Kuinka rakentaa kestävä liiketoiminta sisällön avulla (Benjamin Ilfeld VentureBeatista)

Lue litterointi:

Kokeilemme podcastiemme litterointia ohjelmistolla. Antakaa anteeksi mahdolliset kirjoitusvirheet, sillä botti ei ole sataprosenttisen tarkka.

Ben Aston

Tervetuloa Indie Media Club -podcastiin. Olen Ben Aston, Indie Media Clubin perustaja. Tehtävämme on auttaa itsenäisiä, omarahoitteisia media-alan yrittäjiä menestymään sekä auttaa sisällön avulla luovia, sisältöä markkinoivia ja siitä rahaa tekeviä ihmisiä toimimaan paremmin. Käy osoitteessa IndieMedia.club saadaksesi lisätietoja.

Tänään seurassani on Ben Ilfeld, joka pitää verkkokustantajien tulojen kasvattamisesta. Ainakin niin hänen Twitter-tilillään sanotaan. Hän aloitti julkaisemisen parikymppisenä, ja hän on mainosteknologia-alan yrittäjä sekä tulostrategi. Hän on yli vuosikymmenen ajan jatkuvasti innovoinut ja kokeillut uusia malleja terveen mediaekosysteemin luomiseksi, ja juuri siitä haluamme tänään puhua.

Hän toimi tulostrategina 10Upilla — kyseessä on digitaalinen toimisto, joka konsultoi lukuisia erilaisia asiakkaita. Hän loi Adglue-nimisen mainosalustan ja työskentelee nyt itsenäisen mediakustantajan VentureBeatin kanssa. Jos et ole tutustunut siihen, käy katsomassa. Se tarjoaa mullistavia teknologiauutisia ja tapahtumia.

Jos haluat aloittaa alan uusimmista kehityssuunnista, sinun kannattaa tutustua siihen. Jatka kuitenkin tämän päivän podcastin kuuntelua oppiaksesi, kuinka rakentaa kestävä liiketoiminta sisällön avulla. 

Hei Ben, kiitos paljon, että liityit seuraani tänään. 

Benjamin Ilfeld

Hei. Hauska tavata. 

Ben Aston

Haluan ensin perehtyä hieman tarinaasi ja ymmärtää, millaisen kehityspolun olet kulkenut. 

Puhuimme aiemmin siitä, että kasvoit Sacramentossa. Olet minun tavoin suorittanut valtiotieteen tutkinnon. Taustasi tutkimisessa kiinnosti erityisesti se, että perustit No Snakes Agency -nimisen yrityksen ja toimit myös rap-tuottajan managerina. Miten se sai alkunsa? 

Benjamin Ilfeld

Se oli oikeastaan melko yksinkertaista. Tuohon aikaan yritin pyörittää Sacramento Pressiä, ensimmäistä julkaisua, jonka perustin kotikaupungissani Sacramentossa. Se oli minulle sydämen asia. Joka toinen viikonloppu lensin yö lennolla New Yorkiin, heräsin aamulla ja työskentelin seuraavat kaksi päivää newyorkilaisen muusikon, rap-artistin ja tuottajan kanssa. Sunnuntai-iltana lensin takaisin Sacramentoan, menin nukkumaan, heräsin, hoidin startup-yritystä ja tein kaiken uudelleen ja uudelleen. Se oli melko rock ’n’ rollia. 

Ben Aston

Tai rapia. 

Benjamin Ilfeld

Niinpä. On hienoa yrittää tehdä tuollaisia asioita, ja niitä voi oikeastaan tehdä vain parikymppisenä. Uskon, että kaikki ymmärtävät sen. Se oli uskomaton mahdollisuus, joka syntyi yksinkertaisesti ystävyyssuhteista. Olen ylpeä työstä, jonka teimme yhdessä. Mutta kaikkein ylpein olen ehkä siitä, miten epätavallinen tilanne lopulta ratkesi.

Kun lopetin, olin oppinut liiketoiminnasta tarpeeksi ymmärtääkseni, että suuri osa siitä on rakennettu niin, että muusikko tai artisti pidetään erillään managerista. Näin manageri voi olla levy-yhtiön tai jonkin muun tahon taskussa.

Se on vaikea ala. Lopulta olen todella ylpeä siitä, että löysimme artistille parhaimmin sopivan levy-yhtiön ja muut sopimukset, jotka olivat artisteille järkevimpiä — eivätkä rehellisesti sanottuna tuottaneet minulle rahaa. Siksi sanoin, että minun täytyy lopettaa, koska en enää tienaa tästä mitään. 

Mutta nyt voit tehdä taidettasi paremmin kuin koskaan yhdessä rakastamamme artistiryhmän kanssa sen sijaan, että minä kotiuttaisin voitot ja hyvä ystäväni jäisi vaikeaan sopimukseen. Rakastan edelleen sitä, miten kaikki päättyi. Olemme erinomaisia ystäviä, ja olin vuosi sitten hänen häissään. Olen todella onnellinen siitä, mihin päädyimme.

Ymmärrän, että tällainen lopputulos on oikeastaan melko vaikea saavuttaa. Nimesimme yrityksen No Snakes, koska halusin palata aina samaan perusperiaatteeseen: en halua käyttää tätä suhdetta hyväkseni. Siitä tässä ei ollut kyse. 

Ben Aston

Hienoa. Eli teit tätä musiikkijuttua iltaisin ja viikonloppuisin, ja päivisin pyöritit Sacramento Pressiä, verkossa toimivaa sanomalehteä, joka keskittyi ymmärtääkseni hyperpaikallisiin uutisiin. Mikä oikeastaan sai sinut alun perin ryhtymään itsenäisen median pariin? Valtiotieteen ja taloustieteen tutkinnon suorittaneena päätit perustaa verkossa toimivan sanomalehden. Miten se sai alkunsa? 

Benjamin Ilfeld

Siihen oli kaksi syytä. Ensinnäkin opiskellessani olin toisella puolella maata Rochesterissa New Yorkissa. Ainoa tapa saada tietää, mitä kotona tapahtui, oli lukea sanomalehteä verkossa. Tämä tapahtui vuosina 1999–2003. Tuolloin sanomalehtien verkkosivustot olivat hämmästyttävän huonoja. Eikä kyse ollut vain yhdestä lehdestä, vaan kaikkien sanomalehtien verkkosivuista.

Kun menit sivustolle, näit kansallisia uutisia, koska lehdet olivat ottaneet painetun etusivunsa, joka oli suunniteltu ihmisille, jotka eivät saaneet kansallisia uutisia muualta, ja siirtäneet sen sellaisenaan verkkoon. Paikallisuutisten kattavuus oli niin ohutta, etten saanut mitään käsitystä siitä, mitä kotikaupungissani tapahtui. Sacramento ei ole pieni kaupunki, joten se tuntui todella oudolta.

Ajattelin, että jos uutisten saaminen Sacramentosta tuntuu minusta tältä, uutistilanne on luultavasti samanlainen kaikkialla muualla Yhdysvalloissa suurimpien suurkaupunkialueiden ulkopuolella. Jokin oli rikki. Tämä oli ensimmäinen syy. Toinen syy oli paras ystäväni Jeff, joka opiskeli tietojenkäsittelytiedettä UC San Diegossa. Hän pohti laajempia ja todella ongelmallisia asioita, jotka liittyivät mediaan yleisesti.

Meitä ajoi erityisesti tunne siitä, että jopa yhteisöfoorumeilla kaikki päätyi jonkinlaiseen riitaan. Oli olemassa väärä kahtiajako: minun puoleni ja sinun puolesi. Luonnollisen ajatusten moninaisuuden sijaan jokaisessa väitteessä pitäisi olla miljoona näkökulmaa ja muunnelmaa. Verkon rakenteessa oli siis jotain vialla.

Tapasimme ja keskustelimme näistä asioista useiden vuosien ajan, kun työskentelin muun muassa hiihtopummien tavoin, muusikoiden kanssa ja kaikenlaisten muiden asioiden parissa. Jatkoimme keskusteluja ja aloimme työskennellä asian parissa iltaisin ja viikonloppuisin. Lopulta löysimme joukon muita ihmisiä, jotka halusivat liittyä mukaan ja yrittää ratkaista näitä ongelmia.

Parikymppisenä ajattelee ehkä voivansa ratkaista ongelman. Oli kuitenkin innostavaa yrittää. Emme vain pystyttäneet hyperpaikallista julkaisua, mikä olisi jo itsessään ollut järjetön urakka.

Kaikille ystävilleni, jotka toimivat paikallisten, verkossa toimivien itsenäisten uutiskustantajien parissa: tutustukaa Lioniin, Lion Publicationsiin eli Lion Pubsiin. Se on paikallisten, verkossa toimivien itsenäisten uutiskustantajien yhteisö. Se on todennäköisesti paras resurssi ja liittolainen, joka teillä on. Liittykää ehdottomasti mukaan. Se on erinomainen järjestö, ja olen ylpeä siitä, että olin mukana sen perustamisessa. Jo paikallisen julkaisun rakentaminen on tarpeeksi vaikeaa.

Sen lisäksi halusimme rakentaa oman sisällönhallintajärjestelmän, koska halusimme muuttaa tapaa, jolla ihmiset käyvät verkkokeskusteluja, ja tutkia väärän kahtiajaon ajatusta — sitä, että sinun täytyy olla jommallakummalla puolella aitaa. Tämän kanssa kamppailemme yhä tänä päivänä. Ja kaiken lisäksi sen piti tuottaa rahaa.

Rakensimme siis oman mainosjärjestelmän ja tarvitsimme tietoa siitä, miten pärjäsimme. Siksi rakensimme oman analytiikkajärjestelmän. Se oli hullua, mutta vuonna 2006 suhtauduimme asiaan todella vakavasti. Oli pakko, koska monille periaatteillemme ei yksinkertaisesti ollut olemassa alustoja, jotka olisivat vastanneet niitä korkeita arvoja, joita tavoittelimme. 

Ben Aston

Kävit siis läpi matkan Sacramento Pressin perustamisesta mainosverkoston kehittämiseen. 

Miten se lopulta päättyi? Miten siinä kävi? Mitkä olivat suurimpia onnistumisia ja mitkä asiat olivat vaikeita? 

Benjamin Ilfeld

Suurin onnistumisemme oli yhteisön, todellisen yhteisön, rakentaminen. Jos aloitat pienestä ja sinulla on vain muutama työntekijä ja lukija, voit kietoa kätesi yhteisön ympärille. Todellakin voit. En vieläkään tiedä, miten sitä voisi skaalata.

Olen täysin rehellinen. Oli jotain kaunista siinä, kun näimme jonkin julkaisevan uuden artikkelin, jonka oli kirjoittanut joku yhteisön jäsen. Olimme tavallaan pioneereja ajatuksessa, jossa käyttäjien tuottama sisältö yhdistettiin toimitukselliseen sisältöön. Meillä oli toimitusryhmä, joka tiesi, että mukaan tulisi myös yhteisön kirjoittajia, eri syistä kirjoittavia ihmisiä. Syntyi hämmästyttävä tunne siitä, että olemme kaikki tässä yhdessä.

Kun näin uuden artikkelin ihmiseltä, johon en ollut ollut yhteydessä, ja aiheesta, joka oli hänen yhteisölleen merkityksellinen mutta jota ei käsitelty muualla, sain joka kerta kananlihalle. Aloimme rakentaa sen ympärille analytiikkaa voidaksemme nostaa parhaita sisältöjä esiin, saada mahdollisimman monet ihmiset osallistumaan ja käsitellä vaikeita kysymyksiä yhteisössämme — esimerkiksi sitä, kuka saa kirjoittaa mitäkin.

Muistan menneeni jatkolukioon. Jeff ja minä olimme tämän hankkeen perustajia ja tavallaan, paremman sanan puuttuessa, teknologia-alan prototyyppejä. Eräs opettaja oli löytänyt sivuston ja ajatteli, että olisi hienoa saada meidät kertomaan matkastamme sekä selvittää, haluaisivatko jotkut oppilaista kirjoittaa sivustolle. En tajunnut, että meidän oli tarkoitus opettaa jokaista luokkaa koko päivän ajan. Se oli todella vaikuttavaa.

Yksi ensimmäisistä kysymyksistäni oli: kirjoittaisitteko artikkelin, jos voisitte? Ihmiset vastasivat, etteivät. Oli käsittämätöntä, että joku haluaisi ylipäätään käsitellä jotain heidän yhteisössään todella tapahtuvaa, mutta perinteinen media ei raportoinut siitä.

On vaikea pukea sanoiksi sitä, miten vieraantuneita ihmiset olivat mediasta. Media tuntui kuuluvan jollekin toiselle: ihmiselle, joka näytti erilaiselta, kuului eri yhteiskuntaluokkaan tai oli ehkä eri rotua. Heistä tuntui, ettei heillä ollut mahdollisuutta kirjoittaa tällaisia artikkeleita. Se oli todella häiritsevää. 

Ben Aston

Hienoa. Pääsitte siis mukaan yhteisöön ja löysitte uusia tapoja hankkia sisältöä. 

Benjamin Ilfeld

Seuraavaksi kysyimme, kuinka moni lähettää tekstiviestejä. Kaikki nostivat kätensä. Sanoin, että asia on aidosti niin yksinkertainen. Teemme siitä yhtä yksinkertaista. Opettaja tarjosi myös lisäpisteitä kaikille, jotka halusivat kirjoittaa sivustolle.

Yksi oppilas kirjoitti. Se oli uskomattoman voimakas ja koskettava kuvaus siitä, millaista tuossa yhteisössä oli elää. Se liittyi myös tähän päivään: tarina käsitteli tunnetta siitä, että poliisi oli yhteisössä jälleen yksi jengi muiden joukossa. 

Ben Aston

Aivan. 

Benjamin Ilfeld

Se oli jälleen kerran voimakas ja koskettava teksti. Tämä tapahtui luultavasti vuonna 2008. Se järkytti minua, koska meillä oli peukku ylös- ja peukku alas -äänestysjärjestelmä, ja teksti sai paljon peukkuja alas. Tarjosimme oppilaalle mahdollisuutta toimittaa tekstin. Emme muuttaneet sisältöä, vaan teimme siitä hieman helpommin luettavan.

Alustallamme pystyi muuttamaan mielensä. Peukun ylös saattoi vaihtaa peukuksi alas ja päinvastoin. Toimituksen jälkeen yksikään lukija ei antanut tekstille peukkua alas. Jokainen, joka oli antanut peukun alas, vaihtoi sen peukuksi ylös. Se opetti minulle todella paljon.

Avoin alusta ei yksin riitä. Se ei ole koko pointti. Se, että voit kirjoittaa tai että sinulla on ääni, ei vielä tarkoita, että sisältö olisi valmis. Suuri osa siitä, mitä sanoimme sinä päivänä luokalle, saattoi olla väärin. Tekstiviestin tavoin kirjoittaminen ei riitä. Alustana ja yhteisön jäseninä meillä oli vastuu tehdä yhteistyötä ihmisten kanssa, ei vain antaa heille ääntä.

Meidän täytyi yhdistää mediaorganisaation vahvuudet yhteisömme voimakkaisiin ja tärkeisiin ääniin, jotka piti saada kuuluviin. Olisi ollut yhtä helppoa sanoa, ettemme koske tekstiin, koska muuten voisimme menettää esimerkiksi DMCA-vastuusuojamme tai joutua pohtimaan silloista lain 230 pykälää.

Jos muokkaamme tätä, tuleeko siitä meidän omaa sisältöämme? Voimmeko joutua vastuuseen muista asioista, joita ihmiset kirjoittavat ufoista tai jostain muusta hullusta sivustollamme? Tämä oli tärkeä askel omassa kypsymisessämme. 

Haluan vielä korostaa, että kasvaessani olen pystynyt ottamaan tuon opetuksen mukaan kaikkialle, missä olen työskennellyt: näiden alustojen pyörittämiseen tarvitaan syvää yhteisön osallistamista. Tiedän, että perustajakumppanini Jeff omaksui saman ajatuksen. Hän työskentelee nykyään YouTubessa tuotepäällikkönä.

Tiedän, mitä hän tekee ja millaisen eron se saa aikaan. On hienoa pystyä ottamaan etulinjassa opitut asiat ja soveltamaan niitä tavalla, joka skaalautuu ja muuttuu tuotteeksi sekä merkitsee paljon miljoonille ihmisille. Nämä ovat rehellisesti sanottuna Sacramento Pressin tärkeimmät opetukset. Ne ovat määrittäneet loppu-urani.

Ben Aston

Niin. Yksi osa tätä on tietysti mahdollisuuksien luominen niille, joiden ääni ei muuten kuulu, sekä alustan tarjoaminen heidän ajatustensa jakamiseen. Tämä vaatii myös rahaa. Sacramento Pressiä ei tehty vain huvin vuoksi, vaan teidän täytyi miettiä, miten siitä tulee lopulta itsessään toimiva ja kestävä liiketoiminta.

Kun kehitymme kymmenen tai kaksikymmentä vuotta taaksepäin katsottuna ja Sacramento Pressistä tulee osa nykyistä ekosysteemiä, voimmeko puhua hieman siitä, miten näet sisällön ansaintalogiikan kehittyneen? Mitä olet oppinut yrittäessäsi alusta alkaen luoda ja kaupallistaa jotain sekä rakentaessasi sen ympärille mainosalustaa ja sisällönhallintajärjestelmää?

Nämä ovat melko suuria teknologiapanostuksia, joiden avulla halusitte kaupallistaa sisältöä ja rakentaa yhteisöä. Kun katsot tilannetta nyt teknisen ekosysteemin ja alustojen kehittyessä, miten näet sisällön ansaintalogiikan muuttuvan ja tulevaisuuden kehittyvän? 

Benjamin Ilfeld

Se on todella hyvä siirtymä, koska tuosta kaikesta seurasi oivallus: elämme kapitalistisessa yhteiskunnassa, joten liiketoiminta on tärkeää. Näin ihmiset kokoontuvat yhteen ja rakentavat yhteisöjä. Jos haluamme yhteisön olevan kestävä, meidän täytyy kasvattaa sitä. Se kuuluu asian luonteeseen.

Jo Sacramento Pressin alkuaikoina uskoimme, etteivät kaikki hyvät asiat, joita teimme, voineet perustua hyväntekeväisyyteen. Niiden täytyi liittyä työpaikkoihin ja taloudelliseen elinvoimaan. Rahan ansaitseminen oli Sacramento Pressille vaikeaa.

Olimme pieni toimija ja kohtasimme kasvokkain suuria alustoja, jotka vahvistuivat: Facebook ja Google keräsivät suuren osan paikallisista mainosrahoista, ja hyvästä syystä. Ne tuottivat tuloksia ja pystyivät mittaamaan niitä, olipa kyse napsautuksesta tai jonkinlaisesta konversiosta.

Paikallisella jälleenmyyjällä, ravintolalla tai baarilla oli aina tarve mainostaa jossain. Googlessa piti olla näkyvillä. Facebookiin piti käyttää rahaa. Yelpille piti maksaa, tai muuten arvosanoille saattoi tapahtua jotain. Grouponille piti maksaa, vaikka sen mallissa täytyi usein hyväksyä tappioita saadakseen lisää asiakkaita.

Kokeilimme kaikkea. Heitimme kaikki ideat seinälle ja katsoimme, mikä tarttuu. Emme jättäneet yhtäkään ansaintamallia kokeilematta. Monet toimivat ja olivat menestyksellisiä, ja jotkut niistä ovat edelleen olemassa. Yksi Sacramento Pressistä syntynyt yritys auttaa ympärillämme olevia pienyrityksiä sosiaalisen median tarpeissa, koska olimme siinä hyviä eivätkä yritykset tuolloin tienneet, miten sitä tehdään.

Sanoimme siis olevamme heidän kumppaneitaan ja haluavamme heidän menestyvän. Tekisimme mitä tahansa, mitä he pyytäisivät. Tämä toimisto on edelleen olemassa ja menestyy. Yksi tämän asian hienouksista on, ettei kaiken tarvitse olla julkaisu. Täytyy olla avoin myös muille vaihtoehdoille. Keskeinen kysymys on aina: keitä asiakkaasi ovat, miten he sopivat yhteisöösi ja kuinka paljon he haluavat osallistua? Kuinka sitoutuneita he haluavat olla?

Rakensimme tämän pohjalta Adglue-nimisen mainosjärjestelmän. Irrotin sen Sacramento Pressistä ja myin Sacramento Pressin eteenpäin. En saanut siitä suurta voittoa, enkä väitä, että kaikkien pitäisi perustaa hyperpaikallinen julkaisu ja myydä se. Se oli vain tehtävä, koska minun täytyi keskittyä nopeasti kasvavaan Adglue-tuotteeseen.

Skaalasimme sitä. Meillä oli valtakunnallinen kumppani, Yhdysvaltojen toiseksi suurin sanomalehtiketju. Se oli hieno vaihe ja aivan erilainen elämäntapa: olin yksinkertaisesti teknologiayrittäjä. 

Ben Aston

Niin. 

Benjamin Ilfeld

Ajattelin vain rahaosuutta. Jos saisin rahaosuuden toimimaan, voisimme ratkaista monien itsenäisten paikallisten kustantajien ongelmia. Se piti saada toimimaan. Kohtasimme jälleen saman vyöryn: Google, Facebook ja muut vastaavat eivät antaneet periksi.

Tuotteemme koski mainosten myymistä. Mainokset piti todella myydä paikallisten myyntiryhmien kautta, ja paikalliset myyntiryhmät kärsivät. Oli hienoa saada uusi tuote ja jotain kiiltävää ja uutta, mutta monet olivat vetäytyneet kuoreensa ja päättäneet jatkaa painetun lehden myyntiä.

Vaikka tuotto oli pienempi kuin edellisellä kerralla, oli helpompaa myydä sitä, mitä oli myyty aiemminkin. Taustalla oli pelko. Jos olen tehnyt tätä kaksikymmentä vuotta ja myyn ystävälleni tai kumppanilleni, toimiiko tämä yhtä hyvin? Molemmat ymmärrämme, mitä automainokset lehdessä tarkoittavat. Mitä tapahtuu, jos kokeilemme jotain uutta? Kaikkien myyntiryhmien oli vaikea tehdä tämä muutos mittakaavassa.

Oli vaikeaa nähdä todellinen epäonnistuminen. Rakastin Adgluea ja ajattelin, että tuotteemme oli hieno, mutta se ei kasvanut tarpeeksi. Epäonnistuminen sattui ja aiheutti paljon tuskaa. Tunnen edelleen syyllisyyttä jokaisesta sijoittajasta, joka luotti minuun. Kun perustat startupin ja otat vastaan muiden rahaa, kyse on vakavasta liiketoiminnasta. Teet kaikkesi loppuun asti.

Viimeinen asia, jota kokeilin, oli ajatus siitä, että tuotteen pitäisi olla täysin itsepalveluna toimiva ja ainoastaan digitaalinen. Sen sijaan että tavoittelisimme paikallisia kustantajia, voisimme suunnata suuren toimijan, kuten BuzzFeedin, kaltaisille yrityksille.

Olin työskennellyt toimiston kanssa, joka auttoi Sacramento Pressin siirtämisessä WordPressiin. Toimiston nimi oli 10Up. Soitin sen perustajalle ja toimitusjohtajalle, söimme lounasta ja pyysin häntä esittelemään minut yhdelle tai kahdelle asiakkaalle, jotka voisivat hyötyä Adgluesta.

Hän sanoi ottaneensa tapaamisen, koska halusi minut mukaan. Monilla asiakkailla oli kriittisiä ongelmia mainonnan ja mainoskoodin toteutuksen kanssa. Adgluen ansiosta ymmärsin täysin, miten mainoskoodi toteutetaan, joten voisin toimia ajattelevana ja strategisena apuna. Jos halusin, voisin myös suositella Adgluen käyttöä.

Ajattelin, että jos saan pitää liiketoimintani ja voin työskennellä heille, teen niin — tavallaan kahta työtä yhtä aikaa. Olin tottunut siihen, koska olin tehnyt niin No Snakesin ja Sacramento Pressin kanssa.

Adgluen kuoleminen oli vaikeaa nähdä. Siihen mennessä työskentelin kuitenkin jo kymmenien kustantajien kanssa ja esitin heille kysymyksiä konsultin näkökulmasta, en yrittänyt myydä mitään vaan kuuntelin.

Adglue oli hieno tuote, mutta se oli ehkä viidenneksi tai kuudenneksi tärkein asia, joka heidän olisi pitänyt tehdä. Ensin oli toteutettava monia muita asioita. Teknistä ja strategista velkaa oli kertynyt paljon, erityisesti sen suhteen, miten he aikoivat tehdä rahaa.

Intohimoni siirtyi hieman. Ajattelin, että jos olen rehellinen itselleni ja puhumme mediaekosysteemin terveydestä, meillä on syvempiä ongelmia. Adglue näki vallan ja mainostulojen keskittymisen. Se muutti media-alaa silmiemme edessä.

Kustantajien oli reagoitava ja löydettävä tapoja selviytyä. Tutustuin jokaiseen löytämääni toimittajaan ja ratkaisuun sekä opettelin järjestelmät perusteellisesti — Google Ad Managerin, A9:n ja kaiken muun tarvittavan — voidakseni auttaa näitä ihmisiä.

Tein sitä yli viisi vuotta ja rakastin jokaista minuuttia. Oli hienoa auttaa näitä ihmisiä. Olin käynyt läpi paljon oppiakseni kaiken, mitä tarvitsin todellisen eron aikaansaamiseksi.

Kun VentureBeatin mahdollisuus tuli vastaan, minun oli sanottava kyllä. VentureBeat oli itsenäinen kustantaja, jota olin lukenut vuodesta 2006 lähtien. Se oli minulle merkityksellinen brändi ja erinomainen tiimi. Saisin keskittyä yhteen ryhmään, ratkaista todella vaikeita ongelmia ja toivottavasti näyttää koko julkaisualalle, mitä voidaan tehdä.

Ben Aston

Hieno matka. Kun olet nyt kehittänyt mainosteknologiaa ja kehität VentureBeatin tarjontaa tuotteen näkökulmasta, miten ajattelet käyttäjäkokemusta ja asiakaskokemusta samalla kun vastaat tulojen kasvattamisesta?

Miten hallitset näitä kahta joskus ristiriitaista painopistettä? Yrität parantaa asiakaskokemusta ja samalla suojata ja kasvattaa tuloja. Miten teet sen käyttäjien kokemuksen ja kasvun kustannuksella? 

Benjamin Ilfeld

Se on oikeastaan melko yksinkertaista. Päivittäin johdat prioriteetteja. Kaikilla on tehtävälistoja, ja kaikkien täytyy päättää, mitä tehdään ensin. Jos kosket tuotteeseen, sinun tehtäväsi on ajatella kriittisesti tekemistäsi ja sitä, miten se vaikuttaa käyttäjään ja koko sitä käyttävään yhteisöön.

Olen ylpeä siitä, että VentureBeatissa voin tehdä päätöksen, joka ei ole käyttäjälle erityisen miellyttävä, koska meidän täytyy ansaita rahaa. Toisaalta, jos menemme liian pitkälle kaupallistamisessa, eri puolilta organisaatiota tulevat ihmiset voivat huomauttaa siitä, koska kaikki keskittyvät käyttäjään.

Kaupallistamisen ja käyttäjäkokemuksen välillä täytyy aina olla tasapaino. Sen ei pitäisi olla vain yhden henkilön tehtävä, vaan aiheesta pitäisi keskustella aktiivisesti. Aktiivinen voi tarkoittaa myös kiivasta keskustelua. Ihmisten pitäisi suhtautua asiaan intohimoisesti. Jos he eivät suhtaudu, työtä ei todennäköisesti tehdä oikein.

Sinun on katsottava tämän päivän pilvien taakse ja ymmärrettävä, että rakentamasi yhteisö on huomisen arvo. Tämän päivän valuutta on käteinen, jolla maksetaan laskut. Jos olet mediayhtiö, huomisen valuutta on tunnettu ja sitoutunut käyttäjäkunta. Se on VentureBeatin tärkein painopiste.

Haluan nähdä valtavan määrän ihmisiä, joita voin kutsua aidoksi yhteisöksi, en vain yleisöksi. Kun yhteisö on olemassa, sen ympärille syntyvät kaupallistamismahdollisuudet kasvavat eksponentiaalisesti. Mediassa pitäisi nyt tavoitella eksponentiaalista, ei lineaarista kasvua. Ennen kuin muutat arvon rahaksi, sinun on rakennettava sitä eksponentiaalisesti.

Ben Aston

Kun autat ihmisiä siirtymään passiivisista lukijoista sitoutuneiksi jäseniksi, joilla on pitkäaikainen suhde brändiin, mitä käytännössä teette tämän siirtymän tukemiseksi?

Benjamin Ilfeld

Monet eivät tiedä VentureBeatista, että se on viime vuosina keskittynyt yhä enemmän mullistaviin teknologioihin, jotka ovat merkityksellisiä liiketoimintapäätöksiä tekeville ihmisille.

Jos päätän, mitä pilvialustaa käytän seuraavassa projektissani, VentureBeatin pitäisi kuulua päivittäiseen lukemiseeni, jotta ymmärtäisin, mikä on mahdollista ja mitä näille teknologioille tapahtuu — erityisesti tekoälyn ympärillä. Emme kuitenkaan käsittele vain yhtä aihetta. Meillä on erittäin vahva videopelien käsittelyyn keskittyvä osa.

Olemme sitoutuneet olemaan tekoälyn äänen ja tavoittavuuden osalta ykkönen, ja olemme siinä asemassa. Tällainen fokus houkuttelee oikeanlaisen yleisön, josta voi muodostua yhteisö. Meillä on liiketoimintapäättäjiä, joista monet haluavat ostaa tai myydä jotain. Heillä on todellinen tarve verkostoitua ja toimia yhdessä.

VentureBeat on ennen kaikkea tapahtumayhtiö. Viisikymmentä prosenttia tuloistamme tulee tapahtumista. Pandemia oli meille valtava muutos. Meidän täytyi suunnitella tapahtumat uudelleen ja tehdä niistä elinvoimaisia, digitaalisuutta ensisijaisesti hyödyntäviä tapahtumia. Onnistumme siinä, ja digitaaliseen muotoon siirtymisen jälkeen tapahtumamme ovat olleet menestyksekkäämpiä kuin koskaan.

Meillä on yhteisö, joka haluaa kokoontua yhteen ja saada siitä arvoa. Digitaalisissa tapahtumissa ihmiset voivat keskustella, verkostoitua, käydä kahdenkeskisiä keskusteluja ja osallistua yhteisiin kanaviin. Se alkaa kuulostaa digitaaliselta yhteisöltä, jossa tapahtumat ovat vain keskittyneitä hetkiä.

Entä jos tapahtumien välissä olisi jäsenyys, korkean profiilin pyöreän pöydän keskusteluja sekä kyselyitä ja äänestyksiä, joiden tulokset palautetaan yhteisölle? Yhteisöllisen toiminnan edistämiseen on rajattomasti tapoja, kun ymmärrät ensin, ketkä ihmiset ovat kyseessä ja miksi heidän on käytävä näitä keskusteluja.

Pelipuolella yhdistyvät intohimo peleihin ja pelien liiketoiminta. Perustimme yhden tapahtuman yhteydessä pienen yhteisön ja lisäsimme siihen Slackin. Se oli kuin kemiallinen reaktio. Viestejä alkoi tulla välittömästi, jo ennen tapahtuman alkua. Yhteisö oli jo olemassa; meiltä puuttui vain alusta sen aktivoimiseksi. 

Ben Aston

Slackin lisäksi, onko muita työkaluja? Puhut äänestyksistä, tietokilpailuista ja verkkokeskusteluista sekä tapahtumista niiden välisinä tärkeinä hetkinä. 

Benjamin Ilfeld

Yhteisön rakentamiseen liittyy paljon infrastruktuurityötä, jota ihmiset eivät näe. Työskentelemme todennusjärjestelmän parissa, joka voisi mahdollistaa pääsynhallinnan. Olemme myös tuomassa kommentit takaisin sivustolle, jossa niitä ei ole ollut pitkään aikaan.

Kommenttien kohdalla pidän yhteisöistä, joita voin hallita ja ymmärtää. Sacramento Pressin aikaan en poistanut loukkaavaa kommenttia ja kieltänyt käyttäjää, vaan soitin hänelle. Sanoin, että kommentti oli hyvä, mutta henkilön nimittely rikkoi sääntöjämme. Kysyin, sopisiko hänelle, että poistaisin loukkaavan osan ja julkaisisin kommentin uudelleen. Sivistyneen yhteisön rakentaminen on eri asia kuin kommenttiosion lisääminen sivustolle.

Äänestykset voivat toimia porttina koko yhteisöön, erityisesti jos ne yhdistetään oikeaan artikkeliin. Hyvä kysymys ja yksinkertainen äänestysjärjestelmä voivat sitouttaa ihmisiä. Älä kuitenkaan liioittele, vaan anna ihmisten antaa signaali. Sen jälkeen voit kutsua heidät yhteisön jäseniksi.

Ben Aston

Anna tulla. 

Benjamin Ilfeld

Mielestäni yksi asia, jota kukaan ei näytä tutkivan tarpeeksi, on Discord. Pelitiimimme kiinnitti huomioni siihen. Kaikki peliyhteisömme jäsenet käyttävät Discordia, eivät Slackia.

Jos olet mediassa etkä tutki Discordia, olet mielestäni hullu, varsinkin jos välität yhteisöstä. Discordissa voi olla avoimia palvelimia, joihin kuka tahansa voi liittyä. Niissä voi jakaa tietoa, tehdä äänestyksiä ja aloittaa keskusteluja. Voit myös luoda yksityisiä palvelimia ja hallita pääsyä haluamallasi tavalla.

Discordin videotoiminnot ovat erinomaisia. Alusta on rakennettu videopelien ympärille, joten se sopii pieniin pyöreän pöydän keskusteluihin ja vastaaviin tapahtumiin. Käyttäjiä ei tarvitse siirtää pois heidän aktiivisesti käyttämältään alustalta.

Discordin filosofinen perusta on myös merkittävä. Yhteisöt kokoontuvat siellä yleensä yksityisinä ryhminä: ystävinä, yhteisen kiinnostuksen kohteen jakavina ihmisinä tai saman videopeliklaanin jäseninä. Monet ominaisuudet on suunniteltu auttamaan näitä ryhmiä valvomaan itseään ja ylläpitämään terveitä keskusteluja.

Videopelimaailmassa on paljon riitoja ja vaikeita tilanteita, joten alustalle on rakennettu älykkäitä moderointiominaisuuksia. Näitä tarpeita tulee olemaan myös mediayhtiöillä, kun ne rakentavat parhaillaan yhteisöjään. Meillä ei vielä ole Discord-palvelinta, mutta mielestäni se on yksi kiinnostavimmista teknologioista. 

Ben Aston

Onko jotain muuta, mitä voit kertoa parhaillaan tekemästäsi työstä? 

Benjamin Ilfeld

Kehitämme VentureBeatin brändiä niin, että siitä käy selvästi ilmi, että mullistavista teknologioista kiinnostuneilla ihmisillä on siellä koti. Tekoälystä kiinnostuneilla on oma kotinsa, ja videopelien ystävillä omansa. Olemme siis brändiuudistamassa ja viemässä toimituksellisen puolen niche-ajattelua myös tuotteeseen.

Teimme brändityön talon sisällä. Se oli vaikeaa ja vei aikaa, mutta meillä oli siihen intohimoinen insinööri, joka johti työtä. Keskustelimme laajasti siitä, mitä haluamme kutsua eri asioiksi, millaisia värejä käytämme ja mitä arvoja alabrändien taustalla on. Se on ollut uskomattoman monitieteinen ja innostava projekti. 

Ben Aston

Kun alusta kehittyy ja yhteisön rakentaminen avaa oven yhteisön kaupallistamiseen, miten tämä arvonvaihto käytännössä toimii?

Benjamin Ilfeld

Lyhyellä aikavälillä kirjautunut käyttäjä, josta on tietoa, on arvokkaampi kaikille. Mainostajat maksavat hänestä enemmän, ja hänen ympärilleen voidaan rakentaa ohjelmallisen mainonnan järjestelmä. Tietoja voidaan myös myydä suoraan.

Kun rakennat yhteisöä, rakennat käytännössä kirjautuneiden käyttäjien joukkoa, joka tekee erilaisia toimintoja. Jokainen toiminto muodostaa ensimmäisen osapuolen dataa. Sen arvo kasvaa, kun käyttäjiltä voidaan pyytää suostumus.

Meidän pitäisi aina kunnioittaa yhteisömme yksityisyyttä, anonymisoida tiedot ja myydä vain sopivia osia datasta. Tämä on tilaisuutemme päihittää suuret alustat: voimme hankkia suostumuksen ja rakentaa vahvoja, ainutlaatuisia ensimmäisen osapuolen tietoaineistoja.

Keskipitkällä aikavälillä kyse on sopimusten ja yhteyksien mahdollistamisesta. VentureBeat toimii median ja kaupankäynnin risteyksessä. Ihmiset maksavat esittelyistä, liideistä, koulutuksesta ja urakehityksestä. Kyse on todellisista ja suurista taloudellisista vaikutuksista, joista voimme ottaa pienen osuuden.

Jos joku yrittää ratkaista VentureBeatin foorumilla monimutkaista suuren datan ongelmaa ja tiettyyn neuroverkkoon liittyvää ennusteongelmaa, voimme tarjota ratkaisun lisäksi kurssin, jonka avulla hänestä tulee aiheen asiantuntija. Se voi tapahtua yhteistyössä Udacityn tai Courseran kanssa, kumppanuutena tai omana koulutuksenamme.

Sen jälkeen voimme järjestää huippukokouksen tai tapahtuman, joka kokoaa kyseisen tekoälyalueen ihmiset yhteen. Näin emme tarjoa vain mainoksia, vaan mahdollistamme sopimuksia, urakehitystä ja koulutusta.

Pitkällä aikavälillä ajattelemme, miten voimme kehittää strategioita ja liiketoimintamalleja, joissa saamme osuuden kokonaisesta markkinasta. Jos viiden vuoden päästä kyse on esimerkiksi metaversumista, haluamme saada pienen osan metaversumia mahdollistavien teknologioiden markkinasta, koska edistämme niiden kehitystä ja nopeaa käyttöönottoa.

Se on täysin erilainen liiketoiminta kuin media. Otamme vastuullemme mullistavien teknologioiden edistämisen sukupolvesta toiseen. Se on innostava ala. 

Ben Aston

On ollut suuri kehitys. Olen utelias, kun päätämme keskustelun: mitä neuvoja antaisit henkilölle, joka on vasta digitaalisen median matkansa alussa?

Olemme puhuneet kolmesta vaiheesta: aloitit hyperpaikallisella uutissivustolla, kehitit mainosverkoston, konsultoit muita yrityksiä toimistossa ja työskentelet nyt jälleen kustantajan, VentureBeatin, kanssa. Jos joku haluaa ansaita rahaa sisällön avulla ja perustaa oman mediaympäristönsä tai julkaisunsa, mitä hänen pitäisi muistaa? 

Benjamin Ilfeld

Ensimmäinen asia on: älä pelkää epäonnistumista. Älä juokse sitä pakoon, äläkä kuvittele, että epäonnistuminen muuttuu maagisesti seuraavaksi menestykseksi. Se ei toimi niin. Ota epäonnistumisista opit mukaasi. Pyydä neuvoja ihmisiltä, jotka ovat kulkeneet saman tien.

En olisi päässyt eteenpäin ilman median hämmästyttäviä ystäviä, kuten Amy Webbiä, Alberto Ibargüenia ja Arturo Durania. He olivat nähneet paljon ja heillä oli paljon kokemusta. Yritän myös itse antaa takaisin.

Jos olet paikallinen, verkossa toimiva itsenäinen kustantaja, liity Lioniin. Hakeudu yhteisöön, jossa voit tavata muita ja tuntea, ettet ole yksin. Pelottavinta on yksinäisyys, kun teet tätä työtä. Kyse on ihmisistä ja verkostoista. Sinun on rakennettava oma verkostosi, koska juuri nämä ihmiset auttavat sinua vaikeimpien aikojen yli.

Jos voisin antaa yhden neuvon, se olisi tämä: kaikki epäonnistuvat. Se kuuluu asiaan. Epäonnistuminen ei automaattisesti johda menestykseen, mutta ihmiset, jotka auttavat sinut takaisin jaloillesi, ovat kokeneita ihmisiä, jotka ovat käyneet saman läpi.

Ben Aston

Ehdottomasti. Se johdattaa hyvin Indie Media Clubiin, josta tässä kaikessa on kyse. Jos olet itse tällä matkalla ja etsit kannustavaa yhteisöä, käy osoitteessa IndieMedia.Club saadaksesi lisätietoja, tilaa uutiskirje ja pysy yhteydessä. Ensi kertaan asti — kiitos kuuntelemisesta.