Come Creare Un Summit Virtuale Di Successo (con Stephen Ladek di LMS Pulse)

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Ben Aston

Oggi sono con Stephen Ladek, che è un agricoltore professionista di formazione, diventato esperto di sviluppo internazionale. Ora è un imprenditore online con particolare attenzione all’edutech e all’e-learning. Stephen ha diversi progetti in corso, tra cui BKK kids, un sito community per famiglie a Bangkok.

Ha LMS Pulse, una risorsa su tutto ciò che riguarda i sistemi di gestione dell’apprendimento. Ha fondato un’associazione di impresa sociale. Ma oggi parleremo di qualcosa di diverso. Oggi il focus della nostra conversazione saranno i summit virtuali.

Ha recentemente lanciato l’E-learning Success Summit. Quindi continua ad ascoltare il podcast di oggi per imparare come creare un summit virtuale di successo e scoprire come puoi ottenere una sessione di strategia gratuita di 20 minuti con Stephen. Grazie mille per essere con noi oggi, Stephen. 

Stephen Ladek

Un piacere. Grazie mille, sai, sono un agricoltore di formazione.

È strano, ma è vero! Nessuno mi aveva mai presentato così, ma è fantastico. 

Ben Aston

Lo so. Mi piace approfondire le persone. Ho fatto un po’ di stalking e poi sono arrivato in fondo al tuo LinkedIn. Ho visto che coltivavi e allevavi bestiame. Non ho mai conosciuto un agricoltore professionista prima. 

Stephen Ladek

Fattoria e allevamento, Università del Colorado, vai Rams. È vero. Sì. 

Ben Aston

Parliamo di questo. Quindi pensavi che saresti stato un agricoltore, o almeno ti interessava. E poi cosa è successo? 

Stephen Ladek

Sì, ho preso una laurea in gestione agricola e degli allevamenti perché credo ancora che sia un bellissimo stile di vita. Credo nella permacultura, nell’agricoltura biologica, nella vita sostenibile, nelle comunità intenzionali, tutte quelle cose.

Quindi quella era la mia direzione, ma poi, laureatomi, ho iniziato subito a lavorare in un’azienda tecnologica. Quando ti laurei in un’università americana di tipo land grant, come Colorado State University o Arizona State, esci con poche strade davanti a te.

Se non hai una fattoria di famiglia — io vengo dalla periferia di Denver, sono cresciuto come un ragazzo normale — se non hai una fattoria o un ranch dove tornare, le vie principali sono due: puoi entrare nel settore della trasformazione alimentare o nel settore bancario. Sono queste le due grandi alternative, giusto?

Ma nessuna delle due mi interessava: stare nella campagna del Kansas a fare da usuraio agli agricoltori, impossibile. Così sono finito, negli anni ’90, in una società tecnologica che faceva una cosa molto innovativa per l’epoca: creavano mappe.

Per agricoltori, usando il sistema GPS che oggi usiamo tutti ogni giorno con i nostri telefoni e Google Maps. Così ho iniziato come venditore aiutando a creare mappe. Quando esci da college agricoli, se non hai un’azienda di famiglia, pensi che dovrai lavorare in banca o nella trasformazione alimentare. Ma nessuna delle due mi attirava.

Mi è andata bene, sono capitato nella tecnologia applicata all’agricoltura, cioè con le mappe GPS. All’epoca si doveva comprare ricevitori enormi e costosi. Questa opportunità mi ha portato nel mondo della tecnologia.

Era prima del boom iniziale del dot com. Da lì sono nate tante occasioni, una dietro l’altra, e quindi eccomi dove sono oggi. 

Ben Aston

E dove rientra l’e-learning in tutto questo? Parleremo dell’E-learning Success Summit tra poco, ma la tecnologia è una cosa. Come sei entrato nell’e-learning, come la tua imprenditorialità online ti ha portato a questo mondo? 

Stephen Ladek

Sono il classico imprenditore, non sono affatto unico! Devo sempre avere tre o quattro progetti in corso, altrimenti mi annoio.

Mia madre racconta sempre che quando ero ragazzino, in casa tiene ancora una scatola di vecchi cartellini col mio nome, presi da lavoretti temporanei in fast food o simili. Cambiavo lavoro dopo tre mesi perché, una volta capito il funzionamento, mi annoiavo e ne cercavo uno nuovo. Questo schema mi ha accompagnato tutta la vita. Poi, quando ho iniziato la mia vita all’estero — vivo fuori dagli USA da 16 anni anche se vengo dal Colorado — ho avviato una società di consulenza nel settore dello sviluppo e dell’aiuto umanitario, dove ho anche una seconda laurea in risoluzione dei conflitti internazionali. [00:05:00] Volevo capire come risolvere i problemi tra esseri umani senza violenza.

Quella società è andata avanti 15-16 anni ma allo stesso tempo ho sempre avuto un side hustle.

La consulenza è molto intensa umanamente: spesso bisogna lavorare in presenza dal cliente. Volevo capire come funzionava il mondo online, entrare a farne parte. Sette anni fa ho acquistato la mia prima azienda online.

Era Moodle news, un sito/blog dedicato al learning management system Moodle, che oggi conta quasi 250 milioni di utenti e 180.000 siti registrati. Era gestito da un blogger che lo portava avanti da sei/sette anni e poi ha deciso di cederlo.

Così sono entrato nell’e-learning. Mi sembrava un’opportunità interessante. Ho trasformato Moodle news in LMS Pulse, così da allargare il campo dagli LMS all’e-learning in senso lato. Da qui anche la nascita dell’E-learning Success Summit.

Sembro un genio per la pandemia, ma in realtà si è trattato di una buona decisione imprenditoriale presa sette anni fa. 

Ben Aston

Hai quindi deciso di lanciare un summit virtuale. Cosa è successo il primo giorno? Quali sono state le prime scelte da fare per lanciare un summit online in piena pandemia?

Come hai pianificato il tutto?

Stephen Ladek

Abbiamo valutato l’idea di un summit virtuale, io e altri collaboratori di LMS Pulse, per circa due anni. Era sempre un sacco di lavoro. Ogni volta che ci sedevamo a progettarlo ci rendevamo conto della mole di lavoro e lasciavamo perdere. Ma con il rebranding da Moodle News a LMS Pulse ci serviva qualcosa per segnare il cambiamento, per mostrare che ci stavamo aprendo dall’argomento “soli LMS” all’e-learning più ampio (compresa la didattica, la scienza dei dati, e tutto il resto).

Così abbiamo recuperato le bozze di pianificazione e deciso di provarci. Primo passo: decidere di cosa parlare. La pandemia in corso ci condizionava (era il 2020, abbiamo iniziato a pianificare nel novembre 2019). Sembrava fossimo dei geni che avessero previsto tutto, ma in realtà è stato solo tempismo. Poi ci siamo rivolti al nostro pubblico.

Se lavori nel marketing (soprattutto digitale), la prima cosa che ti diranno è: non creare un prodotto sulla base di ciò che TU pensi possano volere le persone. Chiedi direttamente a loro. E per fortuna avevamo una community molto coinvolta.

Così abbiamo lanciato un sondaggio chiedendo cosa volessero imparare o vedere in una conferenza. Le risposte: interesse per le tecnologie utilizzate, didattica/progettazione istruttiva, ovvero la pratica dell’insegnamento e, infine, data science e analisi: come rilevare studenti a rischio, ecc. L’audience ci ha praticamente pianificato il summit.

Abbiamo strutturato tre giornate: tecnologia, pratica della didattica, data science. Poi è iniziato il vero lavoro: come finanziarlo e far partecipare le persone, e come trovare i contenuti. Vuoi che parta da uno specifico?

Ben Aston

Parliamo dei contenuti. Avete individuato l’idea, la cornice e le tre macro aree di discussione. E poi? Come avete progettato la scaletta, i formati e reso il tutto coinvolgente, considerando che i partecipanti sarebbero rimasti davanti a uno schermo per tre giorni? 

Stephen Ladek

Siamo andati a ritroso: ciò che abbiamo ritenuto più interessante è emerso dal basso.

Abbiamo lanciato una call for speakers tra le aziende con cui collaboravamo (tutti i grandi nomi degli LMS, da Blackboard a Moodle, Desire2Learn, Sekai…), chiedendo loro temi rilevanti per la propria community. Abbiamo interpellato anche esperti di progettazione formativa e data science (come ACT, che realizza i test standardizzati per college, ecc.). I temi quindi si sono definiti da soli secondo l’offerta che ricevevamo.

La parte difficile era trovare e selezionare i relatori, ma una volta fatto abbiamo dovuto solo organizzare le registrazioni. Il nostro summit virtuale era completamente registrato: i partecipanti, nei vari giorni, potevano scegliere tra i video disponibili, secondo preferenza e durata. Lo stesso per i tre giorni.

Per mantenere alta l’attenzione, non ci siamo limitati a “teste parlanti”. Io presentavo ogni sessione, agendo da arbitro e animatore, ponendo domande e stimolando la conversazione, per poi riassumere i punti chiave al termine.

Inoltre, abbiamo utilizzato due strategie: drip email per tenere le persone aggiornate e offerte come l’accesso a un gruppo Facebook, sessioni con esperti e bonus dagli sponsor. Così si poteva immergersi quanto si voleva nell’evento.

Ben Aston

Come host, hai condotto in diretta o tutte le sessioni erano pre-registrate? 

Stephen Ladek

Tutto pre-registrato. Solo due appuntamenti live: un Facebook live di lancio e uno di chiusura, con riassunto e ringraziamenti agli sponsor. In entrambi i casi centinaia di partecipanti si sono collegati in diretta, cosa per me gratificante. Ma tutte le sessioni del summit erano video registrati in precedenza, organizzati in modo strategico secondo argomenti e capacità comunicative dei relatori.

Ben Aston

Quindi hai registrato le sessioni come un podcast dal vivo con ogni relatore? O hai registrato la traccia del presentatore separatamente dopo?

Stephen Ladek

Registravo insieme agli altri: era come registrare 41 podcast dal vivo, sia video sia audio. Conoscendo i temi mi preparavo in anticipo, ma il trucco per essere un buon host (come diceva anche Larry King) è essere sinceramente curioso: arrivare davvero interessato a ciò che dice l’altro. Questo è l’ingrediente fondamentale.

Ho applicato questo approccio e l’intera scaletta l’abbiamo poi organizzata come un puzzle, incastrando argomenti e speaker nel modo più fluido possibile. 

Ben Aston

Parliamo del puzzle organizzativo dal punto di vista tecnico: come avete gestito la pubblicazione dei contenuti pre-registrati e creato l’esperienza utente del summit?

Stephen Ladek

La conferenza era ospitata su un sito WordPress progettato ad hoc. Per ospitare i video, inizialmente volevamo usare Vimeo ma non ha funzionato (forse per la presenza di team distribuiti tra Bangkok e altre aree), quindi siamo passati a SproutVideo. Per la gestione degli utenti abbiamo usato Kartra, che ci ha supportato anche nella differenziazione tra chi aveva acquistato il pass completo e chi no.

Per la gestione della comunicazione email abbiamo utilizzato Active Campaign, così da inviare promemoria e sequenze automatiche sugli eventi e sulle offerte commerciali. Siamo una realtà di marketing, quindi molto del processo ruotava attorno alla vendita e alla promozione.

Ben Aston

Parliamo della monetizzazione: avete lavorato sia con sponsor sia con la vendita dei biglietti. Qual è stata la ripartizione e come avete strutturato il tutto?

Stephen Ladek

Abbiamo monetizzato in due modi: sponsorizzazioni e biglietteria. Avrei piacere a parlare anche di cosa succede dopo il summit, perché abbiamo imparato molto!

Inizialmente abbiamo puntato alle sponsorizzazioni per coprire i costi di sviluppo della piattaforma e del team (ai relatori non erano previsti compensi, come spesso accade nelle accademie). Avevo creato diverse fasce per gli sponsor: bronzo, argento, oro e platino. Avevamo vari sponsor bronzo e argento, uno oro (LMS Pulse). L’obiettivo era almeno il pareggio.

Le trattative andavano avanti a lungo e spesso la chiusura è arrivata una o due settimane prima dell’evento. Oltre alle sponsorizzazioni, offrivamo un all access pass, incentivando i relatori a regalare agli utenti dei bonus (sconti, accessi prova, corsi extra ecc.), a patto che non fosse mera autopromozione. Chi acquistava il pass aveva accesso ai bonus e al gruppo Facebook dedicato.

Il prezzo base era di $495, non poco, ma abbiamo applicato strategie di vendita con offerte a tempo, prezzi ridotti iniziali, offerte durante e dopo il summit, pricing d’occasione e infine prezzo pieno. Contro ogni previsione, anche in molti hanno acquistato a prezzo intero!

Ben Aston

Quindi sponsor vs biglietti, quanto corrisponde a ciascuno sul totale?

Stephen Ladek

Un po’ meno di due terzi dalle sponsorizzazioni, circa un terzo dai biglietti. Probabilmente si poteva fare meglio sul ticketing, ma per essere la nostra prima esperienza è andata bene. 

Ben Aston

Il ciclo di acquisizione degli sponsor quindi ti ha sorpreso? Quali consigli puoi trarre da questa esperienza?

Stephen Ladek

Gli sponsor cercano principalmente la generazione di contatti. Alcuni già nostri clienti erano molto attenti al costo per lead, sapevano esattamente cosa si aspettavano in base al pubblico raggiunto (nel nostro caso 5.000 partecipanti all’evento). Altri invece curavano soprattutto la visibilità sul lungo periodo. Nessuno sponsor platino, perché sarebbe servito comprare la lista contatti, e come LMS Pulse dovevamo tutelare anche il nostro interesse.

Molti brand ci hanno detto che sarebbero stati interessati in futuro ma più organizzati a livello di budgeting, che spesso viene definito già mesi prima. Questa è stata una lezione chiave: muoversi sempre con molto anticipo per il tipo di aziende che gravitano nell’e-learning.

Ben Aston

Hai voglia di condividere le cifre delle sponsorship?

Stephen Ladek

Il livello bronzo era $2.500, argento $5.000, oro $10.000, platino era accordabile. Nessuno ha scelto il livello platino. L’offerta lead generation di quel pacchetto era molto spinta: eravamo pronti a investire per portare pubblico, quindi avremmo ceduto la lista solo a fronte di un accordo vantaggioso anche per LMS Pulse. 

Ben Aston

Adesso che l’hai già fatto una volta, e hai pianificato la prossima edizione ad aprile, cosa è ormai riciclabile e cosa invece va creato ogni volta da zero?

Stephen Ladek

Tutta l’infrastruttura che abbiamo creato è ora riciclabile: il sito, Kartra, le sequenze email ecc. Bastano pochi ritocchi grafici e aggiornare la parte contenuti. Stiamo conducendo un nuovo sondaggio tra il pubblico, e molti stanno chiedendo sessioni live e workshop più piccoli, non solo lezioni plenarie registrate. Stiamo lavorando per aggiungere questi aspetti live nelle prossime edizioni.

Dopo il summit, abbiamo trasformato il sito in un evento evergreen: chi arriva, anche mesi dopo, trova ancora l’offerta del summit in partenza entro 48 ore, con accesso a tutti i video e percorsi di vendita attivi. Stiamo ancora vendendo oggi l’accesso all’evento, ma presto chiuderemo per lasciar spazio al nuovo summit.

Sul fronte sponsor e relatori, il processo ora è molto più rapido: basta anticiparsi coi contatti. Molte aziende ci hanno detto che avrebbero partecipato volentieri ma il budget era già stato assegnato ad altro. Ora questo non accadrà.

Ben Aston

Quali altre lezioni hai imparato dall’esperienza? Quali consigli per chi vuole organizzare un summit di successo?

Stephen Ladek

Si, abbiamo guadagnato sia dal summit che da collaborazioni nate dopo con aziende che non avevano sponsorizzato l’evento ma volevano parlare alla nostra audience. Quindi consideratelo un’opportunità strategica per posizionare il vostro brand o comunità, per generare energia intorno a ciò che fate. Il consiglio più grande per noi di LMS Pulse: pensare già in anticipo a cosa fare dopo l’evento. Il nostro errore più grande è stato non avere piani per le persone che avevamo coinvolto! Ora manteniamo vivo il gruppo Facebook e la newsletter, ma avremmo potuto far nascere corsi, offerte promozionali o servizi che ora ci siamo persi.

Ben Aston

Penso ci sia una grandissima opportunità per creare community tramite un summit. Puoi produrre tanti contenuti, coinvolgere le persone, e far crescere la community stessa. Questo mi entusiasma molto.

Se volete realizzare summit, pensateci anche in quest’ottica. 

Ben Aston

Giochiamo al lightning round. Qual è il miglior consiglio che hai mai ricevuto?

Stephen Ladek

Il consiglio migliore che abbia mai ricevuto è sapere quando chiedere aiuto. Da giovane, appena laureato, più di un manager mi disse: “Stephen, sei in gamba ma non sai quando chiedere aiuto!”. Ci sono persone che hanno già fatto quello che vuoi fare, magari meglio o più rapidamente. Chiedere non significa perdere prestigio o profitto, ma solleva tutti. Ecco perché la community è fondamentale: serve alzare tutte le barche, non pensare solo a sé stessi. È una formula vincente.

Ben Aston

Hai avuto molto successo come imprenditore online. Qual è l’abitudine personale che più ha contribuito al tuo successo?

Stephen Ladek

Potrà sembrare retorico, ma sono estremamente focalizzato sui risultati e disposto a rischiare. Mai tempi rigidi o micro-management, imposto un obiettivo chiaro e delego, con tappe intermedie. È il modo migliore che conosco per ottenere risultati e scalare davvero. E poi c’è il rischio: ho fallito molte volte! Devi avere il coraggio di buttarti, anche se a volte va male — mia moglie lo può confermare! Ma questa capacità di rialzarsi e mantenere l’entusiasmo è la chiave. 

Ben Aston

C’è uno strumento internet che usi regolarmente e che ami?

Stephen Ladek

Beh, Slack, WhatsApp, tutte le chat e messaggistiche istantanee sono fondamentali per coordinare i team. Ma faccio anche un’osservazione: vedo molte nuove piattaforme di project management, ma nessuna riesce davvero a risolvere tutte le complessità dei progetti, proprio perché sono legate alla natura umana. Attualmente Slack è la mia risorsa preferita online.

Ben Aston

Hai letto di recente un libro che consiglieresti?

Stephen Ladek

Non recentemente, ma raccomando un libro: uno dei miei preferiti dalla laurea magistrale.Getting to Yes, di Ury & Fisher, un classico della negoziazione. Aiuta moltissimo non solo nelle vendite, ma anche nella vita e nelle dinamiche aziendali. Capire cos’è una BATNA, l’alternativa migliore all’accordo, cambia il modo di affrontare qualsiasi trattativa.

Ben Aston

Sei un imprenditore digitale con BKK kids e LMS pulse. Per chi è agli inizi con la creazione di contenuti e community, quale consiglio dai?

Stephen Ladek

Il consiglio è forse banale, ma è vero: inizia oggi! Se vuoi essere blogger, scrivi ogni giorno. Vuoi fare video? Pubblica un video ogni giorno. Vuoi essere influencer su TikTok? Crea contenuti ogni giorno.

Ciò perché il percorso imprenditoriale è una giostra più che una linea retta: crescerai, cambierai, cambierà il pubblico e il modo in cui ti rivolgi a loro. Farlo ogni giorno è esercizio e ti aiuta a migliorare, connetterti, scoprire nuove tecniche, strumenti, ecc.

Jerry Seinfeld diceva che la chiave del suo successo era scrivere ogni giorno. Ogni giornata mette una X in calendario quando scrive una battuta. Decenni di X, e così si è esercitato ogni giorno. Questo è fondamentale: esercitati ogni giorno e affina la tua arte.

Ben Aston

Dove trovarti per sapere di più su quello che stai facendo e i tuoi prossimi progetti?

Stephen Ladek

Se vuoi seguirmi, sono pessimo con i social, ma vai su LADEK.com. Come dicevi, mi piace aiutare le persone: offro una consulenza gratuita di 20 minuti a chi si iscrive. Sul sito puoi prenotare direttamente una sessione con me. 

Ben Aston

Grazie mille Stephen per essere stato con noi! 

Stephen Ladek

Un piacere, grazie a voi. 

Ben Aston

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