Så bygger du hyperlokala nyhetswebbplatser (med Farhan Mohamed från Daily Hive)

Läs transkriptet:

Vi testar att transkribera våra poddar med hjälp av ett program. Ursäkta eventuella skrivfel, eftersom boten inte är korrekt till 100 procent hela tiden.

Ben Aston
Välkommen till podden Indie Media Club. Jag heter Ben Aston och är grundare av Indie Media Club. Vårt uppdrag är att hjälpa självständiga medieentreprenörer som bygger utan externt kapital att lyckas, och att hjälpa personer som skapar, marknadsför och tjänar pengar på innehåll att göra det bättre. Besök IndieMedia.club för att läsa mer.

I dag har jag sällskap av Farhan Mohamed. Han är chefredaktör och partner på Daily Hive, en av Kanadas nyaste och snabbast växande publikationer på nätet inom nyheter, samhällsfrågor och livsstil. Denna kanadensiska startup har dessutom varit bland de tio snabbast växande medie- och marknadsföringsföretagen i Kanada. 

Jag tror att ni nyligen passerade en milstolpe på tolv år. Ni har en intern byrå som heter ID, som arbetar med influencer-marknadsföring, digitala tjänster och distribution till era månatliga läsare, vilket är ett ganska unikt erbjudande. Ni har också Hive, en innehållsbyrå som betjänar alla era marknader. Dessutom har ni vunnit mängder av priser. Farhan, det är väldigt roligt att ha dig här i dag. Tack för att du ville vara med. 

Farhan Mohamed

Absolut. Det är roligt att få prata med dig. 

Ben Aston

För de lyssnare som inte känner till Daily Hive, er webbplats och ert nätverk – kan du ge oss en kort överblick över vilka ni riktar er till och vilken typ av innehåll ni skapar? 

Farhan Mohamed

Absolut. Vi startade 2008 här i Vancouver. Från början handlade det väldigt mycket om allt lokalt – allt som hände i ditt kvarter, människorna, kulturen, sporten och näringslivet. Sedan utvecklades det till en publikation med större fokus på nyheter och med anställda journalister. I dag finns vi i fem städer i Kanada och två i USA. Vi bevakar i princip allt som händer i din stad. 

Ben Aston

När ni startade, var det då idén om hyperlokalt innehåll som drev er? Var det något du brann särskilt för, eller såg du helt enkelt en möjlighet? 

Farhan Mohamed

De två grundarna såg verkligen en lucka på marknaden. Det fanns inte tillräckligt med medier som pratade om det lokala. De flesta pratade om saker som hände runt om i världen och som inte påverkade det som hände i ens eget kvarter. När jag kom in såg jag samma sak: det fanns fortfarande en enorm lucka. Det fanns små lokala bloggar som kanske publicerade en artikel eller ett inlägg om dagen, och sedan fanns det traditionella medier som publicerade så många nyheter att man inte brydde sig särskilt mycket om de flesta av dem. De påverkade inte läsaren direkt. Därför började vi fylla den stora luckan på marknaden och bygga vår egen nisch. 

Ben Aston

Vilken bakgrund hade du själv inom medier och publicering? Berätta om det. 

Farhan Mohamed

Jag arbetade några månader på Postmedia, som är en lokal tidningsutgivare här i Vancouver, bland annat för Vancouver Sun och The Province. Innan dess var jag djupt engagerad i lokalsamhället och arbetade med sociala medier och marknadsföring. För mig har allt därför handlat om gemenskap. Ända sedan min första dag har frågan varit hur vi kan stärka lokalsamhället, berätta historier, lyfta fram människor och organisationer som inte får den uppmärksamhet de förtjänar och visa att det finns andra i samhället som behöver hjälp. Det finns andra där ute som är precis som du och jag. Allt har alltid handlat om gemenskap och om att göra den starkare. 

Ben Aston

När det gäller att bygga den gemenskapen och samtidigt bygga en publik pratar du om social samhörighet. Jag vet att sociala medier var en stor del av hur ni började. Hur har ni byggt er publik, och vilka lärdomar kan andra dra av ert sätt att arbeta? 

Farhan Mohamed

Det viktigaste vi gjorde, särskilt under de första åren omkring 2012–2014, var att fokusera på publiken och bygga relationer. Vi försökte göra saker lite annorlunda än traditionella medier. Vi ville bli en vän för människor – den vän man vände sig till för nyheter, berättelser, information om vad som hände i området, vilka restauranger som var öppna och vilka vägar man skulle undvika på grund av en olycka. Vi växte genom att vara den vännen och genom att bygga en öppen kommunikationslinje. Det handlade inte bara om det vi själva publicerade. Än i dag publicerar vi inte bara sådant som vi bryr oss om, utan också sådant som våra läsare bryr sig om. Därför följer vi noggrant analysdata, ser vilka artiklar som fungerar, läser feedback och kommentarer och tar emot mejl. Vi måste förstå att det finns sådant som vi vill få ut, men också sådant som andra människor vill veta. 

Man måste hitta balansen mellan de två. Om vi skapar innehåll som inte fungerar, som människor inte vill läsa och inte klickar på, slutar vi göra det eller förändrar vårt sätt att arbeta. Vi måste hela tiden vara öppna för kommunikation och visa att vi lyssnar. Vi är lokalsamhällets röst eftersom läsarna berättar för oss vad de vill ha. 

Ben Aston

Jag förstår det ur ett redaktionellt strategiperspektiv: skriv om sådant som människor vill läsa. Men ur ett mer taktiskt perspektiv – hur skaffade ni läsare utöver att publicera innehåll som människor ville läsa? Hur växte läsekretsen? Jag vet att OS 2010 blev ett avgörande ögonblick för er. Använde ni betalda medier, sökmotoroptimering eller något annat för att driva läsning från början? Det finns tusentals bloggar, förmodligen tusentals om Vancouver. Hur skiljde ni er från bruset och skaffade läsare? 

Farhan Mohamed

Det viktigaste var att lyssna på människor och se vad som saknades. Var fanns luckan och hur kunde vi fylla den? Under OS 2010 skapade vi innehåll om kulturen, vad som hände på gatorna, vilka fester man kunde gå på och vad man kunde göra om man inte hade biljett till arenorna. Ända från början har vi fokuserat på att skapa delbart innehåll som är lätt att ta till sig. Jag säger alltid till vårt team att det första man måste göra är att skapa bra innehåll. Men om man skapar innehåll som man själv inte vill ta del av ska man inte skapa det från början. Alla i vårt team är själva läsare. Om vi inte vill läsa det, bör vi inte publicera det. 

Ben Aston

Handlade det främst om mun-till-mun-marknadsföring och att innehållet delades i sociala medier? 

Farhan Mohamed

Ja, för oss spelade tajmingen kanske en roll. Det fanns en stor lucka på marknaden och vi fyllde den genom att göra sådant som ingen annan riktigt gjorde. Människor tog till sig det eftersom det fanns en produkt de behövde och ville ha, men som ingen annan skapade. Då vill man konsumera och dela den mer. Det handlade både om fysisk mun-till-mun-marknadsföring och om spridning på Facebook och Twitter. 

Ben Aston

Kan du ungefär säga hur stor andel av trafiken som kommer från sociala medier jämfört med organiskt sök och direkttrafik?

Farhan Mohamed

För fem, sex eller sju år sedan kom en mycket stor andel från sociala medier – kanske 60, 70 eller 75 procent. I dag har andelen minskat, inte nödvändigtvis den faktiska mängden, men procentandelen, eftersom vi har fått mer direkttrafik. Människor besöker webbplatsen varje dag och vet att det finns nya nyheter och artiklar där. Sedan har vi den organiska trafiken och sökmotoroptimeringen, där människor söker efter innehåll. Vi följer de tre delarna för att förstå varifrån läsarna kommer och vad de kommer för, och anpassar därefter vårt innehåll. 

Ben Aston

Kan du ta oss tillbaka till de allra första dagarna och berätta hur det började i praktiken?

Farhan Mohamed

Jag var inte med från dag ett utan kom in några år senare. När jag började trodde jag att det var en stor organisation med heltidsanställda som arbetade med detta dag och natt. Jag insåg att det egentligen var ett passionerat sidoprojekt. Några studerade, andra arbetade, och de drev detta vid sidan av för att få det att fungera. Mot slutet av 2013 och början av 2014 såg vi att siffrorna utvecklades åt rätt håll. Vi tjänade tillräckligt mycket för att göra det till ett fungerande företag. Då började vi fokusera mer på nyheter, bygga publiken och attrahera annonsörer. Det var då allt verkligen förändrades. 

Ben Aston

När insåg ni att det faktiskt var ett företag – berodde det på trafikvolymen, intäkterna eller en kombination?

Farhan Mohamed

Under flera år handlade målet mest om att skapa en riktigt bra produkt. När trafiken och publiken växte började vi förstå att vi hade något, men att vi också behövde fokusera på affärssidan. När siffrorna fortsatte uppåt började vi fundera på om det var dags att ta steget och ta risken. Som tur var fungerade det. 

Ben Aston

Hur arbetade ni med intäktsgenerering utan att kompromissa med webbplatsen eller innehållet?

Farhan Mohamed

I början handlade det om bannerannonser på webbplatsen och en del sponsrat innehåll. När vi växte införde vi en tydlig princip: innehållet kommer först och annonserna därefter. Annonserna håller naturligtvis verksamheten igång, men vi ville inte skapa en webbplats överfull av annonser. Vi satte en hård gräns: högst tio procent av innehållet på webbplatsen skulle vara sponsrat. Det kan vara svårt, eftersom fler sponsrade artiklar kan ge högre intäkter, men publikationens integritet kommer först. 

Vi behöver vara kreativa, hitta olika partnerskap och samarbeta med organisationer som passar varumärket. Då ska läsaren inte tänka att det bara är en uppenbar annons, utan faktiskt uppleva det som bra innehåll. 

Ben Aston

Är era intäktsmodeller fortfarande sponsrat innehåll och visningsannonser?

Farhan Mohamed

I huvudsak, men vi har fler produkter och erbjudanden i dag. Vi försöker hitta fler sätt att skapa intäkter utan att kompromissa med webbplatsens integritet. Vi vill inte bara visa fler annonser för människor, utan diversifiera intäkterna. 

Ben Aston

Ni har expanderat från VanCity Buzz till Daily Hive och vidare till andra marknader. Hur kom ni fram till att modellen gick att kopiera?

Farhan Mohamed

När vi lanserade Calgary Buzz 2015 hade vi en ny domän, nya sociala kanaler och en ny WordPress-installation. Allt var en separat enhet. När vi såg att fler städer frågade när vi skulle komma till dem började vi fundera på hur vi kunde bygga mer effektivt och framtidssäkert. Den bästa lösningen var att samla allt under ett varumärke. Vi bytte från VanCity Buzz och Calgary Buzz till Daily Hive, med en domän och ett varumärke. Därefter lanserade vi separata kanaler för olika ämnesområden, exempelvis mat, sport, fastigheter och stadsutveckling. På så sätt kunde människor följa exakt det de var intresserade av, prenumerera på rätt nyhetsbrev och hitta innehållet i de sociala kanaler som passade dem. 

Ben Aston

Vilka misstag har ni gjort och vad har ni lärt er?

Farhan Mohamed

Det finns många. Vi brukade säga att vi var en tio år lång succé över en natt. Det tog lång tid att komma hit. Vi har gjort misstag inom rekrytering, innehåll, webbdesign och kommunikation. Jag tror att det bästa har varit att vi hela tiden lär oss. Jag och mina två partners har affärsbakgrund, så vi fokuserade på att skapa något hållbart, men behövde samtidigt förstå att vi drev en publikation med journalistiska krav. Med tiden anställde vi personer med rätt kompetens och blev bättre på våra standarder. 

Det finns inte ett enda stort misstag, utan många lärdomar varje dag. Jag visste inte vad som skulle fungera, så vi provade saker, var agila och justerade efteråt. 

Ben Aston

Hur har teamet utvecklats?

Farhan Mohamed

I början var fokus nästan helt på innehåll och vi hade inte många inom försäljning. Med tiden behövde vi en större säljavdelning, personal inom HR och ekonomi, utvecklare, produktansvariga och designers. Man inser att man måste ta in personer som kan sådant man själv inte kan. I dag har vi nästan 70 heltidsanställda. 

Ben Aston

Hur avgör man när man behöver anställa fler?

Farhan Mohamed

Det handlar om att förstå sina egna svagheter och vad man är villig att lämna över. Man kan inte göra allt själv. När vi publicerade 15–25 artiklar om dagen kunde jag läsa nästan allt. I dag publicerar vi närmare 100 artiklar om dagen, vilket inte är möjligt att hantera personligen. Därför måste man ta in specialister och anställa innan man hamnar i en desperat situation. Man behöver tänka framåt, uppskatta vart verksamheten är på väg och göra planer. Årsplaner är bra, men kvartalsplaner hjälper oss att justera när tillväxten går snabbare än väntat. 

Ben Aston

Ni arbetar efter principerna hjärta, driv och medmänsklighet. Hur syns de i arbetet?

Farhan Mohamed

Man måste ha medkänsla för andra, vara beredd att arbeta hårt och vara ödmjuk. Ingen ska sitta tillbaka och anta att saker bara händer. Man måste få dem att hända. Samtidigt måste man förstå sina egna brister och inse att vi alla är i detta tillsammans. Det är särskilt viktigt när teamet arbetar på distans och alla är överbelastade. Vi måste hjälpa varandra och samtidigt kunna arbeta snabbt och anpassa oss. 

Ben Aston

Hur ser er process ut när ni skapar omkring 100 innehållsdelar om dagen?

Farhan Mohamed

Distansarbetet har varit enkelt för oss eftersom vi redan hade medarbetare på olika platser. Vi använde Slack och Zoom sedan länge. Det viktigaste är att kommunicera mer, eftersom man inte längre kan säga något spontant till någon vid skrivbordet. På redaktionen arbetar nästan 20 personer med att skriva, redigera och hitta idéer. En skribent hittar eller presenterar en idé för sin redaktör. När idén godkänns skapar skribenten innehållet, som sedan går till korrektur och därefter publiceras och delas i sociala medier. 

Ben Aston

Vilka verktyg använder ni för att hantera processen?

Farhan Mohamed

Vi har provat nästan alla verktyg. Vi använde Trello länge och testade Airtable, men gick sedan tillbaka till grunderna och skapade ett Google-kalkylark. Nästan 20 personer skriver in allt de arbetar med varje dag. Det är färgkodat, inte särskilt vackert, men mycket enkelt. Eftersom vi finns i flera städer behövde vi en central översikt så att alla kan se vad som är på gång. Det skapar transparens, samhörighet och förtroende. 

Ben Aston

Vilka andra verktyg är viktiga?

Farhan Mohamed

Slack är det viktigaste. Tillsammans med Googles verktyg, Zoom och WordPress har vi det mesta vi behöver. Vi använder också TweetDeck, Hootsuite och andra verktyg för sociala medier, men ur ett teamperspektiv räcker Slack, Zoom och Google Workspace långt. 

Ben Aston

Vet ni vad varje artikel kostar att producera?

Farhan Mohamed

Vi kan uppskatta kostnaden utifrån tid, men vi sätter inte ett specifikt dollarvärde på det dagliga innehållet. För längre och mer djupgående artiklar, eller innehåll från frilansare, räknar vi mer noggrant. En skribent kan skriva tre eller fyra artiklar om dagen, ibland åtta till tio, beroende på dag. Det varierar mycket. 

Ben Aston

Hur avgör ni hur mycket innehåll ni ska publicera?

Farhan Mohamed

I grund och botten berättar läsarna det för oss. Vi tittar på analysdata, om artiklarna får spridning och om människor klickar och läser. Vi tittar också på varumärket. Vissa artiklar läses av få personer men är viktiga för varumärket. Andra driver mycket trafik. Det handlar om en balans, ungefär som en 90/10-princip: det mesta driver trafik, vilket gör det möjligt att också skapa mer meningsfullt och djupgående innehåll. 

Ben Aston

Vilka siffror kan du dela med dig av?

Farhan Mohamed

Vi har i genomsnitt mellan 15 och 17 miljoner sidvisningar i månaden och omkring 4,5–5 miljoner unika besökare. Mars var vår största månad hittills, vilket många nyhetsmedier upplevde eftersom det kom så mycket information. 

Ben Aston

Hur definierar ni framgång?

Farhan Mohamed

Det är en kombination av många saker: sidvisningar, publikens geografiska tillväxt, återkommande besökare, engagemang på Facebook, Twitter och Instagram, trafikkällor, tid på webbplatsen, hur långt människor läser och hur stora intäkter vi skapar. Vi jämför också med samma period föregående år och tar hänsyn till säsongsvariationer. 

Ben Aston

Vilket råd skulle du ge någon som precis börjar bygga en digital medieverksamhet?

Farhan Mohamed

Börja med att hitta din nisch. Många försöker bli allt för alla och gör målgruppen för bred. Ta reda på vad du är riktigt bra på och fokusera på en liten grupp människor som vill ha exakt det du erbjuder. Sedan kan du växa därifrån. Fokusera också på produkten och gör den så bra som möjligt. Kvaliteten måste stå högst upp. 

Dokumentera dessutom allt. Skriv ner vad ni gör, vad som händer och hur ni löser problem. Om några år kommer du inte att minnas alla detaljer. Genom att dokumentera dem kan du senare se vad du gjorde, hur du kände och hur du tog dig vidare. 

Ben Aston

Tack så mycket för att du var med i dag, Farhan. Det har varit fantastiskt att ha dig här. 

Farhan Mohamed

Tack själv. Det var roligt att prata med dig. 

Ben Aston

Jag hoppas att du uppskattade det du hörde i dag. Om du gjorde det får du gärna prenumerera och hålla kontakten på Indiemedia.club. Tack för att du lyssnade.