfolg beteiligt war. Wenn alles lief, verdiente sie, wenn nicht, hatte sie Alternativen.
Das Engagement dieser Redakteure für den kommerziellen Erfolg der Inhalte war erstaunlich. Im nächsten Sommer wurde sie Editorin und coachte neue Leute.
Je mehr Inhalte wir erstellten, desto besser wurden wir von den Algorithmen (Google, Facebook) behandelt – solange der Content gut und lesbar ist. Daher haben wir team- und content-seitig weiter skaliert. Mein Ansatz war: Erfolgreiche Autoren profitieren so stark wie das Unternehmen selbst – das investiert die Leute.
Ben Aston
Wie funktioniert diese Provisionsstruktur konkret? Wie profitieren die Autoren vom Erfolg der Webseite?
Kurt Schmidt
Anfangs war die Provision ziemlich knallhart: Nur nach Seitenaufrufen. Wenig Views? Unter einem Dollar pro Artikel war möglich.
Ich merkte schnell, das ist nicht nachhaltig. Gute Autoren wollen in so einem System nicht arbeiten. Daher haben wir eine Grundvergütung eingeführt, dazu Seitenaufruf-basiertes Zusatzhonorar.
Zudem zahlen wir perspektivisch mehr für Engagement im Artikel. Heutzutage fängt das Honorar bei 20–30 Dollar pro Artikel an. Wenn Einsteiger 60% der durchschnittlichen Pageviews erreichen, gibt es 5 Dollar extra, dazu weitere Boni. Autoren müssen also nicht überdurchschnittlich performen.
Erfahrene Autoren starten höher, bekommen aber ihre Boni erst ab überdurchschnittlicher Performance. Mit der Zeit lernen Autoren, was guten Content ausmacht – aus Lesersicht.
Nur Artikel zu schreiben, auf die man selbst stolz ist, bringt nichts, wenn sie keiner liest.
Es gibt auch Bonuszahlungen bei starkem Engagement (z.B. Scrolltiefe etc.). Das wollen wir fördern: Leser müssen unseren Content lesen.
Ben Aston
Sehr spannend. Diese Gamification im Content-Produktionsprozess – wie trackt ihr die ganzen Metriken über so viele Artikel und Autoren?
Kurt Schmidt
Im Laufe der Zeit haben wir es einfach gemacht.
Wenn du heute einen Artikel auf Inside The Magic anschaust, siehst du am Ende der URL einen Code zum Autor. Am Ende der Gehaltsperiode gehen wir in Google Analytics und gucken die Pageviews je Autor-Code nach.
Manche Codes stehen auch für andere Anreize oder Boni. In WordPress zählen wir die Artikel pro Autor. Schreiben sie Evergreen-Content, zählen die Views auch Monate später noch für die Bezahlung der Autoren.
Ben Aston
Und das passiert monatlich oder quartalsweise?
Kurt Schmidt
Wir zahlen alle zwei Wochen. Es gibt vorbereitete Tabellen, da tragen die Autoren ein paar Werte ein und bekommen den Betrag für die Rechnung ausgegeben.
Ben Aston
Also: Autoren werden fürs Schreiben von spannenden, engagierenden Artikeln incentiviert. Was funktioniert sonst noch gut bezüglich Teamausbau, Engagement und SEO-Fußabdruck?
Was hast du sonst getan?
Kurt Schmidt
Eins der ersten Dinge war: Wir haben MarketMuse in den Schreibprozess integriert. MarketMuse erstellt Inhaltsbriefings und gibt Echtzeit-Vorschläge für relevante Themen.
Das brachte Kleinigkeiten: Die erste von mir eingestellte Autorin, vor den Briefings, hat viele subjektive Eindrücke eingebaut. Nach den Vorschlägen wurden Muster sichtbar, wie man über andere Fahrgeschäfte oder Themen berichtet und damit neuen Traffic gewinnt.
Das änderte unsere Content-Produktion enorm. Früher waren wir Facebook- (Social-)lastig, heute kommt viel Traffic von Google Discover.
Google ist heute unsere Top-Trafficquelle. Früher war das überhaupt nicht so. MarketMuse war extrem wichtig dafür.
Ben Aston
Lass uns in den Contentprozess tiefer eintauchen: Wie strukturierst du die Redaktion, wie planst du Inhalte, gibst Briefings raus? Wie läuft das ab?
Kurt Schmidt
Eigentlich plane ich kaum etwas. Vielleicht ist Chaos-Management eine meiner Stärken – wir geben Autoren nur eine grobe Übersicht der Themen. Wir sind eine Disney-Seite – geht ein Bezug zu Disney, passt es.
Ohne Disneylink wird es schwieriger – außer vielleicht Universal Studios o.ä. Der Autor sucht sich ein Thema, das funktionieren könnte – gibt dem Team Bescheid, dann wird es geschrieben, durch MarketMuse gejagt und veröffentlicht. In vier Jahren musste ich vielleicht zweimal Beiträge stoppen.
Beide Male habe ich trotzdem bezahlt, sie waren einfach nicht passend. Sonst gab es nur selten Beiträge, die wir nach Veröffentlichung entfernt haben. Meist können Autoren selbständig publizieren, wenn es zum Rahmen passt, gibt es wenig Kontrolle oder Bürokratie.
Ben Aston
Redaktionell ist das also sehr schlank? Kein Review-Prozess?
Kurt Schmidt
Der Prüfprozess hängt davon ab, wann gepostet wird. Die meisten Autoren sind in den USA, aber es gibt ein paar weltweit. Bricht z.B. in Disneyland Paris News, kann der Autor selbst editieren – wir stellen ihnen eine Grammarly-Premium-Lizenz zur Verfügung.
Bei Breaking-News gibt es keine Zweitkontrolle, unter der Woche in US-Geschäftszeiten sieht immer ein Editor (in unserem Fall „Jedi“) drüber. Ca. 90 % der Beiträge gehen mit Zweitprüfung raus. Bei Bedarf dürfen Autoren aber auch selbst veröffentlichen, damit News aktuell bleiben.
Wenn z.B. beim Super Bowl ein Trailer veröffentlicht wird, kann ein Autor sofort editieren, veröffentlichen und teilen – auch wenn alle anderen beschäftigt sind.
Ben Aston
Erzähl mal von eurem Team: Wie ist es aufgebaut – Redakteure, Editors und ihr beide ganz oben. Wer fehlt sonst?
Kurt Schmidt
Meine Frau und ich führen das Unternehmen gemeinsam – ich als CEO/COO, sie als CFO. Unser Hauptbusiness ist Inside The Magic, aber wir haben fünf weitere Disney-Seiten.
Diese nennen wir offiziell „The Fab Five“. Jede Website hat einen Manager, und Inside The Magic bekommt wieder einen eigenen Manager. Darunter gibt es Editoren („Jedi“ auf Disney-Seiten), die zugleich Autoren coachen und selbst schreiben. Ihnen unterstellt sind Nachwuchs-Autoren („Padawans“ bei ITM) – alles stark an Star Wars angelehnt.
Die Junior-Autoren arbeiten unter Anleitung der Editoren/Jedi. Daneben gibt es zwei Vollzeit-YouTube-Redakteure und zwei virtuelle Assistenzen. Technische Unterstützung kommt von NerdPress u.ä. Die Kernmannschaft zählt ca. 30 Leute – und wir planen in den nächsten sechs Monaten mit bis zu 15 Neuzugängen. Das Wachstum ist also enorm.
Ben Aston
Wer sind die nächsten 15? Was kommt ins Team?
Kurt Schmidt
Eine der nächsten Prioritäten ist das Backoffice: Operations Manager, Monetarisierungsexperten, Social-Media-Manager.
Wir wollen ein Team für technische Editings, das etwa Korrektheit und formale Dinge abdeckt – damit die Editor:innen sich auf Qualitätskontrolle konzentrieren. Langfristig will ich selbst als COO raus, meine Frau als CFO ersetzen – der Flaschenhals sind die Chefs. Es gibt so viel zu tun, dass wir delegieren müssen und mit dem Wachstum Strukturen brauchen. Die neuen Rollen ergänzen und entlasten einfach an den Stellen, wo es Engpässe gibt.
Ben Aston
Was hat sich in vier Jahren verändert? Traffic und Umsatz stiegen – wodurch?
Kurt Schmidt
Veränderung ist unser Alltag. Das Geschäftsmodell ändert sich gefühlt alle sechs Monate. Als ich das Business übernahm, war der Facebook-Algorithmus ziemlich volatil, es war schwer, Reichweite zu bekommen.
Dann normalisierte sich das, Facebook-Traffic stieg, jetzt haben wir wieder Umbrüche. Gleichzeitig wandelt Google die Art, wie Inhalte ausgespielt werden. Google Discover war früher nicht ansatzweise so trafficstark wie heute, AMP ist fast irrelevant geworden.
Die Methoden, wie Content gefunden wird, ändern sich also massiv.
Ben Aston
Welche Kennzahlen nutzt du als wichtigste KPIs?
Kurt Schmidt
Die Nummer eins sind Seitenaufrufe – zwar nicht perfekt, aber leicht für alle verständlich. Zweitwichtigstes ist Engagement – wir nutzen Chartbeat als Ergänzung zu Google Analytics. Als Drittes schaue ich regelmäßig: Woher kommt unser Traffic – Social, SEO, E-Mail? Heute z.B. bringt unser Newsletter fast so viele Klicks wie Facebook, aber Google Discover liefert Rekordwerde. Ich achte ständig auf diese Trends und passe die Strategie an.
Ben Aston
Was ging schief in vier Jahren? Was war dein größter Fehler und was hast du gelernt?
Kurt Schmidt
Mein erster Fauxpas war der Kaufprozess. Ich dachte nach der Due Diligence im Januar, alles sei soweit, aber bis zum Closing am 27. Februar hatte ich nicht mehr hingeschaut – dabei ist der Facebook-Traffic eingebrochen. Die Firma, die ich kaufte, war nicht mehr dieselbe.
Jüngere Fehler betreffen z.B. Personal: Manchmal klappt es gut, manchmal scheitert es an der Kommunikation oder den Erwartungen. Ich merke: Eine falsche Unterhaltung kann alles verderben – Motivation und Teamzusammenhalt sind ständiger Balanceakt.
Ben Aston
Wie motivierst du das Team, außer mit der leistungsbasierten Bezahlung?
Kurt Schmidt
Wir bauen Wettbewerbe und Tracking ein: Jede Gehaltsperiode gibt es einen Top-Autoren-Contest. Jeder kann die Zahlen der anderen nachvollziehen. Es gibt Konkurrenz, aber auch große Unterstützung – neue Autoren sind jedes Mal erstaunt, wie hilfsbereit alle sind. Das verdanken wir sehr unserer früheren Chefredakteurin, die dieses Miteinander gefördert hat.
Es ist gelungen, solche positiven Effekte mit Wettbewerb zu verbinden.
Ben Aston
Wie berechnest du den ROI für Content, angesichts der Ausgaben?
Kurt Schmidt
Mit meinem Finanzhintergrund könnte der Ansatz robuster sein, aber im Online-Publishing sind die Margen nach Abzug der Fixkosten meist ordentlich. Heute liegen wir grob bei 5$ pro 1.000 Seitenaufrufe, das ist der Betrag, den wir an Autoren auszahlen können – bei dem Traffic stimmt die Rechnung.
Ben Aston
Wie steuerst du die Margen und die Boni für Autoren?
Kurt Schmidt
Wir haben Auszahlungslimits, nach Hierarchie abgestuft. Ein Senior-Autor mit bis zu 5 Teammitgliedern kann doppelt so viel verdienen wie ein einfacher Autor. Die Kappungsgrenze ist nötig – bei viralen Artikeln könnten sonst zigtausende Dollar anfallen.
Solange ein Autor unter dem Limit bleibt, gibt es auch Inhalte mit negativem ROI – manche Artikel verdienen uns nur einen Dollar. Das gehört dazu, die Summe passt langfristig.
Ben Aston
Du hast früher mit Direktvermarktung, später über AdSense, Ezoic gearbeitet. Stackst du die Monetarisierung?
Kurt Schmidt
Bis vor kurzem habe ich Programmatic Ad-Netzwerken vertraut. Vor zweieinhalb Jahren sind wir zu AdThrive gewechselt – das läuft super.
Inzwischen wird Diversifikation immer wichtiger. Affiliate-Marketing wächst, seit November gibt es spürbare Einnahmen daraus. Ein Monetarisierungsmanager soll zudem gezielt Direktvermarktung aufbauen. Influencer-Einnahmen über Instagram & Co. prüfen wir. Das Ziel ist: Mehrgleisiger Umsatz!
Im Moment dominiert zwar Programmatic Advertising, aber die Einnahmen sollen vielschichtiger werden. Ich kann jedem raten, sich früh um Diversifikation zu kümmern.
Ben Aston
Was sind aktuell deine größten Herausforderungen, was hält dich nachts wach?
Kurt Schmidt
Vor allem der hohe Takt und das Gefühl, nie alles erledigt zu kriegen. Wir haben ein großes, aber immer noch zu kleines Team für den Umfang der Aufgaben. Bei weiterem Wachstum bleibt das so, wenn man nicht im Personal schnell genug skaliert.
Außerdem ist die Kultur ein fortlaufendes Thema: Als Mini-Firma war das anders als jetzt mit 30 oder mehr Leuten – und bei 50 oder 100 wird es wieder anders. Ich denke immer darüber nach, wie ich delegiere und Kultur erhalte.
Ben Aston
Alles gute Herausforderungen!
Lass uns mit einer kurzen Fragerunde schließen: Was war der beste Rat, den du je bekommen hast?
Kurt Schmidt
Eigentlich zwei Dinge: Kenne deine Zahlen oder sei dir als Manager selbst treu. Beide waren für mich entscheidend.
Ben Aston
Welches persönliche Verhalten hat am meisten zu deinem Erfolg beigetragen?
Kurt Schmidt
Ich tauche tief in die Zahlen ein – was funktioniert, was nicht? Google Analytics liefert Unmengen Daten. Wer das gut auswerten kann, versteht sein Publikum viel besser.
Ben Aston
Hast du ein Tool oder eine Ressource, die du regelmäßig benutzt?
Kurt Schmidt
Tatsächlich: LinkedIn. Die Möglichkeiten zum Netzwerken sind vielseitig. Es gibt so viel zu lernen, LinkedIn hilft, sich zu vernetzen.
Ben Aston: Und welches Buch empfiehlst du? Warum?
Kurt Schmidt
Mein Lieblingsbuch ist „First, Break All the Rules“. Es gibt so viele Geschäftsregeln – wenn man lernt, außerhalb davon zu denken, ist das sehr befreiend. Ja, „First, Break All the Rules,“ von Marcus Buckingham, wenn ich mich nicht irre.
Ben Aston
Was rätst du jemandem, der wie du vor vier Jahren in die digitale Medienwelt startet?
Kurt Schmidt
Einfach loslegen! Nicht aufschieben, du lernst auf der Reise alles Wichtige. Keiner muss am Anfang alles wissen.
Ben Aston
Super. Wo kann man mehr über dich erfahren oder Kontakt aufnehmen?
Kurt Schmidt
Schaut vorbei auf insidethemagic.net oder insidethemagic.com.
Gerne könnt ihr mich über LinkedIn anschreiben: Kurt Schmidt, zu finden über „Inside The Magic“ – ich freue mich über Vernetzung und den Austausch.
Ben Aston
Vielen Dank für das Gespräch, Kurt. Es war schön, dich hier zu haben.
Kurt Schmidt
Danke dir, ich habe es sehr genossen.
Ben Aston
Wenn euch die heutige Folge gefallen hat, abonniert den Newsletter auf indiemedia.club. Und hinterlasst uns gerne eine Bewertung auf iTunes. Bis zum nächsten Mal, danke fürs Zuhören.
Hier noch eine Liste nützlicher Tools: Content-Kalender-Software zur Planung deiner Webseiteninhalte