Sådan opbygger du en bæredygtig virksomhed gennem indhold (med Benjamin Ilfeld fra VentureBeat)

Læs transskriptionen:

Vi prøver at transskribere vores podcasts ved hjælp af et softwareprogram. Bær over med eventuelle tastefejl, da botten ikke er korrekt 100 % af tiden.

Ben Aston

Velkommen til Indie Media Club-podcasten. Jeg er Ben Aston, grundlægger af Indie Media Club. Vi arbejder for at hjælpe uafhængige, selvfinansierede medieiværksættere med at få succes og for at hjælpe mennesker, der skaber, promoverer eller tjener penge på indhold, med at gøre det bedre. Besøg IndieMedia.club for at få mere at vide.

I dag har jeg besøg af Ben Ilfeld, og Ben arbejder med at øge indtægterne for onlineudgivere. Det er i hvert fald, hvad der står på hans Twitter-profil. Han begyndte at udgive indhold i tyverne og er adtech-iværksætter og indtægtsstrateg. I mere end et årti har han konsekvent innoveret og eksperimenteret med nye modeller for at skabe et sundt medieøkosystem, og det er det, vi skal tale om i dag.

Han var indtægtsstrateg hos 10Up – et digitalt bureau, der rådgiver en lang række forskellige kunder. Han skabte en annonceplatform ved navn Adglue, og nu arbejder han med den uafhængige medieudgiver VentureBeat. Hvis du ikke allerede har læst det, så kig forbi. Det er nyheder og begivenheder om transformerende teknologi.

Hvis du vil begynde med de seneste udviklinger i branchen, bør du undersøge det. Men bliv hængende i dagens podcast for at lære, hvordan man opbygger en bæredygtig virksomhed gennem indhold. 

Hej Ben, og mange tak, fordi du vil være med i dag. 

Benjamin Ilfeld

Hej. Det er godt at møde dig. 

Ben Aston

Jeg vil først gerne dykke lidt ned i din historie og forstå den udvikling, du har gennemgået. 

Vi talte før om, at du voksede op i Sacramento. Ligesom jeg selv er du uddannet inden for statskundskab. Det, jeg blev nysgerrig efter, da jeg undersøgte din baggrund, var, at du grundlagde noget, der hed No Snakes Agency, og også var manager for en rapper og producer. Hvordan opstod det? 

Benjamin Ilfeld

Det var egentlig ret enkelt. På det tidspunkt forsøgte jeg at drive Sacramento Press, min første udgivelse her i Sacramento, hvor jeg kommer fra. Det var på en måde dér, mit hjerte var. Hver anden weekend tog jeg så et natfly til New York, vågnede om morgenen og arbejdede sammen med en musiker, rapper og producer i New York de næste to dage. Søndag aften tog jeg flyet tilbage til Sacramento, gik i seng, vågnede, arbejdede på opstartsvirksomheden og gjorde det igen og igen. Det var ret rock’n’roll. 

Ben Aston

Eller rap. 

Benjamin Ilfeld

Ja, præcis. Det er fantastisk at prøve den slags, og man kan kun gøre det i tyverne. Det forstår alle sikkert. Det var en utrolig mulighed. Det udsprang egentlig bare af venskaber, og jeg er stolt af det arbejde, vi lavede sammen.

Men det, jeg er mest stolt af, er faktisk, hvordan det sluttede. Da jeg stoppede, havde jeg lært nok om branchen til at forstå, at en stor del af den er indrettet sådan, at musikeren eller kunstneren holdes adskilt fra managerens interesser. På den måde kan manageren være i lommen på pladeselskabet eller en anden aktør.

Det er en vanskelig branche. Derfor er jeg virkelig stolt af, at vi til sidst fandt et pladeselskab og nogle andre aftaler, der gav mest mening for kunstneren – og som helt ærligt ikke gav mig nogen penge. Så jeg sagde: Jeg er nødt til at stoppe, for nu kommer jeg ikke til at tjene penge på det.

Men nu er du fri til at lave din kunst bedre, end du nogensinde har gjort, sammen med en gruppe kunstnere, vi holder af, i stedet for at jeg tjener penge på det, mens min gode ven sidder fast i en vanskelig kontrakt. Det, jeg holder mest af ved det den dag i dag, er, at vi stadig er meget gode venner. Jeg var til hans bryllup for et år siden, og jeg er bare så glad for, hvor det endte.

Jeg ved, at det faktisk er ret svært at få en situation til at ende sådan. Vi kaldte det No Snakes, fordi jeg hele tiden vendte tilbage til det styrende princip: Jeg vil ikke udnytte dette forhold. Det er ikke det, det handler om. 

Ben Aston

Det er fedt. Så du lavede altså musik om aftenen og i weekenderne, mens du om dagen drev Sacramento Press, en onlineavis med hyperlokale nyheder, sådan som jeg forstår det. Men hvad var din drivkraft? Hvad fik dig til at gå ind i det her med uafhængige medier til at begynde med? Som kandidat i statskundskab og økonomi, der starter en onlineavis – hvordan opstod det? 

Benjamin Ilfeld

Der var to ting. For det første gik jeg på universitetet på den anden side af landet i Rochester i New York. Den eneste måde, jeg kunne vide, hvad der foregik derhjemme, var ved at læse avisen online. Det var mellem 1999 og 2003. På det tidspunkt var det utroligt, hvor dårlige avisernes websteder var. Det var ikke kun én avis; sådan var alles aviswebsteder.

Man gik ind på dem og så nationale nyheder, fordi de tog deres forside – som var lavet til mennesker, der ikke fik nationale nyheder på andre måder – og lagde den online. Deres lokale dækning var så tynd, at jeg ikke havde nogen fornemmelse af, hvad der foregik i min hjemby. Sacramento er ikke en lille by, så det virkede meget mærkeligt.

Jeg tænkte, at hvis det var sådan, jeg oplevede nyheder om Sacramento, så var det sikkert sådan, nyhedslandskabet så ud uden for de største storbyområder i USA. Noget var ødelagt. For det andet var min bedste ven Jeff på universitetet i San Diego, hvor han læste datalogi. Han tænkte over nogle større og reelle problemer i medierne generelt.

Det, der virkelig drev os, var en følelse af, at alt selv i lokale fora og lignende på en eller anden måde endte i en konflikt. Der var en falsk dualisme: min side og din side. I stedet for den naturlige mangfoldighed af idéer burde der være millioner af nuancer og variationer i ethvert argument. Der var altså noget ødelagt i websets struktur.

Vi begyndte at tale om det i midten af nullerne, mens jeg var ski bum, arbejdede med musikere og lavede alle mulige andre ting. Vi blev ved med at tale sammen, begyndte at arbejde på det om aftenen og i weekenderne og fandt til sidst en række andre mennesker, der var begejstrede for at slutte sig til os og forsøge at løse problemerne.

Man tror vel, igen fordi man er i tyverne, at man kan løse problemet. Men det var spændende at prøve. Vi byggede ikke bare en hyperlokal udgivelse, hvilket i sig selv ville have været en vanvittig opgave.

Til alle mine venner, der arbejder med lokale, online og uafhængige nyhedsudgivelser: Kig endelig på Lion Publications eller Lion Pubs. Det er en gruppe for lokale, online og uafhængige nyhedsudgivere, og det er sandsynligvis jeres bedste ressource og allierede. Meld jer ind. Det er en fantastisk organisation, og jeg er stolt af at have været med omkring dens tilblivelse.

Oven i det ville vi bygge vores eget CMS, fordi vi ønskede at ændre den måde, mennesker havde samtaler online på, og undersøge idéen om den falske dualisme: at man skal være på den ene eller den anden side af hegnet. Det kæmper vi stadig med i dag. Og så skulle det selvfølgelig også tjene penge.

Derfor byggede vi vores eget annoncesystem, og vi havde brug for data om, hvordan det gik. Så vi byggede også vores eget analysesystem. Det var vanvittigt, men i 2006 blev vi virkelig seriøse omkring det. Det var man næsten nødt til, fordi mange af de ting, vi gerne ville gøre, ganske enkelt ikke havde platforme, der passede til de høje værdier, vi havde. 

Ben Aston

Ja. Så du gennemgik altså en rejse, hvor du begyndte med Sacramento Press og udviklede et annoncenetværk. 

Hvordan endte det? Hvordan gik det? Hvilke succeser havde du undervejs, og hvad var vanskeligt? 

Benjamin Ilfeld

Vores største succes, som jeg stadig mærker i dag, var at opbygge et fællesskab – et ægte fællesskab. Hvis man starter småt og kun har nogle få mennesker, der både arbejder for en og læser ens indhold, kan man favne det fællesskab. Det kan man virkelig. Jeg ved stadig ikke, hvordan man skalerer det.

Jeg skal være helt ærlig. Men der var noget smukt ved hver gang, vi så en artikel dukke op, som var skrevet af nogen. Vi var på en måde pionerer inden for idéen om brugerskabt indhold blandet med redaktionelt indhold. Vi havde et redaktionelt team, der var ansat vel vidende, at vi også ville få alle disse bidrag fra fællesskabet – mennesker, der skrev af forskellige årsager. Det gav en fantastisk følelse af, at vi alle var i det sammen.

Når jeg så en ny artikel fra en person, jeg ikke havde kontaktet, som skrev om noget vigtigt i sit lokalsamfund, der ikke blev dækket, fik jeg gåsehud hver gang. Derefter begyndte vi at opbygge analyser omkring det, så vi kunne fremhæve det bedste og få så mange mennesker som muligt til at gøre det samme. Vi begyndte også at tage fat på vanskelige spørgsmål om, hvem der måtte skrive hvad.

Jeff og jeg var grundlæggerne af det hele, og vi var, i mangel af et bedre ord, nogle slags proto-teknologibrødre. Vi besøgte en skole, fordi en af lærerne havde opdaget webstedet og syntes, det kunne være spændende at høre om vores rejse. Læreren ville også undersøge, om nogle af eleverne havde lyst til at skrive på webstedet. Jeg vidste ikke, at vi bogstaveligt talt skulle undervise hver klasse hele dagen. Det var virkelig fantastisk.

Et af de første spørgsmål, jeg stillede, var: Ville I skrive en artikel, hvis I kunne? Folk svarede nej. Først og fremmest var det utroligt, at nogen overhovedet ønskede at dække noget virkeligt, der foregik i deres lokalsamfund, men som de traditionelle medier ikke dækkede.

Det er svært at sætte ord på. Der var en følelse af fremmedgørelse over for medierne – at medierne var for en anden, en der så anderledes ud, tilhørte en anden klasse eller sandsynligvis en anden race. Det føltes ikke som noget, de selv kunne bruge til at skrive disse artikler. Det var virkelig foruroligende. 

Ben Aston

Det er fedt. Så du engagerede dig i lokalsamfundet og fandt nye måder at skaffe indhold på. 

Benjamin Ilfeld

Det næste, vi spurgte om, var: Hvor mange af jer sender tekstbeskeder? Alle rakte hånden op. Så sagde jeg: Det er helt ærligt så enkelt. Vi gør det så enkelt. Læreren tilbød faktisk ekstra kredit til alle, der ville skrive på webstedet.

En elev gjorde det. Det var en utrolig stærk og bevægende beretning om, hvordan det var at være en del af det lokalsamfund. Historien handlede om oplevelsen af, at politiet var endnu en bande i lokalsamfundet. 

Ben Aston

Ja. 

Benjamin Ilfeld

Det var stærkt og bevægende. Det var sandsynligvis i 2008. Det gjorde mig ked af det, fordi vi havde et system med op- og nedstemmer, og teksten fik mange nedstemmer. Vi tænkte, at det måske skyldtes formen: Den var skrevet med mange versaler og fulgte ikke de konventioner, et professionelt redaktionelt team normalt ville anvende ved en sproglig redigering.

Vi bad derfor eleven om lov til at lave en sproglig redigering. Det var første gang, vi gjorde det med et bidrag fra fællesskabet. Det ændrede ikke på indholdet; teksten blev bare lidt lettere at læse.

På vores platform kunne man ændre mening. Man kunne ændre en opstemning til en nedstemning eller omvendt. Efter redigeringen var der ingen nedstemmer. Alle, der havde stemt teksten ned, ændrede deres stemme til en opstemning. Det lærte mig virkelig noget.

Det handler ikke bare om at have en åben platform. Det er slet ikke pointen. Bare fordi man kan skrive, eller måske har en stemme, betyder det ikke noget i sig selv. Mange af de ting, vi sagde til alle i klasselokalet den dag, var sandsynligvis forkerte. At kunne skrive noget som en tekstbesked er ikke nok. Som platform og medlemmer af fællesskabet havde vi et ansvar for faktisk at samarbejde – ikke bare give folk mulighed for at udtrykke sig.

Vi måtte kombinere vores styrker som medieorganisation med de stemmer, der var så stærke og vigtige i lokalsamfundet, og som havde brug for at blive hørt. Det ville have været nemt at sige, at vi ikke ville røre teksten, fordi vi måske kunne miste vores beskyttelse mod ansvar på bestemte måder. Men det var et vigtigt skridt i vores egen modenhed. 

Jeg vil afslutte med at sige, at jeg med tiden har taget den lektie om det dybe engagement i fællesskabet, der er nødvendigt for at drive disse platforme, med mig overalt. Jeg ved, at Jeff, min medstifter, tog den samme lærdom. Han arbejder nu med produktledelse hos YouTube.

Det er fantastisk at kunne tage nogle af de erfaringer, vi lærte i praksis, og anvende dem på en måde, der kan skaleres og omsættes til et produkt, som betyder noget for millioner af mennesker. Det er de vigtigste lærdomme fra Sacramento Press. De har helt klart defineret resten af min karriere.

Ben Aston

Ja. En del af det handler naturligvis om at skabe muligheder for mennesker uden en stemme og give dem en platform, hvor de kan dele den. Men det kræver også penge. Sacramento Press var ikke noget, du kun gjorde for sjov uden at tænke på, hvordan det i sidste ende kunne blive en levedygtig og bæredygtig virksomhed.

Kan vi tale lidt om, hvordan du ser udviklingen inden for indtægtsgenerering fra indhold, og hvad du har lært, mens du fra bunden har forsøgt at skabe og tjene penge på noget – herunder ved at bygge en annonceplatform omkring det? Du byggede også et CMS.

Det er store teknologiske satsninger for at tjene penge på indholdet og skabe det fællesskab, du ønskede. Hvordan ser du nu, hvor det teknologiske økosystem og platformene udvikler sig, på ændringerne i indtægtsgenerering fra indhold og på den fremtidige udvikling? 

Benjamin Ilfeld

Det er en god overgang. Det, der kom ud af det, var en erkendelse af, at vi lever i et kapitalistisk samfund. Forretning er vigtig. Det er gennem forretning, vi samles og opbygger fællesskaber. Hvis fællesskabet skal være bæredygtigt, er vi nødt til at udvikle det. Sådan er det bare.

Allerede dengang troede vi på, at de gode ting, vi gjorde, ikke kunne være baseret på velgørenhed. Det måtte handle om arbejdspladser og økonomisk livskraft. Det var vanskeligt at tjene penge på Sacramento Press.

Vi var små og kæmpede op ad bakke mod store platforme i fremgang – Facebook og Google opslugte mange af de lokale annoncekroner, og det var der gode grunde til. De skabte resultater og kunne måle dem, hvad enten det var et klik eller en form for konvertering.

Der er altid en situation, hvor den lokale forhandler, restaurant eller bar siger: Jeg er nødt til at annoncere her. Jeg skal være på Google. Jeg skal bruge penge på Facebook. Jeg skal bruge penge på Yelp, ellers ødelægger de mine vurderinger. Jeg skal bruge penge på Groupon. Det blev næsten en omvendt model, hvor man måtte tabe en masse penge for at lave en aftale med Groupon og øge sin omsætning.

Vi prøvede alt. Vi kastede alt mod væggen. Der var ikke en eneste indtægtsmodel, vi ikke undersøgte, og mange af dem virkede faktisk. Nogle eksisterer stadig. En af de ting, der kom ud af Sacramento Press, var et bureau, der hjalp de små virksomheder omkring os med deres behov for sociale medier, fordi vi var gode til det, mens de ikke vidste, hvordan man gjorde på det tidspunkt.

Vi sagde selvfølgelig, at vi var deres partnere, og at vi ønskede, at de skulle få succes. Vi ville gøre alt, hvad de havde brug for. Bureauet eksisterer stadig og trives. Det er en af de spændende ting ved det her: Det behøver ikke være en udgivelse. Man skal være åben over for mulighederne. Det afgørende spørgsmål er altid: Hvem er dine kunder? Hvordan passer de ind i dit fællesskab? Hvor meget ønsker de at deltage, og hvor engagerede vil de være?

Ud fra det byggede vi et annoncesystem ved navn Adglue. Jeg tog det videre separat og solgte Sacramento Press. Det var ikke for en stor fortjeneste. Jeg siger ikke, at du skal starte en hyperlokal udgivelse og sælge den. Det var bare nødvendigt, fordi jeg havde brug for at fokusere på det hurtigt voksende Adglue-produkt. Vi skalerede det faktisk og fik en landsdækkende partner, den næststørste aviskæde i USA.

Det var en god periode, og det var en helt anden måde at leve på at være teknologisk iværksætter. 

Ben Aston

Ja. 

Benjamin Ilfeld

Jeg tænkte kun på pengedelen. Hvis jeg kunne få den rigtige, kunne vi løse problemer for en masse uafhængige lokale udgivere. Men vi mødte den samme modstand igen og igen. Google, Facebook og andre fortsatte deres fremmarch. Vi havde et virkelig godt produkt, men et vanskeligt produkt-marked-match.

Vores produkt handlede om at sælge annoncer. De skulle sælges af lokale salgsteams, og de lokale salgsteams havde det svært. Det var godt for dem at have et nyt produkt, men mange havde trukket sig tilbage i deres skjold og tænkte, at hvis de bare kunne blive ved med at sælge trykte annoncer, var det nemmere.

Det var svært at ændre adfærd i stor skala. Det var også smertefuldt at se et reelt nederlag. Jeg elskede Adglue og syntes, vi havde et virkelig godt produkt, men det voksede ikke på den måde, det skulle.

Jeg forsøgte at finde en ny vej. Jeg havde arbejdet med et bureau, der hjalp mig med at flytte Sacramento Press til WordPress. Det hed 10Up. Jeg ringede til bureauets grundlægger og formand og bad om et møde. Han sagde, at han egentlig gerne ville have mig med om bord, fordi mange af deres kunder havde kritiske problemer med annoncering og implementering af annoncekode.

Jeg sagde, at hvis jeg kunne beholde min virksomhed og arbejde for dem, ville jeg gøre det. Jeg var vant til at have to jobs på én gang, fordi det var sådan, jeg oprindeligt havde arbejdet med No Snakes og Sacramento Press.

Det var svært at se Adglue mislykkes, men på det tidspunkt arbejdede jeg med dusinvis af udgivere og stillede dem spørgsmål uden at forsøge at sælge noget. Adglue var et godt produkt, men sandsynligvis kun det femte eller sjette vigtigste, de burde fokusere på. De havde så meget andet, der skulle gøres først.

Der var stor teknisk og strategisk gæld i forhold til, hvordan de skulle tjene penge. Min passion ændrede sig, og jeg tænkte: Hvis jeg skal være tro mod mig selv, og vi taler om medieøkosystemets sundhed, har vi nogle dybere problemer.

Udgiverne måtte reagere og finde måder at overleve på. Jeg lærte alle leverandører og løsninger at kende og satte mig grundigt ind i systemerne – fra Google Ad Manager til A9 og alt, hvad der ellers skulle til – så jeg kunne hjælpe dem.

Det gjorde jeg i mere end fem år, og jeg elskede hvert eneste minut. Det føltes rigtigt at hjælpe disse mennesker. Da muligheden hos VentureBeat opstod, var det en uafhængig udgiver, jeg havde læst siden 2006, et brand, der betød meget for mig, og et fantastisk team.

Da muligheden kom for kun at fokusere på én gruppe mennesker og løse vanskelige problemer sammen – forhåbentlig som et eksempel for hele udgivelsesbranchen – måtte jeg sige ja. 

Ben Aston

Det er en spændende rejse. Nu hvor du har udviklet annonce­teknologi og er med til at udvikle VentureBeats produktudbud, hvordan håndterer du brugeroplevelsen og kundeoplevelsen, samtidig med at du har fokus på indtægter?

Hvordan håndterer du de to fokusområder, som nogle gange er i konflikt? Du forsøger at forbedre kundeoplevelsen og samtidig beskytte og opbygge indtægterne. Hvordan gør du det uden at forringe oplevelsen og brugervæksten? 

Benjamin Ilfeld

Det er faktisk ret enkelt. Hver dag skal man prioritere. Alle har mange opgaver, og alle må hele tiden rangordne dem. Hvis man arbejder med et produkt, er ens opgave at tænke kritisk over det, man gør, og over hvordan det påvirker brugeren og hele det fællesskab, der anvender produktet.

Jeg er stolt af, at jeg hos VentureBeat nogle gange træffer en beslutning, der ikke er særlig brugervenlig, fordi vi er nødt til at tjene penge. Men hvis man går for langt, er jeg glad for, at mennesker fra hele organisationen siger fra, fordi alle fokuserer på brugeren. Man skal balancere indtægtsgenerering med brugeroplevelsen.

Det vil altid være sådan, og alle bør tænke over det. Det bør ikke kun være én persons ansvar. Der bør være en livlig diskussion, og folk bør brænde for den. Hvis de ikke gør det, udfører de sandsynligvis ikke deres arbejde ordentligt.

Man skal kunne sætte sig i brugerens sted, tale med brugerne og forstå, hvad de føler. Men der er også noget større. Man skal se ud over dagens problemer og forstå, at det fællesskab, man bygger, er morgendagens værdi.

Hvis du er en medievirksomhed, er morgendagens valuta kendte og engagerede brugere. Det er det, vi fokuserer på hos VentureBeat. Den dag, jeg kom, var det min førsteprioritet. Vi skal opbygge et stort fællesskab, ikke bare et publikum.

Når man har et fællesskab, vokser mulighederne for at tjene penge på fællesskabets værdi eksponentielt. Vi bør søge eksponentiel vækst, ikke lineær vækst, i mediebranchen. For at få eksponentiel vækst skal man først skabe eksponentiel værdi.

Ben Aston

Hvordan hjælper I så mennesker med at gå fra at være et passivt publikum til at blive engagerede medlemmer, der får et langvarigt forhold til brandet? Filosofisk forstår jeg det, men hvad gør I konkret for at understøtte den overgang? 

Benjamin Ilfeld

Mange ved ikke, at VentureBeat har udviklet et stærkt fokus på transformerende teknologier, der er vigtige for beslutningstagere i erhvervslivet. Hvis jeg skal beslutte, hvilken cloudplatform jeg vil bruge til mit næste projekt, bør VentureBeat være en del af min daglige læsning, så jeg kan forstå, hvad der er muligt, og hvad der udvikler sig inden for disse teknologier, især kunstig intelligens.

Vi skriver også meget om computerspil. Men vores fokus på kunstig intelligens har gjort os til den førende aktør med hensyn til stemme og rækkevidde inden for området. Det tiltrækker den rigtige slags publikum – mennesker, der kan blive til et fællesskab. Vi har beslutningstagere, hvoraf mange både forsøger at købe og sælge noget, så der er en reel motivation for at netværke og være sammen.

En anden ting, mange ikke ved om VentureBeat, er, at vi først og fremmest er en begivenhedsvirksomhed. Halvdelen af vores indtægter kommer fra begivenheder. Pandemien tvang os til at gentænke og genopbygge dem som levende, digitalt orienterede begivenheder. Det har vi gjort, og hele teamet har bidraget.

Vi har haft vores mest succesfulde begivenheder efter overgangen til digitale formater. Folk forstår ikke altid, at vi har et fællesskab af mennesker, der gerne vil mødes og skabe værdi sammen.

Hvis man har digitale begivenheder, hvor folk taler, netværker og måske deltager i samtaler én til én eller i fælles kanaler, begynder det at ligne et digitalt fællesskab. Forskellen er, at fællesskabet har koncentrerede øjeblikke, som vi kalder begivenheder.

Men hvad hvis man også var medlem mellem begivenhederne? Hvad hvis der var rundbordsdiskussioner, undersøgelser, afstemninger og andre måder at samle data fra fællesskabet og give den tilbage til fællesskabet på? Der er uendeligt mange måder at fremme fællesskabsadfærd på, især når man har fundet ud af, hvem folk er, og hvorfor de har brug for at føre disse samtaler.

Digital teknologi giver os en stor palet af muligheder. Vi kan skabe koncentrerede oplevelser, men også lange forløb, hvor fællesskabet fortsætter, og værdi leveres over længere tid – asynkront og mindre koncentreret.

På vores spils område forbinder vi passionen for spil med erhvervslivet omkring spil – ledere og udviklere, der skaber dem. Vi oprettede et lille fællesskab under en af vores begivenheder og tilføjede Slack. Det var som en kemisk reaktion. Beskederne fløj frem og tilbage, før begivenheden overhovedet var begyndt. Fællesskabet eksisterede allerede; vi havde bare ikke aktiveret platformen. 

Ben Aston

Det er fedt. Ud over Slack, findes der så andre værktøjer? Du taler om afstemninger, quizzer og online-samtaler, hvor begivenhederne fungerer som de store knudepunkter. 

Benjamin Ilfeld

Der er meget infrastrukturarbejde, når man siger ordet fællesskab. Vi arbejder på et godkendelsessystem, der måske kan understøtte et adgangssystem. Vi arbejder også på at få kommentarer tilbage på webstedet.

At opbygge et civiliseret fællesskab er noget andet end bare at tilføje et kommentarfelt. På Sacramento Press ringede jeg til folk, hvis de kaldte andre for noget grimt. Jeg fjernede ikke bare kommentaren og forbød dem. Jeg sagde, at deres kommentar var god, men at de havde overtrådt vores regler. Hvis de var indforstået med det, fjernede jeg den pågældende del og offentliggjorde resten igen. Det virkede.

Afstemninger kan fungere som en indgang til hele fællesskabet, især hvis de placeres sammen med den rigtige artikel. Et enkelt spørgsmål kan skabe engagement og give værdifulde data. Man skal dog ikke overdrive det. Lad folk give et signal, og inviter dem derefter til at blive medlemmer af fællesskabet.

Ben Aston

Gør det. 

Benjamin Ilfeld

Jeg tror, at Discord er en teknologi, som medierne ikke undersøger nok. Hvis man arbejder med medier og ikke ser nærmere på Discord, især hvis man interesserer sig for fællesskaber, synes jeg, man overser noget vigtigt.

Man kan have åbne servere, hvor alle, der ønsker at være der, kan deltage, dele information, gennemføre afstemninger og starte samtaler. Man kan også oprette private servere og give adgang på baggrund af bestemte kriterier. Video fungerer også meget godt, fordi platformen er bygget omkring computerspil.

Discords grundlæggende idé er, at mennesker samles i fællesskaber. De fleste af deres brugere befinder sig i private fællesskaber – vennegrupper, mennesker med fælles interesser eller spillere i samme klan. Platformen har udviklet stærke værktøjer til selvmoderation og sunde fællesskaber.

De behov minder meget om, eller er endnu større end, de behov, medievirksomheder har, når de skal opbygge gode fællesskaber. Vi har endnu ikke en Discord-server, men jeg synes, teknologien er utrolig spændende. 

Ben Aston

Er der andet, du kan fortælle om, hvad du arbejder på i øjeblikket? 

Benjamin Ilfeld

Vi arbejder på at gøre vores brand tydeligere. Hvis du interesserer dig for transformerende teknologi, skal du have et hjem. Hvis du interesserer dig for kunstig intelligens, skal du have et hjem. Hvis du interesserer dig for computerspil, skal du have et hjem.

Vi ombrander og lader den opdeling, der allerede findes redaktionelt, afspejle sig i produktet. Vi lavede arbejdet internt og havde stærke samtaler på tværs af hele virksomheden om navne, farver og værdierne bag hvert underbrand. Det har været fantastisk.

Det handler ikke om at få alle funktioner ud så hurtigt som muligt, men om at være enige om den rejse, virksomheden er på, og afspejle den i brugernes oplevelse. Det er et af mine mest spændende projekter lige nu. 

Ben Aston

Når platformen udvikler sig, og fællesskabet åbner mulighed for at tjene penge på det, hvordan skaber I så værdi for fællesskabet? Der er en værdiudveksling i afstemninger, medlemskaber og digitale begivenheder. Hvordan påvirker overgangen fra fysiske begivenheder til digitale begivenheder jeres idéer om at skabe værdi? 

Benjamin Ilfeld

Lad os se på kort, mellemlang og lang sigt. På kort sigt er en bruger, der er logget ind, og som vi har data om, mere værdifuld for alle. Annoncører vil betale mere, og man kan opbygge et system omkring dataene.

Når man opbygger et fællesskab, skaber man i praksis en gruppe af brugere, der er logget ind og udfører aktiviteter. Hver aktivitet bliver til førstepartsdata. Den slags data er meget værdifuld, især når brugerne har givet samtykke.

Vi skal respektere fællesskabets privatliv, anonymisere data og kun sælge de dele, der er relevante. Det bør være grundlaget for alt, hvad vi gør. Det er også en mulighed for, at uafhængige udgivere kan konkurrere med de store platforme ved at opbygge stærke og unikke datasæt.

På mellemlang sigt handler det om at formidle aftaler. Hos VentureBeat befinder vi os i krydsfeltet mellem medier og handel. Brugerne vil betale for introduktioner, kundeemner, uddannelse og karriereudvikling. Der er reelle økonomiske resultater, og vi forsøger blot at få en lille del af værdien.

Hvis en bruger eksempelvis forsøger at løse et stort dataproblem med et bestemt neuralt netværk, kan vi måske både præsentere en løsning og et kursus, hvor brugeren bliver ekspert. Det kan ske sammen med Udacity eller Coursera, som et partnerprodukt eller som et kursus, vi selv leverer.

Senere kan vi arrangere et topmøde eller en begivenhed, hvor alle, der arbejder med den del af kunstig intelligens, mødes. På den måde hjælper vi med at føre brugeren fra et spørgsmål til faktisk at implementere en løsning i organisationen.

Det handler altså ikke kun om annoncer. Det kan også handle om at formidle aftaler, karriereudvikling og uddannelse. Alle disse områder har stor værdi, og der findes allerede strukturer til at tjene penge på dem.

På lang sigt handler det om at forstå det samlede marked for disse produkter og udvikle strategier og nye forretningsmodeller, hvor vi tager en procentdel af markedet. Hvis den næste store teknologiske revolution for eksempel bliver metaverset, vil vi gerne have en lille andel af markedet for teknologier, der gør metaverset muligt, fordi vi fremmer udviklingen og den hurtige anvendelse af disse teknologier.

Det er en helt anden type medievirksomhed. Vi tager et ansvar for transformerende teknologier generation efter generation. Det er en spændende virksomhed at være en del af.

Ben Aston

Det er spændende. Hvis dette var en blog, ikke? 

Ben Aston

Når vi afslutter, er jeg nysgerrig på, hvad du vil sige til en person, der står i begyndelsen af sin digitale medierejse. Vi har talt om, hvordan du startede et hyperlokalt nyhedswebsted, udviklede et annoncenetværk, rådgav andre virksomheder og nu igen arbejder hos en udgiver, VentureBeat.

Hvis man gerne vil tjene penge gennem indhold, elsker at skabe indhold og måske ønsker at skabe platforme for mennesker, der ikke har en stemme, hvad er så de vigtigste ting, man bør tage med sig? 

Benjamin Ilfeld

Det første, jeg vil sige, er: Vær ikke bange for at mislykkes. Løb ikke væk fra det, men forestil dig heller ikke, at et nederlag automatisk bliver til det næste store. Sådan fungerer det ikke. Tag lærdommen med dig, og søg råd hos mennesker, der har prøvet det før.

Jeg kan ikke fortælle, hvor mange gange jeg havde brug for hjælp fra fantastiske venner i mediebranchen. Mennesker som Amy Webb, Alberto Ibargüen og Arturo Duran hjalp mig videre. De havde set meget og havde mange erfaringer. Jeg forsøger selv at give noget tilbage, og det er en af grundene til, at jeg deltager i dette program.

Hvis du er en lokal, online og uafhængig udgiver, så meld dig ind i Lion. På samme måde findes der sandsynligvis en organisation, der passer til dig, eksempelvis Online News Association. Det vigtigste er at være omgivet af et fællesskab.

Det mest skræmmende er at føle sig alene, når man gør det her. Det handler om mennesker og netværk. Du skal opbygge et netværk, ikke kun af hensyn til forretningen, men fordi det er de mennesker, der hjælper dig gennem de sværeste perioder.

Hvis jeg kun måtte give ét råd, ville det være, at alle mislykkes. Det er en del af processen. Et nederlag fører ikke automatisk til succes, men de erfarne mennesker, der selv har været igennem det, kan hjælpe dig op igen.

Ben Aston

Helt sikkert. Det er en god overgang til at tale om Indie Media Club, som netop er det, det hele handler om. Hvis du selv er på den rejse og leder efter et støttende fællesskab, kan du besøge IndieMedia.Club for at få mere at vide. Tilmeld dig, og hold kontakten. Tak, fordi du lyttede.