Hoe maak je mooie, deelbare en boeiende content (met Nick Routley van Visual Capitalist)

Lees het transcript:

We proberen onze podcasts te transcriberen met behulp van een softwareprogramma. Vergeef ons eventuele typfouten, want de bot is niet altijd 100% correct.

Ben Aston

Welkom bij de indiemedia.club-podcast. Ik ben Ben Aston, oprichter van de indie media club. We hebben als missie onafhankelijke, zelf gefinancierde mediaondernemers te helpen slagen en mensen die via content creëren, promoten en geld verdienen te helpen dit beter te doen. Ga naar indiemedia.club om meer te ontdekken.

Vandaag praat ik met Nick Routley. Hij is gevestigd in Vancouver, net als ik. Hij is ontwerper en creatief directeur, maar werd hoofdredacteur van Visual Capitalist. Ze hebben bijna een kwart miljoen abonnees. Ze zijn een van de snelst groeiende online uitgevers ter wereld en richten zich op onderwerpen als markten, technologie, energie en de wereldeconomie.

Blijf dus luisteren naar de podcast van vandaag en leer hoe je mooie, deelbare en boeiende content maakt. Hé Nick, heel erg bedankt dat je vandaag bij ons bent.

Nick Routley

Bedankt dat je me hebt uitgenodigd, Ben. Ik kijk ernaar uit vandaag met je te praten.

Ben Aston

Leuk. Het is altijd geweldig om iemand uit Vancouver te spreken. Dat gebeurt niet vaak. Neem ons echter mee terug naar het begin.

Kun je ons iets vertellen over het verhaal achter de overgang van ontwerper naar iemand die betrokken is bij Visual Capitalist? Veel mensen hebben het bedrijf misschien gezien of zijn werk tegengekomen zonder het te beseffen. Hoe ben je van ontwerper naar hoofdredacteur gegaan? Hoe is dat gebeurd?

Nick Routley

Ja, bedankt. Goede vraag. Het is interessant. We hadden nooit echt verwacht, of ik had nooit echt verwacht, in de positie te zitten waarin ik en wij ons nu bevinden. Het begon eigenlijk gewoon als een idee om informatie van bedrijven die niet goed werd gepresenteerd op een iets begrijpelijkere manier weer te geven.

In het begin — de geschiedenis gaat als volgt — ben ik vanaf het begin bij Visual Capitalist betrokken geweest. Ik was volgens mij werknemer nummer één, in 2011 of 2012. Dat is dus al een hele tijd geleden. Het bedrijfsmodel was toen echter heel anders. We waren meer een ontwerpbureau, een bureau in de stijl van ontwerp en marketing, dus een dienstverlener.

Ons belangrijkste doel was betere manieren te vinden waarop bedrijven met investeerders konden communiceren. Veel bedrijven deden dat eerlijk gezegd nog steeds behoorlijk slecht. Wij zochten gewoon naar manieren om dat te verbeteren. Vooral bij bedrijven met veel gegevens is een visuele aanpak vaak de juiste weg.

Als je zo werkt, zijn er bovendien veel meer mogelijkheden om creatief te zijn. Zo is het begonnen.

Ben Aston

Vertel eens aan de mensen die niet bekend zijn met Visual Capitalist wat jullie doen. Van buitenaf bekeken maken jullie ongelooflijke infographics.

Hoe ben je in de wereld van infographics, grafieken en deze datagedreven visuele ontwerpproducten terechtgekomen? Je begon als bureau en dat veranderde door een zakelijke behoefte, omdat je zag dat mensen niet goed waren in het presenteren van gegevens.

Hoe ben je daarin terechtgekomen? Het is een zeer gespecialiseerd vakgebied.

Nick Routley

Dat klopt. Ik heb op iets latere leeftijd dan de meeste mensen een carrièreswitch gemaakt. Ik was ongeveer dertig. Dat is misschien niet oud, maar wel iets ouder om volledig van carrière te veranderen, zoals ik deed richting ontwerp.

Toen ik eenmaal met ontwerpen bezig was, begon ik meteen meer datagericht ontwerpwerk te doen. Ik was net afgestudeerd, in 2010 of 2011. Hier in Vancouver werkte ik samen met verschillende partijen en maakte ik content voor plekken zoals Vancity Buzz en Vancouver Is Awesome. Dat waren mediabedrijven die bereid waren mijn datagedreven ontwerpen te publiceren. Ik bood die ontwerpen aan hen aan.

Dat trok de aandacht van onze oprichter Jeff, die meer met infographics wilde gaan werken om onderwerpen uit te leggen. Zo kwamen we met elkaar in contact.

Infographics waren destijds echt een trend. Rond 2011 was er voor alles wel een infographic. Je kon naar Visually gaan om ze te bekijken. Als je je infographic daar geplaatst kreeg, kon je duizenden en duizenden weergaven krijgen. Ook stond de sociale mediafeed van vrijwel iedereen vol met allerlei infographics.

Wij probeerden het niet vanuit het perspectief van een trend te benaderen. We namen het serieus. Ik keek naar de geschiedenis van infographics en datavisualisatie en probeerde de fundamenten te begrijpen: waarom is dit interessant? Hoe helpen infographics mensen om informatie te onthouden? Waarom zijn ze beter, en in welke situaties zijn ze beter? Want ze zijn niet altijd beter.

We probeerden al die aspecten te onderzoeken en ze op een zakelijke, praktische manier toe te passen. Zo is het begonnen.

Ben Aston

Vertel eens wat jullie als bedrijf proberen op te bouwen. Wat motiveert je? Wat brengt je uit bed?

Nick Routley

Het gaat vooral om een betere manier te vinden waarop mensen kunnen leren hoe de wereld werkt. Dat is de kern van Visual Capitalist. Er ligt een duidelijke nadruk op de economie, investeren en bedrijven. Dat is waar onze oorsprong ligt en wat wij belangrijk vinden.

Mensen helpen de wereld door die lens te begrijpen, dat is waar we ons bevinden. Dat geldt natuurlijk voor geavanceerde investeerders, besluitvormers en mensen die hun geld in meer geld proberen om te zetten. Maar het geldt ook voor mensen die net aan het begin van hun carrière staan, misschien op de middelbare school zitten en proberen te leren hoe de wereld werkt.

Het geldt ook voor mensen in ontwikkelende economieën die geen toegang hebben tot goed onderwijs. Voor hen is dit een manier om meer over de wereld te leren, vooral over geld, de economie en hoe alles samenhangt. Dat is namelijk erg ingewikkeld.

Ben Aston

Hoe past dit volgens jou bij de uitdagingen van moderne media die je probeert op te lossen? Er is nepnieuws, veel verdeeldheid, veel meningen en veel complottheorieën. Welke rol zie je voor jezelf in het bredere medialandschap, en hoe zie je die rol en verantwoordelijkheid?

Nick Routley

Dat is lastig. We nemen dit gesprek op na de Amerikaanse verkiezingen. Dat is een soort nulpunt voor alles wat er mis is met de media. Als je wilt zien wat er gebeurt, is dit het moment om ernaar te kijken.

We hadden het onlangs over de tactieken waarop mediabedrijven tegenwoordig terugvallen. We leven in een compleet andere wereld. We hebben media niet meer nodig op dezelfde manier als in de jaren tachtig. Ik heb geen krant nodig om me te vertellen wat er gebeurt.

We hebben allemaal een smartphone en toegang tot sociale media. Soms weten we dingen precies op hetzelfde moment als verslaggevers of besluitvormers. In die zin hebben we media minder nodig. Veel bedrijven verspelen daardoor de goodwill die ze in meer dan een eeuw hebben opgebouwd.

Vanwege advertentie-inkomsten nemen ze allerlei vreemde beslissingen: clickbait, emotioneel geladen nieuws en sterk bevooroordeeld nieuws. Ze verspelen langzaam al hun goodwill. Dat creëert kansen voor partijen zoals wij. Wij hebben geen anderhalve eeuw reputatie mee te dragen en kunnen dingen doen die niet bevooroordeeld zijn en datagedreven zijn, zodat mensen hun eigen beslissingen kunnen nemen.

Ons doel is de ruimte op te vullen die al deze mediabedrijven achterlaten en daar volledig gebruik van te maken.

Ben Aston

Hoe zie je mediaconsumptie veranderen en evolueren, en hoe pas je je daarop aan?

Nick Routley

COVID-19 is de perfecte katalysator geweest om de veranderingen in mediaconsumptie te versnellen. Mensen gingen al steeds meer richting mobiel. Mensen zitten nog steeds achter hun computer op het werk, zoals jij en ik nu waarschijnlijk achter een desktopcomputer zitten.

Onze kern doelgroep doet dat vooral nog steeds. Mensen die op Wall Street werken zitten achter een computer en consumeren content op die manier. Dat is prima en waarschijnlijk blijven ze dat doen.

Onze content is daar goed op afgestemd, maar mensen zijn ook voortdurend online en consumeren dingen in verschillende contexten. Het gaat niet alleen om het apparaat: niet alleen om deze computer of de telefoon die mensen tijdens het reizen of op de bank gebruiken.

Het gaat ook om de context waarin mensen zich bevinden. We proberen daarop te plannen. Op dit moment winnen we wanneer mensen aan het werk zijn en denken: wat heeft Visual Capitalist vandaag gepubliceerd? Of wanneer iemand iets in zijn Twitterfeed ziet en denkt dat het interessant is, of wanneer iemand iets naar hem doorgestuurd krijgt.

Er zijn echter veel andere momenten op de dag waarop mensen andere dingen doen, bijvoorbeeld Instagram bekijken of Reddit gebruiken. Ook in die situaties willen we relevant zijn, vooral als onze content nuttig is en het leven van mensen beter maakt. Hoe komen we dan veel vaker in dat gesprek terecht? Dat is onze focus voor de toekomst.

Ben Aston

Vertel daar eens meer over. Wat is jullie strategie? Hoe hebben jullie in het verleden jullie publiek opgebouwd en hoe zie je dat evolueren?

Nick Routley

Historisch gezien hebben we ons publiek gelukkig en strategisch voornamelijk organisch opgebouwd. Bijna honderd procent van onze focus gaat naar het maken van echt goede content.

Denk aan de manier waarop je dingen met mensen deelt. Ik bedoel niet het performatief delen op LinkedIn, waarbij je zegt: kijk eens naar dit artikel. Ik bedoel de dingen die je daadwerkelijk naar vrienden of collega’s doorstuurt, via Slack, WhatsApp of e-mail. Dat soort delen betekent dat iets goed is.

Wij richten ons erop iets te maken dat zo interessant is dat mensen het oprecht willen delen omdat ze het cool vinden of denken dat anderen ervan kunnen leren. Als je dat doet en deelmomenten creëert, kun je eigenlijk niet anders dan groeien.

Dat is wat we hebben kunnen doen en waarschijnlijk blijven we daarop focussen. We praten intern ook over opschalen en afschalen. Daarmee bedoelen we: neem een concept waarvan je denkt dat mensen het willen begrijpen en pas het zo toe dat het werkt in alle verschillende contexten.

Iemand die achter zijn computer onderzoek doet, krijgt de uitgebreide versie van het concept. Iemand die met de SkyTrain naar huis reist of op zijn telefoon kijkt terwijl hij in de supermarkt in de rij staat, krijgt een andere, afgeslankte versie van hetzelfde concept die toegankelijker is.

We denken dus na over de context waarin mensen dingen bekijken. Krijgen ze het hoofdgerecht of krijgen ze een snack?

Ben Aston

Jullie denken dus na over hoe content opnieuw kan worden verspreid of opgesplitst zodat die in verschillende contexten toepasbaar is. Je hebt het ook over de focus op echt boeiende content. Hoe bepalen jullie waarover jullie een datavisualisatie maken?

Een deel wordt gedreven door wat mensen jullie betalen om te produceren, omdat zij in feite klanten zijn. Maar wat bepaalt jullie redactionele strategie? Ik vermoed dat er een combinatie is van redactionele onderwerpen die jullie sowieso willen maken en onderwerpen waarvoor mensen willen betalen.

Hoe werkt die dynamiek, vooral omdat je geen slechte content wilt produceren alleen omdat iemand ervoor betaalt? Dat helpt je merk immers niet.

Nick Routley

Dat is een heel goede vraag. Het bedrijfsmodel is interessant, omdat veel mensen het niet begrijpen. Er is zeker sprake van een spectrum.

Aan de ene kant staan de onderwerpen waarover wij willen praten, soms zelfs experimentele onderwerpen waarvan we niet weten of het publiek ze leuk zal vinden. Aan de andere kant staat klantgestuurde content waarvan we weten dat die vrijwel zeker aanslaat. Mensen willen bijvoorbeeld weten over vermogen en hoe ze dat kunnen opbouwen, of over bepaalde aspecten van de markten.

Voor een klant zoals een effectenbeurs of een grote bank is dat een eenvoudige propositie. In het ongemakkelijke midden, waar redactionele en commerciële belangen elkaar overlappen, was er in de wereld van infographics altijd al de verwachting dat de meeste infographics gesponsord waren.

We hadden daardoor niet dezelfde ongemakkelijke spanning als een traditioneel medi merk. Gesponsorde content is veel ongemakkelijker wanneer je een klassieke journalistieke organisatie bent. Bij ons waren infographics altijd al vaak gesponsord, dus dat was de verwachting.

Daarnaast richtten we ons altijd op een publiek dat geïnteresseerd is in bedrijven en investeren. Zij begrijpen hoe dit werkt. Als iets af en toe gesponsord is, denken ze: deze mensen moeten geld verdienen, zo werkt het dus. Zolang ze de bron vertrouwen, is het goed.

Daarom besteden we veel aandacht aan juistheid, onpartijdigheid en respect voor ons publiek. Intern spreken we over een drievoudige winst: als wij winnen, de klant wint en het publiek wint, is het goed. Bij slechte gesponsorde content wint het publiek niet en daarom hebben mensen er een hekel aan.

Het mooie is dat we vaak kunnen samenwerken met bedrijven die over veel informatie beschikken die niet publiek toegankelijk is. Als we slimme keuzes maken bij het verwerken van die gegevens, zodat het voor de klant werkt en mensen er kennis uit kunnen halen, werkt dat goed. We maken informatie beschikbaar die eerder niet toegankelijk was.

Ben Aston

Kun je uitleggen hoe jullie geld verdienen? Laten we daar wat dieper op ingaan. Jullie maken voortdurend datavisualisaties, waarvan sommige gesponsord zijn. Is dat het bedrijfsmodel?

Nick Routley

Ja. Het grootste deel van onze inkomsten komt uit gesponsorde content en die wordt altijd duidelijk als zodanig gemarkeerd. We werken tegenwoordig vooral met grotere bedrijven aan relatief grote campagnes.

Vice had vroeger bijvoorbeeld kanalen, waaronder The Creators Project, dat een typisch gesponsord kanaal was. Wij hebben ook kanalen, waarvan sommige een sponsor hebben. Daarmee kunnen we content voor mensen maken.

Bij bijzonder grote deals doen we soms andere dingen, zoals displayadvertenties op de website. We doen dat intern. We hebben een gedeelte van de website met uitsluitend gesponsorde infographics waarin mensen kunnen leren over investeringsmogelijkheden.

Alles gebeurt binnen de context van Visual Capitalist, de website, ons platform en onze e-maillijsten. Vooral die laatste zijn een sterk kanaal.

Ben Aston

Wordt de meeste content via jullie website geconsumeerd?

Nick Routley

Voor het grootste deel wel. Er zijn sociale kanalen waar mensen de content op een andere manier kunnen consumeren. Facebook is daarvoor niet geweldig, dus linken we rechtstreeks naar de website. Op Twitter kunnen we werken met draadjes en dergelijke.

Voor Instagram maken we kortere content. Het meeste staat echter op de website. De uitzondering is content die door andere mediakanalen wordt overgenomen. Sommige dingen zijn ontworpen om in de e-mail gelezen te worden, maar meestal kun je alsnog doorklikken naar de website.

Ben Aston

Jullie hebben bijna een kwart miljoen abonnees. Wat was jullie strategie, naast het maken van geweldige content die mensen graag delen? Hebben jullie nog iets anders gedaan om het aantal abonnees te laten groeien?

Nick Routley

Het is een werk in uitvoering. We hebben die lijst al lange tijd en ze groeit steeds sneller. We hebben een pop-up op de website en andere plekken waar mensen zich kunnen aanmelden. We maken dat eenvoudig.

Daarnaast hebben we beperkt geadverteerd voor aanmeldingen, bijvoorbeeld via Facebook. We hebben echter geen bijzonder creatieve strategie hoeven bedenken. We hebben letterlijk al onze aandacht in de content gestoken.

Ben Aston

Laten we teruggaan naar dag één. Jullie waren een ontwerpconsultancy die besloot uitgever van datavisualisaties en een mediabedrijf te worden. Hoe is dat gebeurd?

Nick Routley

In het begin was het niet opzettelijk. We bevonden ons in de gelukkige positie dat we het publiek konden laten vertellen wat het wilde, waarna we dat volgden.

Als ontwerpgericht bureau hadden we een portfolio met veel infographics. Toen we er meer maakten, groeide het aantal infographics in het portfolio. Op een dag controleerde onze oprichter Jeff de website voordat hij op een vlucht stapte. De website lag eruit en hij vroeg zich af wat er aan de hand was.

Een van onze stukken was opgepikt door Zero Hedge, een nichewebsite over financiën met veel verkeer. Daardoor bezweek onze website volledig, omdat de hosting niet op zo’n schaal was berekend.

We begonnen vervolgens de statistieken te bekijken. We ontdekten dat het verkeer naar veel van die stukken sterk was toegenomen en dat mensen het portfolio bezochten om infographics te bekijken. Dat hadden we niet verwacht.

Jeff dacht dat we de omgeving gebruiksvriendelijker konden maken voor mensen die afbeeldingen wilden bekijken. We besloten één keer per dag iets te publiceren om te zien hoe dat zou gaan.

Dat doen we nog steeds. In de loop der jaren werden de artikelen langer, groter en uitgebreider. Ons team groeide en werd steeds talentvoller. Het evolueerde allemaal geleidelijk.

Als je iets serieus neemt, het goed doet en consequent blijft uitvoeren, wordt het uiteindelijk wat je wilt dat het wordt. Mensen vroegen ons om een boek, dus maakten we een boek. Inmiddels zijn we bezig met boek nummer twee, dat vandaag is gelanceerd.

Als het publiek je vertelt dat het iets wil en je een manier vindt om dat financieel haalbaar te maken, moet je ervoor gaan.

Ben Aston

Kun je ons meenemen in jullie productieproces? Wanneer ik een datavisualisatie zie die jullie hebben gemaakt, vraag ik me af hoe je van een spreadsheet of gegevens naar een ontwerp gaat. Er komt ook wiskunde bij kijken omdat jullie berekeningen maken.

Kun je het proces van het maken van een datavisualisatie uitleggen: de strategie rond wat je visualiseert en de praktische stappen van de productie?

Nick Routley

We hebben regelmatig vergaderingen. Vanuit contentperspectief zijn er twee belangrijke kanten van het bedrijf: redactie en onderzoek enerzijds, en de creatieve kant anderzijds. Ze werken samen om het eindproduct te maken.

We bespreken wat er die week gebeurt, wat nieuwswaardig is, welke rapporten uitkomen, welke trends we nog niet veel hebben behandeld en wat mensen ons hebben gevraagd. We hebben een sterke stroom aan suggesties van het publiek en nemen die serieus.

Daarna bepalen we welke kansen er zijn voor de komende week of twee weken. We proberen ideeën kritisch te testen, gaten in redeneringen te vinden en onderwerpen vanuit verschillende invalshoeken te bekijken.

Wanneer we de kernideeën hebben, begint de onderzoeksfase. We zoeken naar de beste manier om iets zo vorm te geven dat mensen de gegevens en concepten visueel kunnen begrijpen. De redactie- en ontwerpteams werken samen om dat te bepalen, waarna de ontwerpers met de gegevens aan de slag gaan.

Daar bestaat geen wondermiddel voor. Het draait om ervaring met dit soort materiaal. Ik doe dit ongeveer tien jaar, maar er zijn ook mensen in het team die dit al enkele jaren doen. Nieuwe teamleden leren samen met de rest de kneepjes van het vak.

We hebben in de loop der jaren veel fouten gemaakt en ook veel slechte infographics geproduceerd. Daar leer je eveneens van. Als je op onze website iets uit 2012 tegenkomt, is het waarschijnlijk niet geweldig.

Ben Aston

Hebben jullie tijdens het proces controles om te bepalen of iets wel of niet doorgaat? Hoe evalueren jullie of iets deelbaar en boeiend zal zijn?

Nick Routley

Het is deels een kwestie van gevoel. Onze oprichter Jeff is nog steeds nauw betrokken bij het contentproces. Zijn instincten zijn uitstekend. Zelfs korte gesprekken met hem zijn zeer nuttig.

Ik werk ook mee aan het goedkeuren van dingen. We proberen een cultuur te bevorderen waarin iedereen kritisch en eerlijk feedback kan geven. Als iedereen de ruimte krijgt om te beoordelen of iets werkt, wordt de content beter.

Veel mensen in ons team komen uit verschillende delen van de wereld en hebben verschillende levenservaringen. Daardoor kunnen we dingen vanuit allerlei invalshoeken bekijken. Dat helpt om tot de beste versie van een idee te komen.

Ons publiek neemt deze zaken serieus. Er zijn belangrijke besluitvormers en mensen met veel geld op het spel. Als je een fout maakt, hoor je dat. Als je te ver doorslaat richting vooringenomenheid, hoor je dat ook. Ons publiek houdt ons eerlijk.

Ben Aston

Hoeveel kost het om een datavisualisatie te produceren?

Nick Routley

Dat hangt ervan af. Tegenwoordig maakt een afzonderlijke datavisualisatie of infographic meestal deel uit van een groter pakket. Zelfs enkele jaren geleden kostte een losse infographic nog enkele duizenden dollars, omdat onderzoek, schrijven, redactie en ontwerp veel tijd kosten.

Voor een grote infographic heb je misschien twaalf uur nodig voor onderzoek, schrijven en redactie, en waarschijnlijk 24 tot 32 uur ontwerptijd. Als een bedrijf een complianceproces heeft, komt daar meer tijd bij, omdat er revisies nodig zijn. Ook marketingmateriaal rondom de infographic kost tijd.

Ben Aston

Dat betekent dus ongeveer veertig tot zestig uur of meer om één stuk content te produceren?

Nick Routley

Een lange infographic kost inderdaad behoorlijk wat tijd. Daarom doen we dat tegenwoordig minder vaak; dat is niet meer helemaal de richting waarin alles beweegt. Maar wanneer we het doen, proberen we het goed te doen.

Ben Aston

Berekenen jullie op infographicbasis het rendement op investering, bijvoorbeeld op basis van het aantal kijkers? Wat zijn jullie maatstaven voor het succes of falen van content?

Nick Routley

Dat hangt af van de doelstellingen van de klant. Voor eigen stukken gebruiken we andere manieren om erover te praten. Je kunt kijken naar een kwalitatieve en een kwantitatieve kant.

Kwantitatief kijk je bijvoorbeeld of je de gewenste actie hebt veroorzaakt: investeringsleads, aankopen of downloads. Dat kunnen we meten. Als voldoende mensen die actie ondernemen, hebben we ons werk gedaan.

Bij thoughtleadership kijken we naar weergaven, verwijzingsverkeer en welke mediakanalen het stuk overnemen. Kwalitatief kijken we of mensen reageren, het leuk vinden, doorsturen en delen, en op welke manier ze dat doen.

Ik probeer ook aandacht te besteden aan de kwalitatieve kant. Je kunt veel leren van reacties, Reddit en Zero Hedge.

Ben Aston

Wat maakt content volgens jou deelbaar? Welke eigenschappen zorgen ervoor dat iets echt goed en deelbaar is?

Nick Routley

We letten op hoe dingen eruitzien wanneer mensen ze tegenkomen. Hoe zien ze het in een sociale mediafeed? Hoe ziet de voorbeeldafbeelding eruit? Hoe ziet de kop eruit?

We proberen content universeel te maken, zodat mensen over de hele wereld geïnteresseerd kunnen raken. Een vergelijking van de handel van verschillende landen werkt bijvoorbeeld goed, omdat iedereen wil weten hoe zijn eigen land ervoor staat.

Ook helpt het wanneer je het hele idee in één oogopslag kunt zien. Als iets compact is, bijna als een meme, begrijp je het gemakkelijk en kun je het eenvoudig delen.

Ben Aston

Dus persoonlijke relevantie en de mogelijkheid om het zonder veel scrollen te consumeren.

Nick Routley

Het juiste onderwerp op het juiste moment is ook belangrijk. In het moderne medialandschap jagen veel mensen voortdurend dezelfde bal na. Daardoor ontstaat tunnelvisie. Soms moet je een onderwerp juist vanuit een beginnersperspectief bekijken.

Een stuk dat eerder dit jaar veel werd gedeeld ging over de geschiedenis van pandemieën. Het begon met een vraag die ik zelf had: hoe verhoudt COVID-19 zich tot eerdere pandemieën? Ik kon online geen bevredigend antwoord vinden, dus dachten we dat we het moesten maken.

Andere mensen hebben waarschijnlijk dezelfde vraag. Dat vormt de kern ervan.

Ben Aston

Hoe maak je dit allemaal mogelijk? Een infographic kost zestig tot tachtig uur om te produceren en jullie doen dit voortdurend. Hoe groot is jullie team?

Nick Routley

Ons team bestaat nu uit ongeveer 35 mensen. De afgelopen twee jaar zijn we vooral sterk gegroeid. Ongeveer de helft werkt aan redactie en creatie. Daarnaast zijn er mensen voor bedrijfsontwikkeling, marketing, accountbeheer en andere functies.

We zijn vrijwel vanaf het begin zelf gefinancierd. We hebben dus geen enorme hoeveelheid middelen. We proberen flexibel te blijven, ons te richten op dingen waarvan we weten dat het publiek ze leuk vindt en uiterst efficiënt te werken.

Ben Aston

Waar hebben jullie processen kunnen creëren en verschillende onderdelen kunnen operationaliseren, en waar is het nog steeds ongestructureerd?

Nick Routley

We proberen processen voortdurend te verbeteren. We willen onze mentale energie niet verspillen aan het organiseren van projecten en processen.

Ontwerp is echter lastig. Je kunt dingen te veel systematiseren. Sommige bedrijven gebruiken sterk gestandaardiseerde sjablonen om gegevens weer te geven, maar dat past niet bij ons. Er moet ruimte blijven voor het menselijke en creatieve element, zodat mensen plezier hebben in het maken van dit materiaal.

Ben Aston

Wat waren in het afgelopen decennium enkele van jullie grootste fouten of uitdagingen?

Nick Routley

We hebben veel fouten gemaakt, maar gelukkig niet vaak op een zeer publieke manier. Soms hebben we content gepubliceerd die kritiek opriep.

Een voorbeeld was een stuk over hoe mensen met een minimumloon vermogen kunnen opbouwen. Er stond degelijk advies in, maar voor een organisatie die Visual Capitalist heet was het gemakkelijk om ons daarop aan te vallen. We moesten leren betere beslissingen te nemen, de situatie beter aan te voelen en binnen ons eigen terrein te blijven.

Meestal ontstaan zulke fouten door tunnelvisie: we denken dat iets geweldig is, maar houden onvoldoende rekening met andere perspectieven.

Ben Aston

Wat is momenteel moeilijk? Wat zijn de grootste uitdagingen bij het laten groeien van het bedrijf?

Nick Routley

De uitdaging is om op een slimme manier op te schalen. Vooral tijdens COVID is alles enigszins chaotisch. Sommige onderdelen weten we zeker dat we gaan opschalen en daar investeren we middelen in. Andere onderdelen zijn nog experimenteel.

De grootste uitdaging is de complexiteit van wat we dagelijks doen beheren en met de beschikbare middelen de best mogelijke content produceren.

Ben Aston

Wat staat er op jullie routekaart voor het komende jaar?

Nick Routley

We bevinden ons aan het einde van ons huidige boekproces. Daarnaast komt er een licentieproduct aan. Mensen willen onze content op verschillende manieren gebruiken: vertalen, aanpassen aan hun eigen format of overnemen in andere mediakanalen.

Iedereen mag content van de website gratis gebruiken met bronvermelding en dat blijft zo. Voor aanvullende aanpassingen hebben we echter niet altijd de tijd of middelen. Daarom bouwen we een product waarmee mensen tegen een klein bedrag een ontwerp kunnen gebruiken en aanpassen zoals zij dat nodig hebben.

We werken ook aan experimentele onderdelen van de website en aan meer toegankelijke, gemakkelijk te consumeren content. Daarnaast willen we de frequentie van onze content verhogen.

Ben Aston

Dus meer hapklare content?

Nick Routley

Ja, aan beide uiteinden van het spectrum. Onze dagelijkse content bevindt zich nu in het midden. We proberen te bepalen welke grote en kleine momenten we kunnen benutten.

Ben Aston

Waarin probeer je als bedrijf beter te worden?

Nick Routley

We proberen voortdurend onze interne processen te verbeteren. Dat is niet erg spannend, maar wel noodzakelijk voor groei. We willen ook uitbreiden welke onderwerpen we behandelen.

In vergelijking met bedrijven die soms 200 of 300 artikelen per dag publiceren, brengen wij één of twee stukken per dag uit. Er blijft dus veel onverklaard en onbesproken. Als we werkelijk geloven dat we dingen uitleggen op een manier die het leven van mensen beter maakt, moeten we daar meer van doen.

Het vertrouwen in media blijft dalen. Ik zag gisteren een Gallup-peiling waaruit bleek dat 49 procent van de mensen de media helemaal niet of niet erg betrouwbaar vindt. Dat is de helft van de bevolking en die trend zet door.

Als dat zo is, waar halen mensen dan hun informatie vandaan? Als wij die bron kunnen zijn waar mensen over de wereld leren en betere beslissingen nemen over geld en hun carrière, dan is het onze plicht om te blijven groeien en dit te blijven doen.

Ben Aston

Laten we afsluiten met een korte vragenronde. Wat is het beste advies dat jullie hebben gekregen?

Nick Routley

Wees selectief in wat je doet. Gewoon standaard nee zeggen is tot nu toe behoorlijk goed advies. Als iets echt je aandacht verdient, laat het die aandacht dan krijgen.

Ben Aston

Welke persoonlijke gewoonte heeft volgens jou het meest bijgedragen aan je succes?

Nick Routley

Ik ben slecht in veel dingen, maar ik ben heel goed in extreem hard werken aan dingen waarvan de meeste mensen zouden zeggen: nee, daar begin ik niet aan.

Ben Aston

Kun je een internetbron of hulpmiddel delen dat je bijna elke dag gebruikt?

Nick Routley

Ik gebruik Feedly. Ik koppel het aan Pocket, de aanbevelingsfunctie van Firefox, en gebruik dat als dashboard van alles wat die dag is gepubliceerd. Ik weet ook precies waar ik op Reddit moet kijken en volg Hacker News. Zo heb ik dagelijks een snelle ronde om te weten wat er verschijnt.

Outline.com is ook erg nuttig. Tot er een universele betaalmuur komt — wat geweldig zou zijn — kun je geen abonnement nemen op elke mediasite ter wereld. Outline.com maakt er een niet-afgeschermd artikel van.

Ben Aston

Welk boek zou je aanbevelen en waarom?

Nick Routley

Ik heb onlangs een boek uitgelezen met de titel How Money Became Dangerous van Christopher Varelas.

Het gaat over hoe geld gevaarlijk werd. De auteur werkte vanaf de jaren tachtig tot nu op Wall Street aan fusies, overnames en allerlei andere zaken. Hij beschrijft hoe financiën vroeger vrij eenvoudig waren en steeds complexer werden, totdat mensen ze niet meer begrijpen.

Ook begrijpen mensen niet meer hoe financiën zich verhouden tot de dagelijkse economie. Het boek bevat veel interessante persoonlijke anekdotes en biedt een kijkje achter de schermen van Wall Street. Een erg goed boek.

Ben Aston

Welk advies zou je geven aan iemand die aan het begin van zijn digitale media-avontuur staat en interessante, boeiende en engagerende content wil maken?

Nick Routley

Als je echt een mediabedrijf wilt beginnen, moet je nagaan wat je daartoe motiveert. Toen wij met Visual Capitalist begonnen over te stappen naar een mediabedrijf, wilden we gaten in de markt vullen.

Ik hield van datavisualisaties van bijvoorbeeld The New York Times, de Economist Chart of the Week en de infographics van de South China Morning Post. Ik dacht: waarom kan al het nieuws niet zo zijn?

Dat is wat wij proberen te doen. Als anderen denken: ik wou dat media meer zo was, ontdek dan wat jouw ‘zo’ is en zorg dat je het goed kunt maken.

Je moet echt weten waarom je het doet en wat je motiveert. Het is zwaar werk. Iedereen die journalist of mediamaker is, kan dat bevestigen. Er is elke dag enorm veel informatie. Je hebt dus overtuiging nodig. Als je het om een andere reden doet dan uit eigen overtuiging en interesse, raak je opgebrand.

Ben Aston

Nick, heel erg bedankt dat je vandaag bij ons was. Waar kunnen mensen meer over jou en je werk te weten komen?

Nick Routley

Op visualcapitalists.com kun je zien waar ik mee bezig ben, want daar besteed ik het grootste deel van mijn tijd aan. Als je persoonlijk contact wilt opnemen, ben ik gemakkelijk te bereiken via PHANYXX op Twitter.

Ben Aston

Geweldig. Heel erg bedankt dat je vandaag bij ons was. Het was geweldig je erbij te hebben. Als je het leuk vond wat je hoorde, abonneer je dan en blijf op de hoogte via indiemedia.club. Tot de volgende keer, bedankt voor het luisteren.

Voordat je gaat, waarom zou je niet nog meer leren? Hier is een podcast waarvan we zeker weten dat je blij zult zijn dat je hem hebt beluisterd: Hoe je een succesvolle lidmaatschapssite laat groeien en opschaalt (met Matt Inglot van Tilted Pixel Inc.)