Ben Aston è affiancato da Kurt Schmidt, proprietario di Inside the Magic, una società di media online che si occupa di parchi a tema, film e molto altro. Ascolta per scoprire come costruire il più grande sito di fan di parchi a tema al mondo.
Punti salienti dell’intervista
- Kurt Schmidt è passato da CEO di Credit Union a CEO di una società mediatica. Ha acquisito il sito Inside The Magic quattro anni fa, nel 2018, quando faceva soltanto 50 milioni di visualizzazioni all’anno. Ora è la più grande comunità di fan Disney al mondo. Hanno milioni e milioni di visitatori e iscritti. [0:25]
- La transizione di Kurt verso il ruolo di CEO di una società mediatica è iniziata quando si è reso conto che il ruolo di CEO in una Credit Union non lo rendeva più soddisfatto. Così decise di acquistare un’attività. Quando scoprì che poteva forse acquistare un sito per fan Disney, Kurt se ne innamorò subito e disse che doveva assolutamente farlo. [1:25]
- Su Inside The Magic, la maggior parte delle entrate proviene dagli annunci display. Quando Kurt ha comprato il sito, più del 50% dei ricavi arrivava dal canale YouTube. Oggi pochissimo proviene dal canale YouTube e quasi tutto arriva direttamente dal sito web. [2:26]
- Quando Kurt ha acquisito l’azienda, pensava ci fosse un limite a quanto grande potesse diventare il sito e che prima o poi avrebbe dovuto comprare altri siti o business per compensare le sue ambizioni finanziarie. Non avrebbe mai immaginato, nemmeno nei suoi sogni più folli, che solo il sito sarebbe stato così redditizio da cambiargli letteralmente la vita per sempre. [4:15]
- Alcuni dei primi cambiamenti fatti da Kurt hanno riguardato il recupero delle entrate perse. Ha iniziato a capire il funzionamento della pubblicità perché il sito che aveva appena comprato stava velocemente finendo ogni forma di entrata ricorrente. [6:29]
- Kurt ci ha raccontato un po’ il suo percorso, da dove si trovava nel 2018 fino ad oggi. In realtà, tutto è iniziato riducendo il team. È successo tra luglio e agosto che ha dovuto lasciar andare un redattore. Poi, a settembre, un altro scrittore ha deciso di dimettersi. Così, il primo assunto del sito è arrivato il 1° ottobre 2018. [9:39]
- L’estate successiva, quel primo assunto è diventato editor e ha iniziato a formare altre persone che venivano ingaggiate. E da lì il team si è ampliato, quasi come se maggiore era la quantità di contenuti prodotta, migliore fosse l’accoglienza da parte degli algoritmi di Google e Facebook. [10:53]
Finché il contenuto è leggibile e piacevole, gli algoritmi premiano davvero la pubblicazione di nuovi contenuti.
Kurt Schmidt
- Nei primi tempi, la struttura delle commissioni di Inside the Magic era piuttosto rigida. Era completamente basata sulle visualizzazioni di pagina. Se un articolo non otteneva molte visualizzazioni, era letteralmente possibile che uno scrittore venisse pagato meno di un dollaro per articolo. Kurt si è presto reso conto che non era una soluzione sostenibile. Così, nel tempo, hanno introdotto una formula di paga base e poi una parte aggiuntiva in base alle visualizzazioni. E mentre la struttura di pagamento evolve, ci saranno anche premi legati all’engagement ottenuto dagli articoli. [12:01]
- L’attuale modello di pagamento per un redattore, a seconda che sia alle prime armi o più esperto, parte da $20 a $30 per articolo. E per un autore alle prime armi, se riesce a raggiungere il 60% della media delle visualizzazioni di un articolo, riceverà un bonus di $5 per articolo. Poi ci sono ulteriori bonus che aumentano in base alle performance. Quindi gli scrittori sono davvero incentivati: non devono nemmeno arrivare alla media, ma avvicinarsi alla media. [12:45]
È una cosa produrre un contenuto, ma se nessuno lo legge, si ha una sensazione di vuoto.
Kurt Schmidt
- Da Inside The Magic, pagano i loro scrittori ogni due settimane. Ogni due settimane passano attraverso questo ciclo di pagamenti e fanno i calcoli. Hanno creato alcuni fogli di calcolo in modo che uno scrittore possa semplicemente inserire un paio di numeri chiave e questo elabora immediatamente l’importo da fatturare. [16:02]
- Una delle prime cose che Kurt ha fatto è stata integrare MarketMuse nel loro processo di scrittura. MarketMuse crea briefing sui contenuti e fornisce suggerimenti in tempo reale sugli argomenti che dovresti trattare nei contenuti. [16:55]
- Kurt condivide anche come pianificano i loro contenuti. Forniscono agli scrittori una traccia delle cose da trattare. Lo scrittore prende questa traccia generale e cerca contenuti che possano avere successo. E una volta trovato un contenuto potenzialmente valido, procede. Non chiede il permesso. Quindi scrive il contenuto, lo passa attraverso MarketMuse e poi lo pubblica. [18:53]
- Kurt e sua moglie sono i proprietari congiunti dell’azienda. Kurt è il CEO e sua moglie è la CFO. La loro attività principale è Inside The Magic, ma possiedono anche altri cinque siti Disney. [22:59]
- Una delle prossime priorità di Kurt è rafforzare il lato operativo per le attività di back-office. Quindi hanno bisogno di un operations manager. Serve qualcuno che aiuti con la monetizzazione e vogliono persone più coinvolte nei social media. [25:06]
- Kurt vuole assumere un Chief Operations Officer e togliersi dall’operatività aziendale. Vuole anche assumere un CFO e togliere la moglie dall’attività, oltre che i contabili e il team amministrativo, man mano che si espandono. [25:47]
- Una delle cose che sono cambiate in Inside The Magic è che quando Kurt ha acquistato l’attività, l’algoritmo di Facebook stava affrontando molte modifiche ed era più difficile far notare i contenuti. [26:45]
- I due strumenti principali che Kurt osserva per capire se le cose vanno bene o male sono Chartbeat e Google Analytics. [28:29]
- Da Inside The Magic, uno dei modi in cui motivano il team è istituire delle competizioni. Parte di questo è ancora legato al lato finanziario, ma ogni periodo di paga viene indetta una gara tra i migliori scrittori su chi ha avuto il miglior ciclo di paga. [32:00]
- Venendo dal mondo finanziario e delle Credit Union, Kurt probabilmente dovrebbe avere un modo molto più robusto per calcolare l’ROI, ma nei publisher online i margini tendono a funzionare molto bene una volta che hai coperto i costi fissi. [33:50]
Man mano che aumentiamo il volume, sappiamo che il nostro ritorno sull’investimento cresce sempre di più.
Kurt Schmidt
- Uno dei modi che adottano per assicurarsi che ci sia un margine di sicurezza su quanto incentivano gli scrittori è mettere dei limiti massimi di paga. E questi limiti dipendono molto dal livello di responsabilità. [35:25]
Crescendo e scalando, ho scoperto che spese impreviste entrano in gioco.
Kurt Schmidt
- Due anni e mezzo fa sono passati a AdThrive ed è la rete pubblicitaria con cui sono attualmente. Ma la prossima fase per Inside The Magic e per l’azienda in generale sarà avere davvero fonti di ricavo diversificate. Ora stanno cercando modi per aumentare i ricavi da affiliati. [38:18]
- Il miglior consiglio che Kurt abbia mai ricevuto è o conoscere bene i numeri, oppure semplicemente rimanere fedele a se stesso come manager. [42:25]
- L’abitudine personale che ha maggiormente contribuito al successo di Kurt è il modo in cui si immerge nei numeri e osserva cosa funziona o cosa no. [42:42]
- Il libro raccomandato da Kurt è “First, Break All the Rules“. [43:38]
Conosci il nostro ospite
Kurt Schmidt è il proprietario di Inside the Magic, una media company online dedicata ai parchi tematici, ai film e molto altro. Proviene dal settore finanziario e ha ricoperto il ruolo di CEO in diverse credit union durante la sua carriera. Ha una notevole esperienza sia come imprenditore che come leader di Credit Union. Il suo stile di leadership e i suoi risultati sono stati documentati in un articolo di CreditUnion.com e in un webinar NAFCU.
Kurt eccelle nella crescita aziendale, nella valutazione dei modelli di business, nella gestione del cambiamento e nel raggiungimento dell’eccellenza organizzativa.

Avere fonti di ricavo diversificate, che si tratti di una media company online o davvero di qualsiasi azienda, è estremamente importante.
Kurt Schmidt
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Ben Aston
Benvenuto nel podcast di Indie Media Club. Sono Ben Aston, fondatore di Indie Media Club. La nostra missione è aiutare imprenditori media indipendenti e autofinanziati ad avere successo, per sostenere chi crea, promuove e monetizza tramite contenuti — a farlo meglio. Visita indiemedia.club per saperne di più.
Oggi sono accompagnato da Kurt Schmidt, ex CEO di una banca di credito cooperativo diventato CEO dei media. Ha acquisito il sito Inside The Magic quattro anni fa, nel 2018, quando faceva appena 50 milioni di visualizzazioni di pagina all’anno. Ora, che già superava ogni mio sito, è la più grande community di fan Disney al mondo.
Hanno milioni e milioni di visitatori e iscritti. Solo lo scorso mese, hanno registrato 42 milioni di visualizzazioni. È qualcosa di immenso, enorme. Quindi continua ad ascoltare l’episodio di oggi per scoprire come costruire il più grande sito di fan dei parchi a tema al mondo.
Ciao Kurt, grazie mille per essere con noi oggi.
Kurt Schmidt
Ciao Ben! Grazie mille per avermi invitato.
Ben Aston
Vorrei iniziare davvero tornando all’inizio, dove accennavo nella presentazione. Come fa il CEO di una banca di credito cooperativo a diventare CEO di una società media? Cosa ti ha portato all’editoria? Qual è stata la genesi?
Kurt Schmidt
Tutto è iniziato davvero dal sentirmi insoddisfatto come CEO di una banca di credito cooperativo.
Rispondevo a un consiglio di amministrazione. Sì, gestivo la banca, ma alla fine, era qualcun altro a prendere le decisioni finali. E sapevo cosa significhi essere davvero il proprio capo, quale fosse lo stile di vita degli imprenditori e volevo possedere un’attività mia.
Così mi sono messo alla ricerca di un’attività da acquistare. Quando ho scoperto che potevo potenzialmente comprare un sito di fan Disney, me ne sono subito innamorato e ho sentito che dovevo farlo. Io, mia moglie e tutta la mia famiglia, eravamo già fan Disney. Quindi è stata l’occasione di sposare queste due passioni: Disney e la possibilità di avere un’attività imprenditoriale.
Ben Aston
Quando pensi all’attività che hai acquisito, è un sito web, una pubblicazione. Ma puoi spiegare come guadagnate? Qual è il vero business che hai comprato?
Kurt Schmidt
La maggior parte dei ricavi arriva dalla pubblicità display. In realtà, quando ho comprato il sito, oltre il 50% arrivava dal canale YouTube. Oggi arriva molto poco da YouTube, quasi tutto dal sito stesso. Se qualcuno visita il sito, guarda un video su YouTube e visualizza un annuncio, guadagniamo più o meno un centesimo alla volta. Quei centesimi però si sommano.
Ben Aston
Capito. E allora, quando hai comprato il business, avevi già esperienza nella creazione e pubblicazione di contenuti o video? O era una cosa che hai pensato: “È un business, posso gestirlo”?
Kurt Schmidt
Era davvero la seconda. Era un business e potevo gestirlo. C’era un team di cinque persone. Sapevo che due erano sia scrittori sia videomaker. Sapevo potevano occuparsi dei video su YouTube.
Tutti gli altri, tutti nel team erano esperti nella scrittura di articoli. Così sapevo che non dovevo scrivere di persona. Ho osservato lo staff e alcuni mi sembravano in grado di gestire le cose. Quindi, in definitiva, sembrava davvero un’azienda che potevo condurre.
Sapevo qualcosa di Disney da fan, ma come scrittore, come youtuber… lasciamo stare. Non era proprio nelle mie corde.
Ben Aston
Bene. Quindi, hai acquisito il business e, quando l’hai fatto, pensavi: “Funziona, posso lasciarlo crescere un po’”, oppure avevi in mente grandi piani già inclusi nel prezzo che hai pagato?
Kurt Schmidt
I miei grandi piani erano pensare che il sito avesse un tetto di crescita e che prima o poi avrei dovuto acquistare altri siti o aziende per raggiungere i miei obiettivi finanziari. Era comunque un buon punto di partenza. Mai, nemmeno nei sogni più remoti, avrei pensato che questo sito da solo potesse diventare un business molto redditizio, in grado di cambiarmi la vita.
Sì, niente del mio piano iniziale si è davvero avverato. Pensavo sarebbe stato solo un buon pilastro per una raccolta di più aziende.
Ben Aston
Allora, cosa hai fatto il primo giorno dopo aver preso le redini? Avevi il sito, un team di cinque persone. Cosa è successo nel primo giorno della trasformazione degli ultimi quattro anni?
Kurt Schmidt
Molto era semplicemente osservare, che fosse Google Analytics o le nostre discussioni su Facebook messenger, e lo scambio tra i redattori e tutto il resto.
L’ex proprietario aveva scritto una lettera di addio al pubblico. Così c’erano molte conversazioni su chi commentava l’articolo, cose del genere. È stato interessante vedere, ad esempio, concorrenti o altri che mandavano auguri.
Il mio primo giorno è stato così: seguire la chat, interagire ogni tanto con i redattori su vari temi, ma fondamentalmente osservare e pensare che fosse una fortuna che il business sembrasse andare avanti da solo.
I primi giorni sono stati piuttosto facili. Ho semplicemente guardato gli altri lavorare.
Ben Aston
Capito. Allora, quali sono state le prime cose che hai effettivamente cambiato quando hai iniziato a comprendere la meccanica dei contenuti pubblicati, la modalità di monetizzazione?
Quali sono stati i primi cambiamenti che hai apportato?
Kurt Schmidt
Alcuni dei primi cambiamenti erano volti a recuperare alcune perdite di ricavi. La società pubblicitaria con cui lavoravo, DEFY Media, era fallita. Non ho mai visto i primi due mesi di ricavi pubblicitari dal sito.
Avevo tre inserzionisti diretti che già nel primo mese mi hanno comunicato che avrebbero interrotto la collaborazione. Ho iniziato quindi a capire davvero il funzionamento della pubblicità, perché il sito che avevo acquistato correva il rischio di rimanere senza entrate ricorrenti.
Non riuscivo a incassare i ricavi che pensavo sarebbero arrivati con il sito. Quindi era tutto molto legato alla parte amministrativa. Poi rispondevo anche allo staff, come, ad esempio, un membro molto attivo voleva far ripartire il podcast storico di Inside The Magic.
Così mi occupavo di domande del genere, valutavo. Alla fine, abbiamo deciso di non riprendere il podcast, ma era tutto un rispondere a dubbi, oppure gestire l’advertising.
Ben Aston
Quindi ti sei concentrato a rigenerare del cash, non proprio una partenza ideale! E cosa sei riuscito poi a fare?
Come hai affrontato e risolto la sfida di monetizzazione?
Kurt Schmidt
All’inizio, perché era la cosa più rapida che sapessi fare, ci siamo spostati su Google AdSense. Era però subito evidente che con AdSense guadagnavamo meno di quanto spendevo ogni mese. Quindi, il processo è continuato e sono passato a Ezoic verso settembre di quell’anno. Avevo comprato l’azienda il 27 febbraio.
Dal marzo ho iniziato questo percorso e a settembre siamo andati live con Ezoic, un partner migliore per le ads. Poi, in seguito, ho cambiato ulteriormente. È stato un viaggio, circa sei mesi, per trovare chi davvero ci consentisse di monetizzare ad un livello sufficiente a coprire le spese.
Ben Aston
Quindi hai raddrizzato la situazione dei ricavi. In termini di creazione contenuti, raccontaci il viaggio. In questi quattro anni hai aumentato enormemente produzione e traffico.
Probabilmente ora è il più grande sito fan dedicato ai parchi a tema. Come ci sei riuscito? Hai ampliato il team? Hai aumentato i contenuti? Quali sono stati i passaggi da lì a oggi?
Kurt Schmidt
Sì. Quel percorso in realtà è iniziato riducendo il team.
Credo fosse luglio o agosto quando ho dovuto lasciare a casa uno scrittore. Poi a settembre un altro scrittore si è dimesso. Dal punto di vista delle uscite era ok, ma dal punto di vista dei contenuti non era il massimo.
Così, il 1 ottobre 2018 ho fatto la mia prima assunzione per il sito. E per tutelarmi, ho messo in piedi un piano di commissioni molto forte, dando a questa persona la possibilità di guadagnare molto se il sito avesse performato bene. Se non avesse funzionato, avrebbe avuto altre opzioni. Lei ha capito l’opportunità e si sperava andasse bene.
In quel processo mi sono reso conto quanto questo ingaggiasse davvero i redattori a diventare creatori di contenuti attenti anche al successo commerciale. L’estate successiva, quella stessa persona è diventata editor e ha iniziato a formare altre persone che abbiamo assunto.
Da lì è cresciuto tutto, perché più contenuti creiamo, più Google e Facebook ci premiano. A patto che i contenuti siano leggibili e piacevoli, gli algoritmi premiano la quantità. Ecco perché continuiamo ad aumentare contenuti e staff. Era però fondamentale trovare un modo per premiare i redattori in linea al successo aziendale.
Così sono diventati davvero parte in causa nei risultati che volevamo ottenere.
Ben Aston
Puoi raccontare come funziona quella struttura a commissioni? Come i redattori beneficiano del successo del sito?
Kurt Schmidt
All’inizio la struttura era brutale: solo per numero di visualizzazioni. Se un articolo non ne totalizzava molte, era possibile essere pagati meno di un dollaro a pezzo.
Mi sono presto reso conto che non era sostenibile. Nessuno scritto bravo avrebbe voluto restare in un ambiente simile. Abbiamo allora introdotto una paga base, e bonus sulle visualizzazioni.
Col tempo abbiamo aggiunto incentivi per il coinvolgimento negli articoli e ci sono diversi modi per premiare. Oggi, a seconda che il redattore sia entry-level o esperto, la paga parte da 20 a 30 dollari ad articolo.
Se uno alle prime armi raggiunge il 60% della media delle visualizzazioni, prende 5 dollari aggiuntivi. E ci sono bonus ulteriori su quell’obiettivo. Quindi sono incentivati ad avvicinarsi almeno alla media e non serve sempre essere sopra.
Chi è più esperto parte con una paga più alta ma deve superare la media per i bonus. In questo modo vengono spinti a comprendere cosa funziona davvero con i lettori.
Può capitare di scrivere un ottimo articolo dal punto di vista autoriale, ma se nessuno lo legge, la soddisfazione è poca.
Oggi abbiamo premi per elevato engagement. Tracciamo anche la profondità di scorrimento della pagina e se i lettori leggono e interagiscono, il redattore guadagna di più.
Incentiviamo quindi esattamente ciò che vogliamo: i lettori che si immergono nei nostri contenuti.
Ben Aston
Molto interessante. Questa sorta di gamification nella creazione dei contenuti — è affascinante. Come fate a tracciare tutte queste metriche su migliaia di articoli, molti redattori e diversi tipi di engagement? Non deve essere semplice.
Kurt Schmidt
Col tempo abbiamo trovato un modo per renderla semplice.
Oggi, se vai sul sito Inside The Magic e apri un articolo qualsiasi (se non l’ho scritto io), avrà un codice nell’URL: potresti vedere ad1, rwb1 o simili. Quel codice si collega al redattore. A fine ciclo pagamenti sommiamo le visualizzazioni di Google Analytics collegate al codice nell’URL.
Aggiungiamo altri elementi se vogliamo incentivare altro. Ma tutto si riduce a contare articoli e media di visualizzazioni per autore, cosa che puoi fare su WordPress, e rapportarle alla media generale.
Se qualcuno scrive un contenuto evergreen che continua ad essere letto anche anni dopo, quelle visualizzazioni vengono comunque conteggiate per la sua retribuzione.
Ben Aston
Fate la valutazione ogni mese o trimestre? Ogni quanto succede?
Kurt Schmidt
Paghiamo i nostri redattori ogni due settimane. Quindi, ogni due settimane elaboriamo il ciclo paghe e facciamo i calcoli. Abbiamo creato dei fogli di calcolo in cui il redattore inserisce alcuni dati e ottiene l’importo che può fatturare.
Ben Aston
Ottimo. Quindi i redattori sono incentivati a scrivere contenuti coinvolgenti letti da tanti. Cos’altro funziona nella costruzione del team editoriale, nell’aumento della crescita e dell’engagement, nella crescita sui motori di ricerca, dato che ormai avete milioni di visualizzazioni?
A parte incentivi e ottimi contenuti, cos’altro hai fatto di vincente?
Kurt Schmidt
Tra le prime cose che ho fatto c’è stato l’inserimento di MarketMuse nel nostro processo editoriale. Per chi non lo conosce, MarketMuse crea content brief e suggerimenti in tempo reale sui temi da trattare nei contenuti.
Sembrano piccole cose, ma ricordo che la prima ragazza assunta, prima di questi brief, aggiungeva spesso molte frasi “Siamo entusiasti di questa attrazione!” o “Sembra interessante!”, dando molto spazio al lato divertente.
Dopo aver visto i suggerimenti dei topic, abbiamo iniziato a vedere pattern su come inserire info su altre attrazioni e temi collegati. Questo ha radicalmente cambiato il modo di scrivere. Da traffico quasi tutto social (Facebook) siamo arrivati oggi a ottenere la maggior parte dal Google discover.
Oggi il traffico da Google è facilmente la fetta più grande, mentre agli inizi era tutto fuorché così. MarketMuse è stato decisivo.
Ben Aston
Parlando di creazione contenuti: come organizzi il team, come sposti il focus sui contenuti SEO? Come pianifichi i contenuti? Come li strutturi e invii i brief? Come funziona praticamente?
Kurt Schmidt
Di fatto pianifichiamo poco. Forse una mia dote è gestire bene il caos, o almeno entrarci. Diamo ai redattori solo una traccia di argomenti: siamo un sito Disney, quindi va trattato un tema che si possa ricollegare a Disney.
Se non c’è nessun legame con Disney, ci chiediamo se abbia senso pubblicarlo. Se parliamo di altri parchi come Universal Studios, sì, copriamo anche quelli. Il redattore poi individua un tema promettente. Quando lo trova, non chiede permesso.
Lo condivide al gruppo, lo scrive, lo passa su MarketMuse, che è obbligatorio per tutti, e lo pubblica. In quattro anni credo io abbia bloccato forse due articoli prima della pubblicazione.
E in entrambi i casi ho comunque pagato il redattore. Ogni tanto togliamo articoli pubblicati, ma sono casi rarissimi.
Quindi, se un redattore trova un’idea, la pubblica. C’è poca supervisione, fissiamo regole e confini su cosa è accettabile o meno per il sito.
Ben Aston
Processo editoriale quindi molto snello: lo scrittore scrive ciò che vuole e pubblica. Non c’è una revisione?
Kurt Schmidt
Dipende da quando il contenuto esce. Ho redattori in tutto il mondo, anche se la maggior parte sono statunitensi. Se una notizia esce a Disneyland Paris quando l’editor americano dorme…
Tutti i redattori sono formati sull’auto-correzione. Se è una news urgente e nessun editor è presente, il redattore fa self-edit. Forniamo loro Grammarly premium così curano errori e grammatica, poi pubblicano senza revisore.
Se invece è orario lavorativo negli USA, c’è un editor più senior che rivede il brano. Diciamo il 90% dei nostri pezzi ha una seconda lettura, ma per le urgenze ci organizziamo così.
Quindi possono pubblicare e condividere subito anche sui social, per essere tempestivi. Così, per esempio al Super Bowl, se esce il trailer di un film e solo un redattore è attivo, può auto-revisionare e pubblicare subito prima che sia tardi.
Ben Aston
Bene, parliamo del team. Da quanto ho capito hai redattori, alcuni più senior, degli editor, e tu stai al vertice. Chi manca?
Kurt Schmidt
Sì. L’azienda appartiene a me e a mia moglie. Io sono il CEO/COO, lei la CFO. Il business principale è Inside The Magic, ma abbiamo altri cinque siti Disney.
Ognuno ha un nome diverso, li chiamiamo The Fab Five. The Fab Five ha un manager. Inside The Magic, quando assumeremo, avrà anche lui un manager. Ogni manager coordina un gruppo di editor (li chiamiamo Jedi su Inside The Magic, per restare in tema Star Wars).
I Jedi editano, formano e scrivono a loro volta. Sotto di loro ci sono i redattori junior, i Padawan. I loro pezzi vengono supervisionati da un Jedi/editor.
Il team include poi due full-time per YouTube e due assistenti virtuali. Per l’IT lavoriamo con aziende esterne come NerdPress o per la gestione ads MarketMuse per la SEO. Lo staff interno si aggira sulla trentina, con l’obiettivo di aggiungere 15 persone nei prossimi sei mesi. Siamo in forte crescita.
Ben Aston
Questi 15 in più, chi arriverà?
Kurt Schmidt
Uno dei prossimi obiettivi è la parte operations e di back-office. Mi serve un operations manager, qualcuno per la monetizzazione, persone per potenziare i social media.
Vogliamo anche una squadra più dedicata all’editing tecnico, per togliere questo carico agli editor che potrebbero così concentrarsi su accuratezza e qualità.
Alla fine, voglio persino assumere un COO per sostituirmi e un CFO per sostituire mia moglie, insieme a contabili e addetti paghe, perché ormai sono io il collo di bottiglia. Cresciamo talmente tanto che ora le decisioni rallentano, serve delegare e ampliare certi ruoli.
Ben Aston
Negli ultimi 4 anni, con crescita di traffico e ricavi, cosa è cambiato secondo te?
Kurt Schmidt
Il cambiamento è parte continua. Sembra che il nostro modello cambi ogni sei mesi. Quando ho acquistato l’azienda, l’algoritmo Facebook era in forte mutamento e si faceva fatica a essere notati.
Poi c’è stata una fase in cui il traffico Facebook ha ripreso quota. Oggi è cambiato di nuovo, ma non in modo negativo come era successo. Anche Google nel frattempo è cambiato rispetto alle modalità di discovery dei contenuti.
Non so se solo non me ne rendevo conto, ma Google Discover oggi genera molto più traffico di 4 anni fa. È incredibile quanto sia cambiato. AMP non è più un fattore decisivo per gli editori.
Quindi, sono soprattutto i cambi tecnologici nel modo in cui i contenuti vengono scoperti, la grande trasformazione che vivo ogni giorno.
Ben Aston
Quando valuti i risultati aziendali, quali sono le tre metriche chiave che guardi per capire se le cose vanno bene?
Kurt Schmidt
Senza dubbio il numero uno sono le visualizzazioni di pagina. Hanno molte criticità, ma è il modo più semplice per tutti di riferirsi a un dato. Già dopo vengono engagement (usiamo Chartbeat per metriche differenti rispetto a Google Analytics).
Terzo, controllo Analytics per vedere da quali canali arriva il traffico. Oggi, ad esempio, Facebook era molto basso e per la prima volta abbiamo avuto quasi lo stesso traffico dalla newsletter che da Facebook. È sorprendente, ma va bene perché il traffico da Google Discover e Search era enorme. Quindi monitoriamo i trend costantemente per capire se dobbiamo modificare azioni o promozione.
Ben Aston
C’è qualcosa invece che hai sbagliato negli ultimi anni, errori e cosa ne hai imparato?
Kurt Schmidt
La mia prima grande svista fu proprio durante l’acquisto dell’attività.
Ho fatto la due diligence, e pensavo fosse tutto pronto a inizio gennaio. Ho smesso di seguire l’azienda, ma la chiusura avvenne solo il 27 febbraio per problemi con il prestito SBA. Nel frattempo, l’azienda ha avuto grosse perdite su Facebook.
Quindi la realtà su cui ho chiuso era molto diversa da quella iniziale. Più di recente, le problematiche principali sono state di staffing: a volte azzecchiamo le assunzioni, altre volte non va, spesso anche per cattiva comunicazione interna. Riguardando a posteriori le conversazioni con i collaboratori, capisco dove abbiamo sbagliato. Cerco quindi di essere il più attento e motivante possibile.
Ben Aston
Hai parlato di motivazione economica. Cos’altro hai scoperto essere efficace nel motivare il team?
Kurt Schmidt
Concorsi e tracciamenti contenuti. Ogni ciclo paghe c’è una gara fra i top writer, per vedere chi performa meglio e vincere un premio. Inoltre, chiunque può vedere i numeri di tutti, creando concorrenza sana, ma anche supporto reciproco.
Sorprende sempre il numero di nuovi redattori che dicono di non aver mai lavorato in team tanto solidali. Eppure la competizione c’è. Grande merito alla nostra ex editor-in-chief che ha sempre incoraggiato il lavoro di squadra, unendo le due cose.
Ben Aston
Parliamo dei costi di produzione: come calcoli l’ROI dei contenuti?
Kurt Schmidt
Vengo dalla finanza, eppure probabilmente dovrei calcolarlo meglio! In realtà le marginalità nell’editoria online funzionano finché copri i costi fissi. È vero, ogni anno aggiungiamo nuovi costi, ma la produzione in sé oggi ha un rapporto di circa 5 dollari ogni mille visualizzazioni.
Per chi lavora nel publishing online il ricavo varia, ma con i volumi giusti l’ROI cresce velocemente.
Ben Aston
E per incentivare i writer, lasci una certa sicurezza su quei margini, o hai un calcolo preciso?
Kurt Schmidt
Impostiamo dei tetti massimi sulle paghe, sulla base del ruolo. Un senior che coordina altre persone può guadagnare il doppio rispetto ad altri ruoli.
Il tetto serve anche a gestire viralità impreviste: se un articolo sfonda, senza limiti pagheresti magari 10-20 mila dollari in due settimane, un po’ troppo! Così, ad esempio, un tetto è fissato a 4.000 dollari per ciclo paghe. Serve anche perché, crescendo, arrivano spese inattese: Analytics, che molti usano gratis, per chi supera 10 milioni di hit al mese costerebbe 150 mila dollari all’anno se Google decidesse di applicare il prezzo.
Quindi abbiamo imparato che è fondamentale. Quando si è sotto il tetto, può capitare di avere ROI negativo su alcuni articoli. È il costo del business, ma nel lungo periodo si equilibra.
Ben Aston
All’inizio ereditavi rapporti diretti per la monetizzazione, poi hai cambiato network (Ezoic, AdSense, ecc). Hai provato a diversificare su più livelli o ti sei affidato solo ai network?
Kurt Schmidt
Fino a poco tempo fa mi andava bene delegare tutto agli ad network.
Due anni e mezzo/tre anni fa siamo passati ad AdThrive, il network con cui lavoriamo oggi, e ci troviamo molto bene. Ora però, per il futuro, penso sia vitale diversificare. Quindi stiamo inserendo più revenue da affiliazione: già a novembre scorso la percentuale delle affiliate è cresciuta e ormai si avvicina alle revenue principali.
Stiamo anche pensando ai rapporti diretti (ci aiuterà il prossimo monetization manager). C’è poi il lato influencer — come monetizzare Instagram, eccetera.
Quindi sì, stiamo lavorando per sommare diverse fonti. Anche YouTube conta, ci siamo mossi tardi ma ora vogliamo spingere anche lì. Siamo ancora concentrati sugli annunci programmatici, ma consiglio a chi cresce di pensare da subito a diversificare le entrate. Lo avessi fatto prima, meglio sarebbe stato.
Ben Aston
Cosa ti preoccupa di più oggi nei prossimi mesi?
Kurt Schmidt
La cosa che mi preoccupa di più è tutto quello che succede e il rischio di dimenticare qualcosa.
Il problema vero è il ritmo di crescita: il team è grande, ma sottodimensionato. Anche assumendo più persone, temo saremo sempre pochi se la crescita non rallenta (ma non voglio che rallenti). Ogni volta che aggiungi persone, però, la cultura cambia. Da 2 persone a 30 cambia tanto, e cambierà ancora a 50 o 100.
Queste sono le vere sfide: imparare sempre a delegare, rispondere a tutte le esigenze che emergono e mantenere viva la cultura aziendale crescendo.
Ben Aston
Tutte ottime sfide.
Per concludere, passiamo al giro veloce: il miglior consiglio che hai mai ricevuto?
Kurt Schmidt
Due cose: conoscere i propri numeri o essere sempre sinceri con se stessi come manager. Entrambe sono state fondamentali nella vita.
Ben Aston
E quale delle tue abitudini pensi abbia contribuito di più al tuo successo?
Kurt Schmidt
Il modo in cui mi immergo nei numeri: guardo sempre cosa funziona e cosa no. Google Analytics è una miniera d’oro. Se impari a estrarre i dati, conoscerai il tuo pubblico molto meglio di quanto puoi immaginare.
Ben Aston
Hai citato qualche strumento oggi, ne indichi uno che usi regolarmente?
Kurt Schmidt
Usando il termine "strumento" forse può sembrare strano, ma direi LinkedIn: serve tantissimo a trovare connessioni. Lì c’è molto che non conosco, ed è ottimo per fare rete.
Ben Aston: E un libro che raccomanderesti e perché?
Kurt Schmidt
Il libro che più mi è piaciuto è antico, si chiama "Prima, Rompete Tutte Le Regole" (“First, Break All the Rules”). In business ci sono tante regole standard, ma imparare a pensare fuori dagli schemi è liberatorio. Sì, Prima, Rompete Tutte Le Regole, di Marcus Buckingham, se non erro.
Ben Aston
Per chi è all’inizio del percorso digitale come lo eri tu 4 anni fa, che consiglio daresti?
Kurt Schmidt
Inizia. Non aspettare, buttati e basta. Imparerai tantissimo facendo. Non preoccuparti se non sai tutto subito.
Ben Aston
Fantastico. Kurt, dove possiamo seguirti e connetterci con te?
Kurt Schmidt
Certo, ci trovate su insidethemagic.net o insidethemagic.com.
Scrivetemi pure su LinkedIn: Kurt Schmidt, mi trovate con Inside The Magic come datore di lavoro! Mi farà piacere conoscere e imparare qualcosa anche su di voi.
Ben Aston
Grazie mille di essere stato con noi oggi, è stato un vero piacere.
Kurt Schmidt
Grazie davvero! Mi sono divertito molto.
Ben Aston
Se ti è piaciuto l’episodio, iscriviti e resta aggiornato su indiemedia.club e lasciaci una recensione su iTunes. Alla prossima! Grazie ancora per averci ascoltato.
Ecco un elenco di strumenti che probabilmente ti saranno utili: Software per il Calendario Editoriale per Pianificare i Contenuti del Tuo Sito
