Cómo construir un negocio sostenible a través del contenido (con Benjamin Ilfeld de VentureBeat)

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Ben Aston

Bienvenido al pódcast de Indie Media Club. Soy Ben Aston, fundador de Indie Media Club. Nuestra misión es ayudar a emprendedores de medios independientes y autofinanciados a triunfar, para ayudar a personas que crean, promocionan y monetizan a través del contenido a mejorar su trabajo. Entra a IndieMedia.club para saber más.

Hoy estoy acompañado de Ben Ilfeld y a Ben le gusta aumentar los ingresos para editores online. Al menos eso es lo que dice su Twitter. Empezó a publicar en sus veintes y es un emprendedor de tecnología publicitaria y estratega de ingresos. Durante más de una década, ha innovado y experimentado constantemente con nuevos modelos para crear un ecosistema mediático saludable, que es precisamente de lo que queremos hablar hoy.

Fue estratega principal de ingresos en 10Up—una agencia digital que asesora a muchos clientes. Creó una plataforma publicitaria llamada Adglue y ahora trabaja con un editor de medios independiente llamado VentureBeat. Y si no lo has leído, échale un vistazo. Es un medio transformador de noticias y eventos tecnológicos.

Y si quieres ponerte al día sobre los últimos avances en la industria, deberías echarle un vistazo, pero sigue escuchando el pódcast de hoy para aprender cómo construir un negocio sostenible a través del contenido. 

Hola Ben, muchas gracias por acompañarme hoy. 

Benjamin Ilfeld

Hola. Encantado de conocerte. 

Ben Aston

Primero quiero profundizar un poco en tu historia y entender la trayectoria de la que vienes. 

Hablábamos antes sobre que creciste en Sacramento. Tú, al igual que yo, eres licenciado en ciencias políticas. Lo que me genera curiosidad, y que encontré investigando tu trayectoria, es que fundaste algo llamado No Snakes Agency y además gestionaste a un rapero-productor. ¿Cómo sucedió eso? 

Benjamin Ilfeld

Fue bastante sencillo. Diré esto: en ese momento, estaba tratando de dirigir el Sacramento Press, mi primera publicación aquí en Sacramento, mi ciudad natal. Y es básicamente donde estaba mi corazón. Cada dos fines de semana tomaba un vuelo nocturno a Nueva York, despertaba por la mañana y trabajaba con un músico, rapero y productor en Nueva York durante los siguientes dos días. Y el domingo por la noche regresaba a Sacramento, dormía, me levantaba y volvía a la startup. Así una y otra vez. Era bastante rock and roll. Lo era. 

Ben Aston

O rap. 

Benjamin Ilfeld

Sí, genial. Es increíble intentar ese tipo de cosas—solo puedes hacerlo en tus veintes; seguro que todos lo entienden. Fue una oportunidad increíble. Todo surgió de amistades. Estoy orgulloso del trabajo que hicimos juntos. Pero creo que lo que más me enorgullece de todo, aunque suene raro.

Pero lo que más orgullo me da es que, al dejarlo, aprendí lo suficiente sobre el negocio como para darme cuenta de que gran parte de este sector está diseñado para separar las prioridades del músico o artista de las del mánager. Así, el mánager puede servir a la discográfica u otra entidad.

Es un negocio difícil. Así que al final, estoy muy orgulloso de esto: encontramos un sello que tenía sentido para el artista y acuerdos que eran buenos para los artistas y, francamente, no me generaban nada de dinero. Así que dije: mira, tengo que parar porque ahora no voy a ganar nada. 

Pero ahora eres libre para seguir con tu arte mejor que nunca, junto a un grupo de artistas que queremos, en vez de que yo cobrara y mi amigo terminara en un mal contrato. Hasta hoy seguimos siendo grandes amigos. Fui a su boda hace un año. Estoy muy feliz con cómo terminó.

Y sé que eso es algo difícil de lograr. Lo llamamos No Snakes porque quería volver siempre al principio rector: no quería aprovecharme de esa relación. No iba de eso. 

Ben Aston

Está muy bien. Así que hacías música por las noches y fines de semana y durante el día tenías el Sacramento Press, un periódico digital de noticias hiperlocales, según entiendo. ¿Cuál fue tu motivación para meterte en esto de los medios independientes? Siendo graduado en política y economía, ¿cómo se te ocurrió empezar un periódico online? 

Benjamin Ilfeld

Fueron dos cosas. Una, cuando estaba en la universidad, al otro lado del país en Rochester, Nueva York, la única forma de saber lo que pasaba en casa era leer el periódico online. Era entre 1999 y 2003. Y en esa época era increíble: las webs de los periódicos eran pésimas. No solo el Ackmann, era en general.

Ibas, leías noticias nacionales porque solo copiaban la portada pensada para quien no recibía noticias nacionales por otros medios y la ponían online. La cobertura local era muy pobre, no tenía idea de lo que pasaba en mi ciudad. Y Sacramento no es pequeña. Me parecía raro.

Pensé: si yo me siento así respecto a las noticias de Sacramento, probablemente el resto del país—salvo grandes metrópolis—tienen el mismo problema. Algo estaba roto. Número dos, mi mejor amigo Jeff estudiaba en UC San Diego, informática, y pensaba en los grandes problemas de los medios.

Nos motivaba el hecho de que en foros y espacios comunitarios todo terminaba en pelea. Existía un falso dualismo: mi lado, tu lado. En vez de la multiplicidad natural de ideas, debería haber miles de matices y argumentos. Había algo dañado en la estructura de la web. En las noches y fines de semana hablamos de esto, encontramos gente interesada en unirse y tratar de solucionar esos problemas. Con 20 años, uno piensa que lo resolverá todo.

No solo montamos una publicación hiperlocal, que ya era difícil.

Para quienes están en medios independientes online locales, miren Lion. Lion Publications o Lion Pubs es un grupo para editores de noticias locales independientes online. Es el mejor recurso y aliado; sin duda, únanse. Es una organización fenomenal y me enorgullece haber sido parte de su creación. Pero ya eso era un reto enorme.

También quisimos crear nuestro propio CMS porque queríamos cambiar la forma de conversar online y explorar el dualismo falso, el estar de un lado u otro, algo que aún hoy nos afecta. Ah, y debía ser rentable.

Creamos nuestro propio sistema publicitario y necesitábamos datos, así que también nuestro propio sistema de analítica. Fue una locura, pero en 2006 nos lo tomamos en serio. Tenías que hacerlo, porque muchos de los valores a los que aspirábamos no tenían plataformas tecnológicas que los soportaran. 

Ben Aston

Así que iniciaste el Sacramento Press, desarrollaste una red publicitaria. 

¿Cómo terminó eso? ¿Cuáles fueron algunos de los logros y qué fue lo más difícil? 

Benjamin Ilfeld

Nuestro mayor logro, que aún siento hoy, fue construir una comunidad, una verdadera comunidad. Si empiezas pequeño y con poca gente colaborando y leyendo, puedes abarcarla. Sigo sin saber cómo escalar eso.

Seré honesto. Pero había algo especial al ver surgir un artículo escrito por alguien cualquiera. Pioneros de la mezcla de contenido generado por usuario y contenido editorial. Teníamos un equipo editorial contratado sabiendo que habría colaboradores de la comunidad escribiendo por diversas razones. Había un sentido de que todos estábamos juntos en esto.

Ver un artículo de alguien nuevo escribiendo sobre algo relevante en su comunidad, no cubierto por medios tradicionales, me ponía la piel de gallina. Luego construimos analítica para promocionar lo mejor de eso y conseguir más participación, enfrentando temas difíciles de quién podía escribir y qué. Recuerdo ir a una “continuation high school”.

Jeff y yo, como fundadores, casi como proto tech bros, en esa escuela porque un profesor descubrió el sitio y quería que contáramos el proyecto y ver si los alumnos querían escribir. No sabía que tendría que enseñar toda la jornada. Fue asombroso.

La primera pregunta era: ¿escribirías un artículo? Decían: no. Era increíble que alguien quisiera cubrir lo real de su comunidad, cosas no cubiertas por medios tradicionales. Pero era. 

Difícil de expresar. Había un sentimiento de exclusión de los medios, como si fueran para otros, alguien distinto, de otra clase, otro color, que escribir no era para ellos. Fue perturbador. 

Ben Aston

Genial. Así que lograste involucrar a la comunidad y encontrar nuevas formas de conseguir contenido. 

Benjamin Ilfeld

La siguiente pregunta que hicimos era: ¿cuántos de aquí mandan mensajes de texto? Todos levantaron la mano. Les dije: es así de simple. Vamos a hacerlo así de sencillo. El profe ofreció puntos extra a quien escribiera.

Alguien lo hizo. Fue un texto poderoso y conmovedor sobre cómo era estar en esa comunidad. Tratando sobre la policía como otra banda más en su entorno. 

Ben Aston

Claro. 

Benjamin Ilfeld

Y fue impactante. Era 2008. Me molestó porque tenía un sistema de votos positivos y negativos y recibió bastantes negativos. Ofrecimos. Sentimos que era quizá por la forma: estaba en mayúsculas y no seguía convenciones editoriales profesionales, usualmente pasa por corrección de estilo.

Pedimos permiso para hacerle una corrección, primera vez con un aporte comunitario. No cambiamos el contenido, solo lo hicimos más legible.

En nuestra plataforma podías cambiar tu voto: un voto negativo pasaba a positivo. Tras la corrección, ya no había votos negativos. Todos los que votaron negativo pusieron luego positivo. Me enseñó que. 

No se trata de que la plataforma sea abierta. Por poder opinar no basta. Mucho de lo que dijimos aquel día en clase estaba errado. Solo por poder escribir como mensaje de texto no alcanza. Tenemos la responsabilidad, como plataforma y como miembros de la comunidad, de colaborar y no solo empoderar.

Debíamos aprovechar nuestra fortaleza como medio y unirla a las voces poderosas y necesarias de la comunidad. Habría sido fácil dejarlo tal cual y no tocarlo, por miedo de perder nuestra protección legal por DMCA o, en aquellos tiempos, la sección 230 pesaba en nuestras mentes.

Si lo editamos, ¿ya es nuestro contenido? ¿Podríamos ser responsables de otras cosas que la gente escribe? Era un paso importante en nuestra madurez. 

Para cerrarlo diré. A medida que crecí, pude trasladar esa lección profunda sobre la participación comunitaria a cada sitio donde trabajé. Y Jeff, mi socio, también. Ahora está en YouTube en gestión de producto.

Sé que su trabajo está marcando una diferencia: es increíble aplicar lo aprendido en el barro, ahora a escala y como producto, afectando a millones de personas. Las lecciones de Sacramento Press han definido mi carrera.

Ben Aston

Sí. Y parte de esto es brindar oportunidades a quienes no tienen voz y una plataforma para compartirla. Obviamente, eso requiere dinero. Sacramento Press no lo hacían solo por diversión. Era necesario pensar cómo sería viable y sostenible como negocio. Así, mirando la evolución desde hace 10 o 20 años hasta el ecosistema actual, cuéntanos sobre la evolución de la monetización del contenido y qué aprendizajes tienes, creando algo desde cero, monetizándolo, incluyendo una plataforma publicitaria y un CMS.

Son apuestas tecnológicas grandes para monetizar el contenido y crear comunidad. ¿Cómo ves el futuro de la monetización del contenido y su evolución? 

Benjamin Ilfeld

Sí, creo que es una buena transición porque lo que surgió de allí es una realización: vivimos en una sociedad capitalista, así que. El negocio es importante. Así construimos comunidad; si queremos que sea sostenible, debe crecer. Así es esto.

Incluso entonces en Sacramento Press lo creíamos desde el inicio: lo bueno que hacíamos no podía ser solo caridad. Debía generar empleo, vitalidad económica. Era difícil para Sacramento Press ganar dinero. 

Era pequeño y batallábamos contra grandes plataformas ascendentes: Facebook y Google se quedaban con la publicidad local—y con razón. Ellos daban resultados, podían medir clics o conversiones.

Cualquier negocio local sentía que tenía que anunciarse en Google, Facebook, Yelp o Groupon, aunque implicara pérdidas, pero era parte del juego.

Probamos todo. Creo que no hay modelo de monetización que no intentáramos, y muchos funcionaron. Algunos siguen funcionando. Una agencia, surgida de Sacramento Press, ayudó a negocios locales con sus redes sociales porque nosotros éramos buenos en eso y ellos no sabían.

Dijimos: somos tus socios y queremos que crezcas; haremos lo que necesites. Esa agencia aún existe y prospera. Y eso es algo bueno: no solo debes ser publicación. Hay que estar abiertos. La clave es: ¿quién es tu cliente? ¿Cómo encaja en tu comunidad? ¿Qué nivel de participación quiere tener? Así nació Adglue.

Luego vendí Sacramento Press. No por gran ganancia, no les diré: hagan un hiperlocal y véndanlo, no es así. Era necesario para dedicarme a Adglue, que crecía rápido. Y escalamos: tuvimos el segundo grupo de periódicos más grande del país como socio. Gran experiencia, distinta: solo tecnología. 

Ben Aston

Sí. 

Benjamin Ilfeld

Pensar solo en el dinero. Si consigo que funcione, solucionaremos problemas para muchos medios independientes. Otra vez la pelea con Facebook y Google, era constante. Nuestro producto permitía vender anuncios, pero debían venderlos equipos comerciales locales, y ellos estaban sufriendo. Era genial tener algo novedoso, pero muchos preferían seguir vendiendo lo mismo de siempre.

Era miedo. Si llevo 20 años vendiendo lo mismo, ¿va a funcionar igual esto nuevo? ¿Qué pasará si cambiamos? Fue difícil cambiar a escala con los equipos comerciales. Hubo fracaso real. Amaba Adglue, creía en el producto, pero no creció como debía. Lo intenté todo. Los pódcast sobre fracasos parecen decir que fracasas y después logras el éxito. No.

Fracasamos y dolió. Aún siento culpa por cada inversor que confió en mí. Aunque son grandiosas personas y tomamos decisiones en equipo. Cuando emprendes y gestionas el dinero de otros, es una responsabilidad seria. Lo das todo hasta el final.

Al final pensé: quizá debe ser autoservicio, solo digital, dejar el mercado local y buscar algo mayor como BuzzFeed. Me reuní con una agencia que me ayudó migrando Sacramento Press a WordPress, llamada 10Up. 

Llamé a su fundador y presidente, almorzamos y le pedí que me presentara clientes para Adglue. Me dijo: vine porque quiero ficharte. Hay problemas con la publicidad de muchos de nuestros clientes y tú sabes de esto.

Y sabías de Adglue, entiendes cómo implementar código publicitario. Necesitamos a alguien estratégico. Si quieres, puedes recomendar Adglue. Así que accedí. Les propuse trabajar en mi empresa y con ellos a la vez. Estaba acostumbrado a manejar dos cosas, como con No Snakes y Sac Press. Fue duro ver desaparecer Adglue. Pero para entonces tenía docenas de editores y escuchaba sus problemas como consultor, no como vendedor.

Adglue era buen producto pero no era prioritario para ellos; tenían problemas previos de deuda técnica y estratégica en cuanto a monetización. Cambié de pasión: el ecosistema mediático tenía problemas de raíz, como el poder concentrado en publicidad y medios, que cambiaba el panorama.

Eso forzó a los editores a reaccionar y sobrevivir. Conocí a movimientos, soluciones, proveedores, sistemas como Google Ad Manager o A9. Era mi trabajo entenderlos para ayudarles.

Lo hice más de cinco años y amé cada minuto. Sentía que realmente ayudaba. Estaba del lado de los editores y aprender todo fue duro pero valioso. Pero el mundo de la agencia implica dividir la concentración.

Así que cuando lo de VentureBeat apareció—un medio independiente que leía desde 2006, con impacto y un equipo tremendo. Tenía la oportunidad de enfocarme en problemas importantes y ser ejemplo para todo el sector, no podía decir no. 

Ben Aston

Excelente trayecto. Ahora que has desarrollado tecnología publicitaria y evolucionas la oferta de VentureBeat en producto, pensando en la experiencia del usuario y la generación de ingresos, ¿cómo gestionas esas dos áreas que a veces se contraponen? Intentas mejorar la experiencia y a la vez proteger y aumentar ingresos. ¿Cómo hacerlo sin afectar la experiencia y el crecimiento de usuarios? 

Benjamin Ilfeld

Buena pregunta. En realidad es bastante simple. En el día a día, gestionas muchas tareas. Todos deben priorizar. Uno de tus trabajos, sin importar tu rol, debe ser pensar críticamente sobre el impacto en el usuario y en toda la comunidad. Todas las plataformas se beneficiarían de tener a alguien que enfatice eso: pensar en el usuario. Me enorgullece que en VentureBeat, si tomo una decisión que no es tan amigable con el usuario por necesidad de monetización, otras personas me lo señalan porque todo el mundo está enfocado en el usuario.

Hay que equilibrar monetización y experiencia de usuario. Siempre será así y habrá que debatir. Es sano que haya discusión, incluso apasionada. Si no la hay, probablemente no haces bien tu trabajo.

Debes empatizar con el usuario cuanto puedas y mantener diálogo con ellos para saber cómo se sienten. Eso es fundamental. Pero hay algo más importante. 

Debes mirar más allá del corto plazo y reconocer que la comunidad que estás construyendo es el valor de mañana. Hoy, el flujo de caja paga cuentas. Pero si eres una empresa de medios, la moneda del mañana son usuarios conocidos y comprometidos. Por eso, en VentureBeat, lo primordial ha sido construir esa comunidad.

Quiero ver volumen de personas que realmente pueda llamar comunidad, no solo audiencia. Una vez tienes comunidad, las oportunidades de monetizar el valor de esa comunidad crecen exponencialmente. Debemos buscar crecimiento exponencial, no lineal, en medios. ¿Cómo se logra? Construyendo valor también de forma exponencial antes de “cobrarlo”.

Ben Aston

En esa transición de “audiencia” pasiva a “miembro comprometido” y leal a la marca, ¿qué acciones concretas están tomando para fomentar esa transición y participación o BI? 

Benjamin Ilfeld

Hay algo que no suficientes personas conocen sobre VentureBeat. Lo leo desde 2006. Muchos piensan en la marca por sus inicios cubriendo startups tech. Solo quienes recibían financiación, lo cual era un hervidero diario—por eso el nombre.

Pero hoy no es así. Algunas de esas empresas ni existen. El negocio es duro si quieres abarcar toda la tecnología.

Una de las mejores cosas es que antes de llegar ya había un enfoque emergente. La editorial se centró en tecnologías transformadoras que interesan a los decisores de negocio. 

Así que si debo decidir qué plataforma utilizar en mi próximo proyecto, VentureBeat debería estar entre mis lecturas diarias para saber qué hay a la vanguardia, especialmente en IA. No solo cubrimos eso: también los videojuegos.

Pero quiero enfocarme en IA solo un momento. Tomamos el compromiso interno de ser los primeros en voz y alcance en IA. Y lo somos. Sacamos una ventaja récord al segundo. Ese enfoque logra el público adecuado y dispuesto a ser comunidad. No se trata de cantidad, sino calidad.

Nuestros lectores, muchos son decisores de negocio en compra y venta. Hay oportunidades reales de networking y motivación por estar juntos. Otro aspecto poco conocido: somos más una empresa de eventos que otra cosa. El 50% de nuestros ingresos proviene de eventos.

La pandemia fue un gran desafío; tuvimos que reinventar nuestros eventos como digitales y resultaron aún más exitosos. El equipo editorial y técnico se volcó completamente. Tras el cambio, hemos tenido nuestros mejores eventos.

Tenemos una comunidad de personas dispuestas a juntarse y extraer valor colectivo. Así, si tienes más eventos digitales, y dentro de ellos quieres interacción, networking, charlas uno a uno, canales, empieza a parecerse a una comunidad digital. Solo que se concentra en momentos llamados “eventos”.

¿Pero y si eres miembro entre eventos? ¿Si accedes a mesas redondas, encuestas cuyos datos regresen a la comunidad? Hay formas infinitas de promover el comportamiento comunitario porque ya tienes un nicho claro. 

Sabes quiénes son y por qué deben conversar. Hay urgencia. Antes, el evento era solo una compresión de la comunidad en un espacio y momento concreto. Ahora lo digital nos ofrece un lienzo enorme: podemos crear esos momentos y relaciones a lo largo del tiempo, no solo cuando hay evento.

Si llevas ese concepto al panorama general: nos centramos en IA, pero en videojuegos somos número 2 en voz y alcance dentro del sector—juntamos la pasión del gaming y la parte de negocio. Montamos una pequeña comunidad para un evento, agregamos Slack.

Y fue una reacción química. Antes de empezar ya había mensajes, canales nuevos, etc. Nos dimos cuenta de que la comunidad ya existía, faltaba encender la plataforma. 

Ben Aston

Muy bien. Aparte de Slack, ¿qué otras herramientas usan o planean usar? Pienso en encuestas, quizzes, chats y eventos como momentos clave dentro de una conversación más amplia. ¿Alguna otra plataforma aparte de Slack? 

Benjamin Ilfeld

Tengo muchas ideas. Retrocedo un momento: hablar de comunidad implica mucho trabajo de infraestructuras. Muchas de las cosas en las que estamos ahora en VentureBeat no se ven. Trabajamos en un sistema de autenticación que permita restringir acceso, traer de vuelta comentarios al sitio, algo que faltaba hace tiempo.

En los comentarios, prefiero comunidades en las que puedo involucrarme personalmente. En los días de Sacramento Press, si alguien insultaba a otro, no lo baneaba: lo llamaba por teléfono. Suena loco, pero funcionaba.

Llamaba y decía: tu comentario era brillante, pero insultaste, y eso va contra nuestra política. Si quieres, lo corrijo rápidamente y lo vuelvo a publicar, porque tu voz debe ser escuchada. Construir comunidad civil es diferente de solo poner una sección de comentarios.

Requiere estrategia y nuevas integraciones técnicas. Las encuestas son una puerta de entrada, sobre todo si van con el artículo adecuado. Vincular preguntas con artículos y sistemas sencillos de encuesta que busquen compromiso y no solo datos. Porque una respuesta es ya un dato valioso.

No hay que exagerar ni pedir demasiado. Solo deja que la gente te dé la señal. Luego puedes invitarla a registrarse. Otra cosa poderosa—me da miedo decirlo, pero lo haré. 

Ben Aston

Hazlo. 

Benjamin Ilfeld

El secreto que nadie explora y creo que es gracias a nuestro equipo de gaming: todos ellos usan Discord, no Slack.

Yo no usaba Discord, me sentía mayor, pero lo revisé y… para los medios, no mirarlo sería una locura, sobre todo si te interesa la comunidad. Razones: su marco es más abierto. Puedes tener servidores abiertos como espacio de trabajo comunitario o privados vinculando acceso (p. ej., comprobando si alguien tiene entrada de Eventbrite) e incluso organizar salas específicas. Y el video es genial; está diseñado para gamers y funciona excelente para mesas redondas online. Así, no hay que sacar a la gente de un entorno atractivo. 

Ben Aston

Sí. 

Benjamin Ilfeld

Pero hay algo más: filosóficamente, Discord es potente. La mayoría del tráfico es de comunidades privadas—grupos de amigos, aficionados, clanes de videojuegos. Muchas funcionalidades buscan que los propios usuarios moderen y fomenten comunidades sanas. Todos sabemos que el ecosistema gaming tiene mucha acritud y problemas.

Por eso han hecho herramientas inteligentes de moderación. Por ejemplo, si tienes 100 personas en cámara hablando, puedes definir líderes de clan para que su audio sobresalga del resto. Pero más que la función, es que la plataforma responde rápido a esas necesidades. 

Esas necesidades serán similares o superiores a las de medios que quieran mejores comunidades. Así que odio revelar ese secreto, pero ni siquiera tenemos servidor en Discord aún. Pero me parece de las mejores tecnologías. 

Ben Aston

Muy bien. ¿Hay algo más en lo que estés trabajando ahora? Sé que no en Discord, pero…

Benjamin Ilfeld

Sí. Otras cosas. Hablamos mucho de IA y videojuegos, que son comunidades distintas, pero conectadas. ¿Qué podemos hacer en VentureBeat para reflejar esa segmentación también en producto? Queremos que quien busque tecnología transformadora tenga su espacio, lo mismo que quien busque IA o videojuegos. Eso se refleja en rebranding: hicimos la segmentación editorial y ahora en producto, sin recurrir a agencia externa, haciéndolo todo en casa. Fue costoso en tiempo y recursos, pero un ingeniero apasionado lideró y yo facilité la conversación. Discutimos colores, nombres, valores.

No es atención frenética por sacar funciones, pero estamos todos alineados en el rumbo y podemos trasladar eso al usuario. Es lo que más me emociona: lo multidisciplinario. 

Ben Aston

Bien. Volviendo al tema, la evolución de la plataforma y tu rol como líder de producto, conversamos sobre cómo crear comunidad abre la puerta a monetizarla. Hablamos de las encuestas como ejemplo de intercambio de valor: la gente da su opinión y recibe información a cambio, y luego le ofreces más valor con la membresía. Como has estado en la transición desde eventos presenciales (50% de ingresos) a digitales, ¿cómo ha impactado eso en su innovación para crear valor e intercambio de valor para la comunidad, además de los eventos? 

Benjamin Ilfeld

Buena pregunta. Veamos: corto, medio y largo plazo. Así nos situamos. A corto, el usuario registrado con datos es más valioso para todos. Los anunciantes pagarán más, puedes crear un sistema PMP, vender los datos directamente, ser franco: hay brokers que ayudan con eso, depende del alcance.

Podrías ganar igual vendiendo señal si tu nicho es valioso como el nuestro y sirves a gente que toma grandes decisiones de compra. Así que hoy: la tecnología publicitaria busca datos. Al crear comunidad, realmente haces crecer un ejército de usuarios logueados que dejan actividades traducibles en datos propios.

Ese dato de primera mano es muy valioso, sobre todo con consentimiento, requisito hoy por GDPR y CCPA. Los independientes debemos destacarnos ahí. Debemos respetar la privacidad, anonimizar, vender solo ciertas partes. Eso debe ser la base, y estamos trabajando para tener los sistemas adecuados para recabar consentimiento.

No los tenemos todos ni está terminado, pero debemos estar a la vanguardia. Todos los editores independientes debemos ser mejores que las grandes plataformas en esto. Podemos ganar consentimiento y crear excelentes conjuntos de datos propios. 

Así que hoy puedes monetizarlo vía anuncios, cobrando por esos datos. Mediano plazo: facilitar acuerdos. Todo el mundo debe analizarlo a su manera. 

Eso era lo interesante en mi época en 10Up: puedes aplicar factores macro iguales a medios comunitarios, radios universitarias, canales de TV, o a un medio como VentureBeat. Pero aquí sucede que estamos justo en la intersección de medios y comercio B2B. 

Muchos de los nuestros pagarán en mediano plazo por contactos, leads, educación, desarrollo profesional. Hay transacciones de mucho dinero y buscamos llevarnos una pequeña parte de eso. ¿Tiene sentido? 

Ben Aston

Sí. 

Benjamin Ilfeld

Si por ejemplo en un foro de VentureBeat 2020 quiero saber cómo resolver un problema de big data y predicción con redes neuronales, podemos no solo darte la solución, sino un curso en Udacity o Coursera (con afiliación o participación), o dar una cumbre o event post-curso para reunir a quienes trabajan en IA. Así puedes convertir un aprendizaje en solución real dentro de la organización, ayudando a avanzar de “necesito algo, lo busco o leo” a “es parte de mi día a día y lo he implementado”.

No solo publicidad, sino facilitación de acuerdos, desarrollo profesional, formación. Hay valor real y estructuras existentes para monetizar. No inventamos nada en el mediano plazo: solo adoptamos estrategias existentes con una comunidad comprometida en vez de audiencia. A corto: hoy es dato. Mediano: ganar dinero facilitando transacciones. A largo: cuánto vale el mercado total y cómo participar en su crecimiento.

No buscamos porcentaje del mercado de medios, somos pequeños. Pero cuando surja una revolución tecnológica (hoy IA, en 5 años—por decir—el metaverso), queremos que VentureBeat capture una pequeña porción de ese mercado por facilitar su desarrollo y adopción.

Esa es otra empresa: la media. Asumimos una responsabilidad custodial sobre tecnologías transformadoras, generación tras generación. Es un negocio apasionante.

Ben Aston

Muy buena evolución. Así que imagino. 

Benjamin Ilfeld

Si esto fuera un blog, ¿verdad? 

Ben Aston

Sí, sí. 

Al cerrar, para quien recién empieza su viaje en medios digitales—hoy hablamos de cómo iniciaste un site hiperlocal, formaste una red publicitaria, asesoraste empresas, y ahora estás en VentureBeat—si alguien quiere monetizar mediante contenido, crear una publicación, dar voz a quienes no la tienen, ¿cuáles son las cosas más importantes que debería recordar al empezar ese camino? 

Benjamin Ilfeld

Lo primero que diría, porque me ha pasado varias veces: No temas fracasar. No huyas de ello. Tampoco pienses que el fracaso inevitablemente conducirá al éxito. No funciona así. Quédate con las lecciones de cada caída. Busca consejo y ayuda de quienes han pasado por eso. Mil veces me he apoyado en amigos que me salvaron, gente increíble como Amy Webb, Alberto Ibargüen o Arturo Durán, expertos con gran visión. Intento devolverlo; por eso estoy en este programa. Así era en 10Up también: gente viene y pregunta, ¿qué hace el resto? Es una buena pregunta.

Si eres editor independiente local, únete a Lion y conoce a muchos otros. Lo mismo con la Online News Association. Hay un grupo para ti donde sentirte apoyado. Lo más duro es la soledad, acentuada por la pandemia. Pero esto va de personas, de redes. Hay que crear una red, no sólo por negocio, sino porque son quienes te ayudan en los momentos difíciles.

Así que, si tengo un consejo, es este: todos fracasan, es parte del camino. El fracaso no lleva automáticamente al éxito. Quien te ayuda a levantarte son quienes tienen experiencia y han sobrevivido.

Ben Aston

Definitivamente. Y eso es un gran cierre para hablar de Indie Media Club, que va justamente de eso. Así que si estás en ese viaje y buscas una comunidad de apoyo, entra a IndieMedia.Club para saber más. Suscríbete y mantente en contacto. Hasta la próxima. Gracias por escuchar.