Hoe je winstgevend 50 contentwebsites bouwt en opschaalt (met Ewen Finser van Venture 4th Media)

Lees het transcript:

We proberen onze podcasts te transcriberen met behulp van een softwareprogramma. Vergeef ons eventuele typfouten, want de bot heeft niet altijd 100% gelijk.

Ben Aston

Welkom bij de Indie Media Club-podcast. Ik ben Ben Aston, oprichter van de Indie Media Club. We willen onafhankelijke mediaondernemers die hun bedrijf zelf hebben opgebouwd helpen succesvol te worden. We helpen mensen die content creëren, promoten en ermee geld verdienen om dit beter te doen. Kijk op indiemedia.club voor meer informatie. 

Vandaag praat ik met Ewen Finser. Ewen is een voormalige IT-recruiter die digitale media-exploitant is geworden. Nu bouwt hij aan de Berkshire Hathaway van digitale activa. Dat doet hij door strategisch merkspecifieke webprojecten en online-eigendommen te ontwikkelen, met een portefeuille van meer dan 50 verschillende blogs en digitale handelsactiviteiten. 

Dat zijn er 50, vijf-nul. Dat is veel. Blijf dus luisteren naar de podcast van vandaag om te leren hoe je 50 contentwebsites kunt bouwen en opschalen. Hoi Ewen, en heel erg bedankt dat je vandaag bij ons bent. 

Ewen Finser

Fijn om hier te zijn. Bedankt, Ben. 

Ben Aston

Ik wil wat dieper ingaan op je achtergrond. Ik vind het altijd interessant om te ontdekken waar mensen vandaan komen en hoe ze de expertise hebben opgebouwd om interessante dingen te doen. 

Hoe ben je vanuit IT-recruitment in de contentbranche terechtgekomen? 

Ewen Finser

Ik denk dat ik een vrij gebruikelijk pad heb gevolgd. Veel mensen studeren af aan een hogeschool of universiteit en beginnen vervolgens aan een kantoorbaan van negen tot vijf. Dat was ook mijn pad, maar ik realiseerde me al snel dat een kantoorcabine niet echt bij me paste. Daarom probeerde ik terug te grijpen op vaardigheden die ik tijdens mijn studie had opgedaan: een WordPress-website in elkaar zetten en online dingen verkopen. Ik verkocht aanvankelijk studieboeken die ik van mijn huisgenoot had gekocht via Amazon. Zo ontdekte ik dat je geld kon verdienen op internet. Dat was in 2011 en 2012. Nadat ik in 2012 was afgestudeerd en een traditionele kantoorbaan had gevonden, merkte ik snel dat ik het interessant vond en het redelijk goed deed, maar ik was het zat om aan andermans bedrijf te bouwen. Ik wilde aan mijn eigen bedrijf werken. 

Ik dacht na over de vaardigheden die ik had. WordPress was misschien geen enorme expertise en ik was geen ontwikkelaar, maar ik wist hoe ik een website moest hosten en content moest publiceren. Daarom keerde ik terug naar die basis en begon ik met Amazon. Ik keek naar andere verdienmodellen, waaronder het Amazon Associates-programma. Daarmee kun je klanten naar hun platform verwijzen en een percentage van hun verkopen ontvangen. Destijds was dat behoorlijk lucratief; dat is het nog steeds, hoewel ze hun tarieven aanzienlijk hebben verlaagd. 

Daar ben ik begonnen. Begin 2013 bouwde ik een paar websites en werkte ik steeds meer over. Uiteindelijk kon ik mijn baan opzeggen en de vrijheid van een zelfstandige levensstijl bereiken. Toen ik eenmaal naar het spreekwoordelijke strand kon gaan en daar een martini kon drinken, realiseerde ik me dat er meer potentieel was dan alleen een lifestylebedrijf. Er was ruimte in de markt voor een legitiem mediabedrijf. We begonnen na te denken over schaalbaarheid, het aantrekken van een team en groeien met de sector, terwijl we toch de vrijheid van een lifestylebedrijf behielden. 

Ben Aston

Je hebt het over het bouwen van een legitiem mediabedrijf. Wat probeer je nu precies te bouwen en wat is je motivatie daarachter? 

Ewen Finser

Ik ben een bouwer. Ik vind het geweldig om iets vanuit het niets op te bouwen of iets kleins uit te laten groeien tot iets betekenisvols. Ik kijk graag naar een leeg canvas, identificeer de hiaten en combineer die analyse met content. Content is onze hamer. We zoeken naar kansen in de markt en bedenken samen met ons team nicheconcepten. Vervolgens lanceren we die en bouwen we een systeem waarmee we met één druk op de knop een productielijn starten. Binnen drie maanden hebben we dan een live website met tweehonderd artikelen. We kunnen zo nieuwe markten betreden, een verschil maken, hiaten vullen en problemen oplossen. Dat kunnen we steeds opnieuw doen. Dat blijkt ook uit het feit dat we momenteel aan meer dan 50 websites werken. 

Ben Aston

Hoe heb je zo’n zichtbaarheid opgebouwd? Je hebt inmiddels tientallen websites gelanceerd. Om die levensvatbaar te maken, bouw je zoekzichtbaarheid op en help je mensen iets te doen, waarna je via Amazon of een andere methode wordt betaald. Wat is je proces om die zichtbaarheid te creëren? 

Ewen Finser

Het begint met bewustzijn van wat er in de wereld gebeurt. Ik maak voortdurend aantekeningen en observeer trends. Het gaat om een wisselwerking tussen creativiteit en discipline bij data-analyse. Je kunt een idee hebben voor een website, maar daarna moet je met hulpmiddelen en lessen uit andere websites onderzoeken waar het echte gat zit. Hoeveel mensen zoeken er per maand? Krijgen ze geen goede antwoorden op hun vragen? Kunnen wij het beter doen dan wat al bestaat? Dat herhalen we voor verschillende sectoren. 

We maken content rond de aankoopcyclus en rond informatieve zoekopdrachten die die cyclus ondersteunen. We richten ons niet alleen op termen als suède schoenen of blauwe suède schoenen, maar op zeer specifieke zoekopdrachten zoals de beste blauwe suède schoenen voor zevenjarigen. Zo is het verkeer vooraf gekwalificeerd. Wanneer iemand zo’n lange en specifieke zoekopdracht invoert, weten we precies waar die persoon naar zoekt en kunnen we het juiste antwoord bieden. 

We werken met teams van contentschrijvers. Onze kosten liggen doorgaans tussen drie en acht cent per woord. Artikelen variëren van 1.500 tot 3.000 woorden. Bij nieuwe websites is ons belangrijkste doel meestal om meer dan honderd artikelen te publiceren. Dat lijkt het punt te zijn waarop een kritieke massa ontstaat door thematische focus en onderlinge links. Vervolgens weten we of deze markt het waard is om verder in te investeren. 

Ben Aston

Welke kanalen gebruiken jullie om verkeer te genereren? 

Ewen Finser

We proberen veel verschillende dingen, maar het meeste resultaat komt uit Google Zoeken. Daarna volgen netwerken zoals Pinterest, YouTube, Quora en Reddit. We richten ons sterk op zoeken, omdat iemand zichzelf al vooraf heeft gekwalificeerd voordat die persoon bij ons terechtkomt. Het is veel gemakkelijker om iemand naar iets betekenisvols te converteren dan via kanalen waar je misschien een volger krijgt, maar niet weet wat die volger waard is. 

Ben Aston

Hoe monetariseer je die websites? 

Ewen Finser

De ideale combinatie voor ons is display-advertenties plus affiliate-inkomsten. Display-advertenties kunnen via AdSense lopen, maar er zijn ook geoptimaliseerde advertentienetwerken zoals Zoek Media, MediaVine en AdThrive. Zij plaatsen programmatisch advertenties op je website, waardoor je een basisinkomen krijgt. Affiliate-inkomsten leveren op de lange termijn meestal het meeste op. 

We combineren verschillende affiliatekanalen. Amazon-affiliatie verschilt sterk van zakelijke software of gezondheid en fitness. We zoeken markten waar commissies van 10, 15 of 20 procent mogelijk zijn, of zelfs hoger. Daarnaast doen we leadgeneratie en merksponsoring. Soms kunnen informatieve producten, zoals receptenbundels in pdf- of e-bookvorm, een extra inkomstenbron zijn. Maar de basis blijft affiliate-inkomsten plus display-advertenties. 

Ben Aston

Hoe ziet je team eruit? 

Ewen Finser

De grootste ontwikkeling was het moment waarop ik besefte dat ik een team nodig had. In het begin schreef ik zelf artikelen. Tegenwoordig bouwen we een structuur met onder andere een commercieel directeur, een operationeel directeur en daaronder projectmanagement. We hebben inmiddels meer dan honderd schrijvers voor onze verschillende websites. Sommigen werken deeltijds en anderen voltijds, maar ze hebben allemaal gespecialiseerde kennis en passie voor hun markt. 

Boven de schrijvers werken redacteuren en projectmanagers. Daarnaast hebben we gespecialiseerde teams voor SEO, video en productplaatsing die we bij verschillende websites kunnen inzetten. We vinden schrijvers niet alleen via Upwork, maar soms ook via Craigslist, forums en online gemeenschappen. We zoeken mensen die al gepassioneerd over een onderwerp praten en bieden hen vervolgens de mogelijkheid om daar betaald over te schrijven. 

We hebben ook een eigen contentbeheersysteem gebouwd. Schrijvers kunnen inloggen, beschikbare onderwerpen bekijken en zelf kiezen wat hun interesse heeft. Ze dienen hun werk in, redacteuren kunnen het terugsturen voor revisies en het systeem houdt hun vergoeding per woord bij. Uiteindelijk wordt automatisch een factuur aangemaakt en kunnen we via PayPal massaal betalen. Dankzij een API-integratie met WordPress wordt goedgekeurde content rechtstreeks naar de juiste website gestuurd, al opgemaakt en als concept klaargezet. 

Ben Aston

Hoe bepaal je het rendement op content? 

Ewen Finser

We hebben dat onderzocht. Het is echter ingewikkeld, omdat Google updates uitvoert en posities van uitgelichte fragmenten verandert. Daarom werken we met cohortanalyses. We meten bijvoorbeeld een groep van twintig artikelen over langere tijd in plaats van één afzonderlijk artikel. Voor we veel content in een nieuwe sector publiceren, plaatsen we eerst drie tot vijf artikelen. Vervolgens kijken we hoe snel ze ranken en of ze überhaupt ranken. Zo kunnen we bepalen waar we ons budget het beste inzetten. 

Ben Aston

Wat zijn de grootste uitdagingen? 

Ewen Finser

Google en veel andere grote platforms zijn nog steeds gedeeltelijk een zwarte doos. Je bouwt je bedrijf in eerste instantie op grond die iemand anders huurt. Elk platform heeft een algoritme en het is moeilijk om dagelijks te interpreteren waar dat algoritme naartoe gaat. We kunnen verrast worden door updates. 

Daarom probeer ik op de lange termijn te denken. Niet alleen: wat gebeurde er vorige week? We kijken naar de afgelopen drie of vijf jaar en richten ons op hoogwaardige content die gebruikers helpt. Dat is onze leidende ster. Maak geweldige content en laat die aan iemand uit de sector zien. Vindt die persoon het waardevol of is het waardeloos? Dat is een goede lakmoesproef. 

Ben Aston

Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen? 

Ewen Finser

Houd het eenvoudig en maak het niet ingewikkelder dan nodig. 

Ben Aston

Welke persoonlijke gewoonte heeft het meest bijgedragen aan je succes? 

Ewen Finser

De balans tussen creativiteit en discipline. 

Ben Aston

Welke online bron of tool gebruik je graag? 

Ewen Finser

Ahrefs. Het is een uitstekend hulpmiddel om een markt te analyseren. Ik raad aan om het in je gereedschapskist te hebben, ongeacht je bedrijfsmodel. 

Ben Aston

Welke boeken zou je aanbevelen? 

Ewen Finser

Good to Great van Jim Collins. Het is een uitstekend boek met bruikbare modellen, ongeacht je markt. Daarnaast raad ik On Grand Strategy van John Lewis Gaddis aan. Ik houd van strategie op macroniveau en pas die vervolgens toe op mijn nichemarkt. 

Ben Aston

Welk advies zou je geven aan iemand die aan het begin van zijn digitale mediacarrière staat? 

Ewen Finser

Experimenteer. Zodra je één ding vindt dat werkt, maximaliseer dat dan voordat je je zorgen maakt over alle andere dingen waarvan mensen zeggen dat je eraan moet denken. 

Ben Aston

Waar kunnen mensen meer over je te weten komen? 

Ewen Finser

Ga naar LinkedIn en zoek op Ewen Finser. Laat me weten wat je van deze aflevering vond als je contact wilt opnemen. Ik heb niets te verkopen, dus dat is misschien een probleem. 

Ben Aston

Ewen, heel erg bedankt dat je vandaag bij ons was. Het was geweldig om je erbij te hebben. 

Ewen Finser

Evenzo. Bedankt, Ben. Ik waardeer het. 

Ben Aston

Als je het gesprek van vandaag interessant vond, laat het Ewen weten. Abonneer je ook en blijf op de hoogte via IndieMedia.club. Vond je het echt goed, laat dan ook een beoordeling achter op iTunes. Tot de volgende keer. Heel erg bedankt.