Een succesvolle reisblog opbouwen (met Sofie Couwenbergh van Wonderful Wanderings)

Lees het transcript:

We proberen onze podcasts te transcriberen met behulp van een softwareprogramma. Vergeef ons eventuele typefouten, want de bot heeft niet altijd 100% gelijk.

Ben Aston
Welkom bij de Indie Media Club-podcast. Ik ben Ben Aston, oprichter van de Indie Media Club. We hebben als missie om onafhankelijke mediaondernemers die hun bedrijf op eigen kracht hebben opgebouwd te helpen succesvol te zijn, en om mensen die via content creëren, promoten en geld verdienen te helpen dit beter te doen. Ga naar IndieMedia.club voor meer informatie.

Vandaag praat ik met Sofie Couwenbergh. Ze is copywriter en blogger en is erin geslaagd haar passie om te zetten in haar bedrijf. Ze is een contentondernemer. Ze is oprichter van een reisblog genaamd Wonderful Wanderings en Let Me Write That Down For You, een dienst voor contentstrategie en contentcreatie. Blijf dus luisteren naar de podcast van vandaag om te leren hoe je een succesvolle reisblog opbouwt. Hoi, Sofie. 

Sofie Couwenbergh

Hoi, Ben.

Ben Aston

Hoe zou je mijn uitspraak beoordelen? 

Sofie Couwenbergh

Die was fout. 

Ben Aston

Vertel iedereen hoe je echt heet. 

Sofie Couwenbergh

Het is oké. Je spreekt het uit als Couwenbergh. 

Ben Aston

Heel goed. Dat zei ik toch? 

Sofie Couwenbergh

Het kwam heel dichtbij. Heel dichtbij. 

Ben Aston

Laten we in je verhaal duiken. Ik wil beginnen met je reisblog, Wonderful Wanderings.com. En Wanderings schrijf je met een Wa. Ik ben dus benieuwd. Voor mensen die het niet kennen: vertel ons erover. Voor wie is het bedoeld? Welke content maak je? 

Sofie Couwenbergh

Wonderful Wanderings is een zeer praktische reisblog voor onafhankelijke reizigers. Ik ben vooral geïnteresseerd in reizen door Europa, dus het is niet echt een persoonlijke blog in die zin dat ik niet uitgebreid vertel hoe ik me voel bij bepaalde bestemmingen. De blog is in feite bedoeld voor mensen die net als ik reizen, die op zoek gaan naar wat ze moeten zien, hoe ze daar moeten komen, wat de openingstijden zijn en ook hoe ze alles zo efficiënt mogelijk kunnen plannen, zodat ze het meeste uit hun vakantie halen. 

Ben Aston

Je kwam dus als onafhankelijke reiziger op dit concept. Je deed dit en besloot vervolgens die reis vast te leggen. Is dat ongeveer het ontstaan ervan? 

Sofie Couwenbergh

Het groeide heel organisch. Ik lanceerde de blog in 2012, omdat ik toen als copywriter voor een uitgeverij werkte. Maar de copywriting die ik deed, bestond voornamelijk uit nogal droge B2B-content en ik had behoefte aan een creatieve uitlaatklep. Reizen was altijd al een grote passie van me geweest. Het waren eigenlijk mijn ouders die zeiden: waarom combineer je die twee niet en begin je niet over reizen te schrijven? De blog begon dus als een soort reisdagboek en ontwikkelde zich van daaruit tot het bedrijf dat het vandaag is. De teksten die ik daar schrijf, komen voort uit mijn eigen manier van reizen. 

Ben Aston

Dus het idee om je te richten op onafhankelijke reizen. 

Sofie Couwenbergh

Ja. 

Ben Aston

Mensen die alleen reizen. Was dat vanaf het begin bewust, of was het een niche die je ontdekte toen je begon te schrijven over je reizen? 

Sofie Couwenbergh

Ik was verschrikkelijk slecht in het kiezen van een niche. Ik ben niet de persoon bij wie je moet aankloppen voor advies over nichevorming. Dat zeg ik meteen. Ik ben er heel eerlijk over, omdat alles in het begin zo organisch groeide. Ik wilde mezelf niet echt vastpinnen op iets specifieks. 

Sofie Couwenbergh

Ik reisde veel alleen, maar reisde destijds ook met mijn partner. Het was dus geen koppelblog en ook geen soloblog. Het ene element dat er altijd was, was dat ik alles zelf plande en onderzocht en eigenlijk nooit meerdaagse rondreizen deed of iets met een gids ondernam. Vandaar de focus op onafhankelijk reizen. 

Ben Aston

Oké. Onafhankelijkheid gaat dus meer over reizen zonder hulp van anderen dan over alleen reizen. 

Sofie Couwenbergh

Ja. Precies. 

Ben Aston

In plaats van reizen met vrienden. 

Sofie Couwenbergh

Inderdaad. Daar komt het eigenlijk op neer. 

Ben Aston

Oké. Dat is een belangrijk onderdeel van een nieuwe weggever op de website. Hoe zit het met je gratis handleiding voor het plannen van reizen? Probeer je mensen hiermee te leren hoe ze hun reis kunnen plannen, zodat ze touroperators en gidsen kunnen vermijden? 

Sofie Couwenbergh

Ja, het is eigenlijk mijn eigen stapsgewijze proces voor het plannen van een reis: hoe ik hotels zoek met specifieke filters, wat mijn favoriete boekingssites zijn, maar ook hoe ik bijvoorbeeld alles met Google Maps in kaart breng om ervoor te zorgen dat ik zoveel mogelijk kan zien zonder steeds van oost naar west en van noord naar zuid te moeten reizen. 

Ben Aston

Vertel ons hoe je dat hebt aangepakt toen je besloot je baan op te zeggen om Wonderful Wanderings te beginnen. Wat gebeurde er op dag één? Wanneer besloot je: ik bén de blog, ik ga over mijn reizen schrijven en dit wordt mijn creatieve uitlaatklep? Hoe ben je daadwerkelijk begonnen? 

Sofie Couwenbergh

Ik maakte dezelfde beginnersfout als veel anderen, denk ik. Ik opende een Blogspot-account en hield dat ongeveer een week aan. Ik denk niet eens dat ik daadwerkelijk een bericht heb geplaatst. Toen besefte ik dat ik echt mijn eigen domeinnaam en hosting moest regelen en een professionele, zelfgehoste website moest lanceren. Dat deed ik ongeveer een week later. Daarna begon ik gewoon te schrijven over de reizen die ik de afgelopen maanden had gemaakt. Het was heel erg in de stijl van een dagboek: vandaag deed ik dit, toen gingen we daarheen en daarna aten we daar. Zo ben ik begonnen. 

Ben Aston

En hoe ontwikkelde dat zich in de loop der tijd? Werd je dagboek iets anders? 

Sofie Couwenbergh

Hoe meer ik me erin verdiepte, hoe meer ik over bloggen in het algemeen onderzocht. Ik begon ook enkele reisbloggers te volgen, wat ik daarvoor trouwens niet deed. Maar als ik ergens aan begin, onderzoek ik alles. Ik leerde dus al snel dat ik rekening moest houden met technische zaken. Er waren specifieke manieren van schrijven die beter werkten. Er was zoiets als SEO, waar ik overigens drie jaar lang tegenop zag omdat ik er bang voor was. Naarmate de tijd verstreek, bleef ik leren, nieuwe dingen proberen, ze implementeren en testen. Zo groeide het. Ik had bij de start geen plan. Les nummer één is dus: maak een plan wanneer je begint als je er een bedrijf van wilt maken, want achteraf heeft het ontbreken daarvan me veel tijd gekost.

Voor mij groeide het echt organisch: ik probeerde gaandeweg dingen uit te zoeken. Bovendien was bloggen in het algemeen in 2012 nog niet zo groot, zeker reisbloggen niet zoals mensen het vandaag doen. We hadden niet de hulpmiddelen die er nu zijn. Vandaag kun je letterlijk een cursus reisbloggen kopen en alle informatie krijgen die je nodig hebt, van het opzetten van je blog tot het verdienen van geld ermee. Dat bestond toen nog niet. Ik moest mijn informatie dus uit verschillende bronnen halen en alles zelf samenvoegen.

Ben Aston

Je zei dat je een plan moet hebben als je begint, maar dat had je niet. Wat zou je zeggen als je iemand moest uitleggen hoe die dit moet aanpakken? Wat zou dat plan omvatten? 

Sofie Couwenbergh

Ik moet vooraf zeggen dat ik een zeer gestructureerd en georganiseerd persoon ben. Als ik opnieuw zou beginnen, zou ik waarschijnlijk dingen rustiger aanpakken dan nodig is, maar ik zou behoorlijk wat tijd besteden aan concurrentieonderzoek, aan het bepalen van een niche — wat ik eerder niet deed — aan zoekwoordenonderzoek en aan het opstellen van een contentplan en strategie op basis daarvan. Ik zou echt voor mezelf uitzoeken: wat ga ik op welke dag doen? Hoeveel tijd kost dat? Wat ga ik op sociale media doen?

Hoe ga ik van een blogbericht naar promotie ervan, of hoe kan ik het hergebruiken voor twee verschillende kanalen? In plaats van er gewoon voor te gaan en meteen te beginnen met schrijven — wat op zich geen slechte zaak is — zou ik zeker minstens een maand besteden aan het maken van een plan en bepalen waar ik naartoe wil. In ondernemerschap, en ik denk ook bij bloggen, zeggen mensen altijd: je moet gewoon beginnen, duik er met je hoofd vooruit in. Maar het probleem met bloggen, of in ieder geval het probleem dat ik had, is dat ik in de maanden na mijn start zoveel leerde dat ik later terug moest gaan om veel zaken te verbeteren, te optimaliseren en dingen recht te zetten die ik vanaf het begin verkeerd had aangepakt. Met een plan kun je dat deels voorkomen en op lange termijn tijd besparen.

Ben Aston

Laten we het hebben over zoekwoordenonderzoek, want dat vind ik interessant. Welke hulpmiddelen gebruik je daarvoor? 

Sofie Couwenbergh

Ik gebruik Ahrefs en soms, als ik snel iets wil doen, gebruik ik ook Keysearch. 

Ben Aston

En wanneer je zoekwoordenonderzoek doet, had je het over het vinden van je niche en een gebied of een reeks zoekwoorden. Ik neem aan dat je zoekt naar zoekwoorden met een hoog zoekvolume en een lage moeilijkheidsgraad. Is dat waar je op mikt? 

Sofie Couwenbergh

Ja. Ik moet daar wel aan toevoegen dat mijn website op dit moment acht jaar oud is. De website heeft een zeer goede domeinautoriteit, dus ik kan me richten op zoekwoorden met een hoge waarde en een wat hogere moeilijkheidsgraad. Als je net begint, wil je misschien voor zeer specifieke zoekwoorden met een lange zoekterm gaan. Die hebben mogelijk een lager volume, maar zijn vaak gemakkelijker om voor te rangschikken. Vervolgens kun je het jezelf moeilijker maken naarmate je website groeit. Maar ik denk dat het bijzondere aan reisbloggen is dat mensen in veel andere sectoren kijken naar waarnaar mensen zoeken en daar vervolgens over schrijven. Mijn schrijven begint echter nog steeds bij de reizen die ik maak. Ik denk dus niet: veel mensen zoeken bijvoorbeeld naar de Filipijnen, dus ik schrijf een artikel over de Filipijnen. Als je daarover schrijft, krijg je inderdaad een verkeerspiek. Mensen delen graag content over hun bestemming. Maar ik voel me nog niet geroepen om er puur voor het verkeer naartoe te gaan. Mijn eerste keuze komt nog altijd voort uit de reizen die ik wil maken. Op basis van mijn bestemming doe ik vervolgens zoekwoordenonderzoek. 

Ben Aston

Laten we het dan over geld verdienen hebben. Een van de redenen om zoveel mogelijk organisch verkeer te genereren, is dat we dat verkeer vervolgens te gelde kunnen maken. Er is een interessant aspect: verkeer naar je website kan verschillende waarden hebben, afhankelijk van de bereidheid van bezoekers om rechtstreeks iets bij je te kopen. Hoe verdien je geld met de website? Kun je de verschillende inkomstenstromen uitleggen? 

Sofie Couwenbergh

Toen ik begon, deed ik gesponsorde berichten, wat toen erg populair was. Dat waren in feite advertorials op de website. Daarna ben ik snel overgestapt op bestemmingsmarketing. Je zou dat kunnen vergelijken met een merkcampagne in andere sectoren. Ik werkte vooral met nationale en lokale toerismebureaus: ik ging naar een bestemming, beleefde die en promootte haar vervolgens bij mijn publiek. Tot ongeveer tweeënhalf à drie jaar geleden was dat waarschijnlijk mijn belangrijkste inkomstenbron, naast andere bronnen. Toen besloot ik dat ik niet zo afhankelijk wilde zijn van die campagnes. Je bent afhankelijk van klanten en mijn klanten waren overheden. Zij hebben een bepaald budget dat ze wel of niet kunnen besteden. Bovendien ruilde ik bij die campagnes in feite tijd voor geld. Ik wilde daar dus wat van af. Sindsdien richt ik me meer op affiliate marketing. Ik heb ook traditionele advertenties op de website, waarmee ik inkomsten verdien wanneer iemand de advertentie ziet. Mijn grootste inkomstenbronnen zijn dus affiliate marketing, bestemmingsmarketing en advertenties. 

Ben Aston

Hoe kwam je in contact met de organisaties voor bestemmingsmarketing? Benaderde je die zelf, of hoe is dat ontstaan? Ik ben vooral benieuwd hoe dat in de praktijk gebeurt. 

Sofie Couwenbergh

In het begin was het inderdaad koude e-mailbenadering. Ik ging ook naar veel conferenties en vakbeurzen waar ik marketingmensen van toerismebureaus of bijvoorbeeld PR-bureaus kon ontmoeten. Het hielp me echt om persoonlijk contact met hen te leggen. Na verloop van tijd, doordat ik veel campagnes deed en me sterk op die toerismebureaus richtte, kon ik daarin een reputatie opbouwen. Ik heb nu het geluk dat ik niet meer veel acquisitie hoef te doen. Merken nemen contact met me op om samen te werken. Dat is prettig. 

Ben Aston

Mooi. Je hebt dus inkomsten uit campagnes en ook affiliate marketing. Wanneer je je content schrijft, ben ik benieuwd in hoeverre je je contentstrategie rond die drie inkomstenstromen opbouwt: campagnes, affiliate marketing en advertenties. Voor advertenties maakt het vermoedelijk niet veel uit of mensen converteren; het gaat vooral om verkeer en vertoningen. Voor affiliate marketing heb je mensen nodig die daadwerkelijk iets kopen. Hoe heeft dat je beïnvloed? Je zei dat je onderliggende principe was dat je vooral wilt gaan waar je naartoe wilt en schrijven over de plaatsen die je wilt bezoeken. Toen je van je baan overstapte naar dit werk als voltijdse bezigheid, hoe beïnvloedde dat je focus op de verschillende onderdelen van je contentstrategie? 

Sofie Couwenbergh

Waarschijnlijk niet genoeg. Ik weet dat ik veel meer geld zou kunnen verdienen met affiliate marketing als ik een heleboel lijstartikelen zou schrijven, zoals de beste wandelschoenen of de beste regenjas voor buitenactiviteiten. Daarmee richt je je op mensen die klaar zijn om te kopen. Maar dit bedrijf is uit passie ontstaan. Ik ben dankbaar dat het een goed bedrijf is geworden dat me een behoorlijk inkomen oplevert, en ik wil dat inkomen ook verdienen. Begrijp me niet verkeerd: ik heb financiële doelen.

Maar ik zie het nut er niet van in om mijn kantoorjob op te zeggen om vervolgens iets anders te doen wat ik niet leuk vind. Ik wil content blijven maken die ik graag maak en waar ik achter sta, niet alleen omdat ik weet dat er geld in zit. Wat ik heb gedaan toen ik mijn focus verlegde, was kijken hoe ik affiliate marketing kon gebruiken om de tips voor mijn publiek te verbeteren. Ik schreef bijvoorbeeld altijd veel artikelen over hoe je een aantal dagen in een stad doorbrengt: wat je ’s ochtends doet, waar je luncht enzovoort. Toen ik serieuzer werd met affiliate marketing, zei ik niet alleen: ik boek mijn hotels altijd via Booking.com. Ik begon vijf hotelaanbevelingen op Booking.com te geven in verschillende prijsklassen: voor budgetreizigers, luxereizigers, mensen die van hotelketens houden en mensen die liever in boetiekhotels verblijven. Ik maakte mijn content dus uitgebreider, zodat die ook affiliate-aanbevelingen bevatte. 

Ben Aston

Mooi. 

Dat is dus de ontwikkeling van je inkomstenmodel. We hebben een stap overgeslagen: de periode tussen de dag waarop je begon te schrijven over je reizen en het moment waarop je geld begon te verdienen. Hoeveel jaar duurde het voordat je überhaupt geld begon te verdienen? 

Sofie Couwenbergh

Ik lanceerde de blog in de zomer van 2012. Al snel werd ik gevraagd voor persreizen. Je gaat ergens naartoe, de kosten worden bijvoorbeeld gedekt en daarna schrijf je een recensie. Ik weet het niet meer precies, maar ik vermoed dat ik na ongeveer een jaar regelmatig werd benaderd voor betaalde samenwerkingen of advertorials. In november 2014 besloot ik mijn baan op te zeggen. Door mijn contract moest ik nog wat langer blijven en uiteindelijk vertrok ik begin februari 2015. Dus ongeveer tweeënhalf jaar nadat ik de blog was begonnen. 

Ben Aston

Verdiende je toen al evenveel als met je baan? 

Sofie Couwenbergh

Nee. Ik hield niet van mijn baan. Ik werkte van half acht ’s ochtends tot vier uur ’s middags op kantoor. Daarna kwam ik thuis, at ik iets en werkte ik gemakkelijk tot middernacht of één uur ’s nachts aan de blog. Ik stak er enorm veel tijd in. Ik gebruikte ook al mijn vakantiedagen en nam zelfs onbetaald verlof op voor persreizen, conferenties en opdrachten voor de blog.

Er was één reis die het beslissende moment vormde om mijn baan op te zeggen. Dat was een reis naar Sri Lanka in november 2014. Het was een zeer intensieve reis. We moesten elke ochtend om half zeven opstaan en aten pas rond negen of tien uur ’s avonds. Op de laatste dag moest ik om middernacht vertrekken naar de luchthaven, terugvliegen naar België en de volgende dag alweer aan het werk gaan. Ik was volledig uitgeput. Ik stapte in het vliegtuig en dacht: het kan me niet meer schelen, ik doe dit niet langer. Ik zeg mijn baan op. En je moet weten dat ik iemand ben die in een restaurant een halfuur nodig heeft om te beslissen wat ze wil eten. Ik ben heel besluiteloos. Maar op dat moment dacht ik: nee, het is genoeg. Ik stop. Gemiddeld verdiende ik toen waarschijnlijk 500 euro per maand, dus lang niet genoeg om van te leven. Maar ik had behoorlijke spaargelden. Ik begon al met werken toen ik zestien was en ben altijd verstandig met geld omgegaan. Ik besloot het een jaar te proberen. Als het aan het einde van dat jaar niet zou werken, zou ik opnieuw een baan zoeken. Gelukkig is dat nooit nodig geweest.

Ben Aston

Hoe was dat eerste jaar dan? Je verdiende 500 euro, wat niet genoeg is om van te leven. Hoe was de overgang van deeltijds werken, ’s avonds en in het weekend content maken, naar het moment waarop dit je baan werd? 

Sofie Couwenbergh

Ik werkte ontzettend hard. Ik dacht: ik zeg mijn baan op, ga van negen tot vijf aan de blog werken en houd mijn avonden vrij. Maar zo werk ik niet. Ik ben een beetje een workaholic. Ik bleef dus veel tijd investeren omdat ik echt wilde dat dit zou slagen. Aan het einde van het jaar had ik ongeveer 12.000 euro verdiend. Ik woonde toen met mijn partner en we hadden afgesproken dat ik mijn huidige bijdrage aan de gezamenlijke kosten zou blijven betalen. We verdeelden alle kosten fiftyfifty.

Dat lukte. Ik dacht dus: ik verdien al veel meer dan vorig jaar, laten we het nog een keer proberen. Het jaar daarna verdiende ik meer dan met mijn voltijdse baan. 

Ben Aston

Wauw. Dat was dus je tweede jaar als zelfstandige. Was dat het moment waarop alles echt begon te werken? 

Sofie Couwenbergh

Ik denk dat de vrijheid om niet meer aan iets anders te hoeven denken, gecombineerd met de druk van echt te willen dat het lukt, veel heeft geholpen om de website als bedrijf te laten groeien. 

Ben Aston

Toen je de blog begon, lazen je ouders hem natuurlijk, wat geweldig is. Maar hoe heb je je publiek verder opgebouwd? Om uitgenodigd te worden voor persreizen en affiliate te worden, heb je ook verkeer nodig. Hoe heb je je publiek opgebouwd? 

Sofie Couwenbergh

Zoals ik zei, besteedde ik tot ongeveer 2016 niet genoeg aandacht aan SEO. Nu is het mijn favoriete manier om verkeer te genereren. Toen was ik er bang voor, maar ik publiceerde wel veel content. Daardoor begon ik te scoren in zoekmachines. Een groot deel van mijn verkeer komt uit organische zoekresultaten. Ik ben ook aanwezig op alle socialemediakanalen waarop je hoort te zitten. Ik heb een Facebookpagina voor de blog, een Instagramkanaal, vroeger had ik Google Plus en ik heb Pinterest. Ik deed vroeger ook aan StumbleUpon — al die kanalen die zijn gekomen en weer verdwenen.

Mijn advies is: zoek uit wat voor jou werkt. Ik zag lange tijd veel mensen succesvol worden met promotie via sociale media, maar dat is nooit echt mijn ding geweest. Ik communiceer graag rechtstreeks met mijn publiek. Sommige mensen reageren nu op Facebook en volgen me al sinds 2012. Dat vind ik geweldig. Maar ik ben geen echte zender; ik geniet veel meer van de gesprekken met mijn lezers via e-mail of directe berichten op Instagram. Het duurde lang voordat ik besefte dat het wat risicovoller is, maar dat het oké is als meer dan 80 procent van je verkeer uit Google komt. Rond 2017 begon ik me echt op SEO te richten. Toen begon mijn verkeer ook veel sneller te groeien.

Ben Aston

Ik herken dat verhaal over de focus op SEO. Het is een goedkope en betrouwbare manier om verkeer te genereren wanneer je voor het eerst iets lanceert. Hoe bouw je nu je publiek op? SEO en sociale media hebben misschien niet zo goed voor je gewerkt. Nu dit van deeltijds werk in de avonden en weekenden je voltijdse baan is geworden: waar komt de groei het afgelopen jaar vandaan en waar liggen de toekomstige kansen? 

Sofie Couwenbergh

Dat is voor een reisblog tijdens de coronaperiode een moeilijke vraag. Er is nog steeds veel groeipotentieel voor mijn blog, gewoon met SEO en contentcreatie. Ik geloof sterk in het aantrekken van nieuwe lezers en het terugbrengen van bestaande lezers door meer en betere content te maken en die te optimaliseren. Ik heb uiteraard wat meer tijd geïnvesteerd in mijn nieuwsbrief, omdat ik daar aanvankelijk maar één keer per maand iets voor stuurde.

Op dit moment richt ik me vooral op het opzetten van processen en het trainen van mijn team. Ik heb mensen voor me werken, zodat ik een stap terug kan doen en de blog zelfstandiger kan laten draaien. Door corona onderzoeken mensen reizen minder en boeken ze minder. Waar mijn plan aan het begin van het jaar nog vooral op groei gericht was, gaat het nu om de blog in de best mogelijke vorm brengen voor wanneer het toerisme weer aantrekt. Ik denk niet dat dat voor het einde van het jaar zal gebeuren. 

Ben Aston

Laten we het even over je team hebben. Hoe structureer je dat team? Toen je mensen begon in te schakelen om je te helpen bij het opbouwen en promoten van de blog, wie was je eerste medewerker en hoe ontwikkelde dat zich? 

Sofie Couwenbergh

Mijn eerste medewerker is waarschijnlijk degene die nog steeds bij me is: mijn ontwikkelaar. Ik heb geen werknemers; ik werk uitsluitend met freelancers. Niemand werkt zelfs deeltijds voor me, omdat ik heel specifieke taken uitbesteed. Dat was niet altijd zo. Ik had ooit iemand die allerlei verschillende taken voor me deed en die geweldig was. Toen ze zwanger werd van haar derde kind, moest ze zes maanden stoppen. Ik dacht: ik moet iemand vinden die al dit werk kan overnemen. Toen besefte ik dat het voor mij veiliger was om haar taken over meerdere mensen te verdelen, voor het geval zoiets opnieuw zou gebeuren.

De persoon met wie ik het langst werk, is mijn ontwikkelaar. Toen ik begon, maakte ik voortdurend dingen kapot en had ik iemand nodig om ze te repareren. We hebben een doorlopende rekening: zodra een bepaald bedrag is bereikt, stuurt hij een factuur en beginnen we opnieuw. Dat is eenvoudig. 

Ben Aston

Je had dus een ontwikkelaar en een soort assistent. Welke taken deed die assistent die je later over meerdere mensen verdeelde? 

Sofie Couwenbergh

Mijn eerste virtuele assistent hielp met kleine onderzoekstaken, gegevensinvoer en zaken achter de schermen. Toen ik afscheid van hem nam, zocht ik iemand die kon helpen met het schrijven van advertorials en iemand die kon helpen met promotie via sociale media. Sinds ik begon met mensen inhuren, zijn er verschillende mensen geweest. De jongste medewerker die ik nu heb aangenomen, begon afgelopen april.

De andere persoon werkt al een jaar met me samen en mijn ontwikkelaar werkt al sinds 2012 met me. Ik probeer mensen dus zo lang mogelijk bij me te houden. Wat ik nu uitbesteed, naast ontwikkeling, is al mijn Pinterest-werk: pins maken, ze aan mijn blogberichten toevoegen en ze inplannen. Ik heb ook iemand die helpt met blogberichten waarvoor onderzoek nodig is. Ik geef haar een outline en doe zelf nog al het SEO-werk. Daarnaast heb ik net iemand aangenomen die oude content optimaliseert. Ik heb al veel zeer oude blogberichten verwijderd, maar ik heb nog steeds meer dan zeshonderd blogberichten in twee talen. Die moeten bij voorkeur jaarlijks worden bijgewerkt. Dat kan ik onmogelijk allemaal zelf doen. 

Ben Aston

Laten we het kort over de tweetaligheid hebben. Ik wist niet dat alle content in twee talen stond. Was dat een bewuste keuze vanaf het begin? 

Sofie Couwenbergh

Nee. Toen ik de blog begon, vroeg ik me af of ik in het Engels of in het Nederlands moest schrijven. Nederlands is mijn moedertaal. Ik dacht dat ik met Engels een groter publiek zou bereiken. Ongeveer een jaar na de start had ik vrienden die prima Engels spraken, maar zeiden dat lezen in het Engels voor hen moeilijker was dan in het Nederlands. Toen dacht ik: als mijn Belgische vrienden niet eens de moeite nemen om de blog te lezen, doen andere Belgen dat misschien ook niet. Ik wilde dat Belgische publiek wel bereiken. Daarom besloot ik in 2014 alles te vertalen. Nu vertaal ik niet meer alles; het grootste deel van mijn content is in beide talen beschikbaar. 

Ben Aston

Richt je je nu vooral op Nederlands of Engels? 

Sofie Couwenbergh

Op Engels. Het is vreemd, want ik heb altijd eerst in het Engels geschreven. Ook toen ik artikelen begon te vertalen, schreef ik ze eerst in het Engels en vertaalde ik ze daarna naar het Nederlands. Ik had zelfs een tijdje een vertaler, want twee keer hetzelfde schrijven is nogal saai. Wanneer ik weinig tijd heb, levert het Engelstalige publiek me echter meer affiliate-inkomsten en betere advertentie-inkomsten op. De zoekvolumes zijn in het Engels over het algemeen ook hoger dan in het Nederlands. Ik moet toegeven dat ik het Nederlands daardoor soms wat laat versloffen. 

Ben Aston

Heb je ooit overwogen om de content naar nog een andere taal te lokaliseren? 

Sofie Couwenbergh

Ja, dat heb ik. Ik heb domeinen voor Duitsland en Frankrijk en volgens mij ook een .co.uk-domein. Ik zou dus zwaar kunnen investeren en de hele blog in vijf of zes andere talen kunnen laten vertalen. Maar eerlijk gezegd wil ik het niet opnieuw doen. Zakelijk gezien is dat misschien niet de beste beslissing. Als je het uitsluitend voor het geld doet, kan het interessant zijn. Voor mij is het echter belangrijker dat ik plezier beleef aan wat ik doe. Ik zeg altijd dat ik minstens 70 procent hiervan leuk moet vinden, anders is het niet meer de moeite waard. Ik vermijd dus dingen die me geen plezier geven en die ik niet kan uitbesteden zonder er hoofdpijn van te krijgen. 

Ben Aston

Mijn ervaring met lokaliseren viel eigenlijk mee. We besloten eerst naar het Spaans te lokaliseren, omdat we dachten dat er veel Spaanssprekenden zijn. Het lastigste was een goede vertaler vinden. Toen we die eenmaal hadden gevonden, verliep het vertalen en publiceren op de website vrij eenvoudig. We deden vooraf het zoekwoordenonderzoek in de betreffende taal. Daarna was het gewoon: gebruik dit zoekwoord, vertaal dit bericht en laat een virtuele assistent het publiceren. We richtten ons eerst op de vijftig populairste berichten in die taal en dat maakte een enorm verschil. 

Sofie Couwenbergh

Misschien zit het probleem dus alleen in mijn hoofd. 

Ben Aston

Het lastigste is volgens mij een vertaler vinden van wie je denkt: deze persoon is goed, snel en betrouwbaar. Daarna loopt het proces eigenlijk vanzelf. 

Sofie Couwenbergh

Daar kan ik meer over vertellen. 

Ben Aston

Zeker. Hoe ziet je contentproces er nu uit? Je plant nog steeds reizen, schrijft daarover en maakt content. Hoe beheer je de productie? Doe je alles zelf rechtstreeks in WordPress, of beheer je het met Trello of een ander systeem? 

Sofie Couwenbergh

We gebruiken Asana voor het team. Ik heb voor elke contenttaak een taaktemplate, eigenlijk een mini-standaardwerkwijze, in Asana. Wanneer er een nieuw bericht moet worden gemaakt, kopieer ik de template, vul ik de juiste blognaam in en wijs ik de taken toe. In het begin deed ik alles zelf en had ik alleen een kleine checklist. Dat is nu niet meer zo. Ik begin meestal met zoekwoordenonderzoek.

Ik gebruik Surfer SEO. Een paar maanden geleden ben ik overgestapt op een andere SEO-dienst. Daarna maak ik met Surfer SEO een outline, zodat ik informatie heb over zoekwoorddichtheid en dergelijke. Als ik zelf een bericht schrijf, doe ik dat in Surfer. Meestal exporteer ik de richtlijnen naar Google Docs en stuur ik ze naar mijn schrijver. Zij weet waar ze de taak in Asana kan vinden. Ze schrijft het bericht, zoekt de foto’s en optimaliseert en benoemt ze zodat ze klaar zijn voor de blog. Daarna doe ik een laatste controle voordat ik alles naar WordPress kopieer. Mijn andere virtuele assistent maakt vervolgens de pins voor Pinterest, uploadt een pin naar WordPress en dan publiceer ik. Alle promotie achteraf wordt ook door mijn virtuele assistent gedaan. 

Ben Aston

Hoe lang duurt het proces van begin tot eind? 

Sofie Couwenbergh

Dat is moeilijk te zeggen, omdat het nu over verschillende dagen wordt verspreid. Op dit moment probeer ik alleen op vrijdag aan de blog te werken, omdat ik onlangs een nieuw bedrijf ben begonnen. Toen ik alles voor de blog zelf deed, kon één blogbericht gemakkelijk een volledige dag kosten, soms zelfs meer, inclusief zoekwoordenonderzoek, fotobewerking enzovoort. Nu kost het me veel minder tijd, omdat mijn schrijvers en mensen voor sociale media het grootste deel van het werk doen. Ik kan nu twee blogberichten per week publiceren met ongeveer drie uur werk per week. Aan het begin van de maand bereid ik al het zoekwoordenonderzoek en de richtlijnen voor de content die die maand wordt gemaakt voor. 

Ben Aston

Hoeveel tijd besteed je aan elk bericht? Als schrijver kun je eindeloos blijven verbeteren. Hoe beslis je wanneer iets goed genoeg is? 

Sofie Couwenbergh

Wanneer ik het gewenste woordenaantal heb bereikt. Dat klinkt misschien wat simpel, maar ik doe grondig concurrentieonderzoek, dus ik weet hoe lang mijn bericht theoretisch moet zijn om op de eerste pagina van Google te komen. Ik weet wat ik wil schrijven en bereik dat woordenaantal bijna altijd. Schrijven gaat me persoonlijk gemakkelijk af; al het andere heb ik moeten leren. Ik ben dus zelden zonder woorden komen te zitten. 

Ben Aston

Hoe bereken je het rendement op de investering van het maken van een bericht? 

Sofie Couwenbergh

Dat hangt af van het doel van het bericht. 

Ben Aston

Juist. 

Sofie Couwenbergh

Als het voor een campagne van een klant is, hangt het af van diens doel. Sommige klanten willen vooral bekendheid; anderen willen links naar hun website. In dat geval is hun doel ook mijn doel. Voor content met veel affiliate-elementen is de conversieratio belangrijk. Omdat ik ook advertenties op de website heb, is verkeer eveneens belangrijk. Veel mensen zeggen dat verkeer slechts een middel tot een doel is. Dat klopt als je producten verkoopt, maar door de advertenties op mijn website is er een rechtstreeks verband tussen de hoeveelheid verkeer en mijn inkomsten. 

Ben Aston

Welke advertentienetwerken gebruik je op de website? 

Sofie Couwenbergh

Ik gebruik Mediavine. 

Ben Aston

Heb je andere netwerken geprobeerd? 

Sofie Couwenbergh

Nee. Ik had vroeger enkele kleinere nichesites die ik heb verkocht en daarop gebruikte ik AdSense. Dat leverde niet veel op. Ik heb lang geaarzeld om advertenties op de blog te plaatsen, omdat de blog mijn passieproject was en ik wilde dat hij mooi bleef. Mediavine heeft echter een geweldig ondersteuningsteam en werkt hard om websites snel te houden. Andere reisbloggers vertelden me dat de inkomsten en ondersteuning goed waren. Ik heb het drie maanden geprobeerd om te zien of het gedrag van mijn lezers veranderde. Ik was bang dat mensen sneller zouden stoppen met lezen, zouden wegklikken of dat de website trager zou worden, maar dat gebeurde niet. Als je behoorlijk wat verkeer hebt, levert het een mooi bedrag op. Mensen zijn gewend aan advertenties online. Wie ze niet wil zien, kan een advertentieblokker gebruiken. Ik heb het getest, het werkte en ik heb het gehouden. 

Ben Aston

Welke statistieken bekijk je wanneer je prestaties maand na maand of jaar na jaar vergelijkt? 

Sofie Couwenbergh

Uiteindelijk draait het voor mij om winst, want het is een bedrijf. Als de winst stijgt, ben ik tevreden. Als die daalt, moet ik weten waarom. Verkeer is belangrijk om te zien wat wel en niet werkt: is de content nog interessant, hoeveel tijd brengen mensen door op de website en lezen ze een artikel helemaal of klikken ze na twee minuten weg? Enerzijds is er het inkomen, omdat dit een bedrijf is. Anderzijds wil ik ervoor zorgen dat ik nog steeds de informatie bied waar mensen naar zoeken. 

Ben Aston

Denk je dan aan statistieken zoals verblijfsduur of pagina’s per sessie? 

Sofie Couwenbergh

Ja, precies. 

Ben Aston

Gebruik je nog andere hulpmiddelen, zoals Hotjar, om de betrokkenheid op de website te beoordelen? 

Sofie Couwenbergh

Ja, ik gebruik de heatmaps van Hotjar. Vooral wanneer ik veranderingen overweeg. Ik gebruik Hotjar dan om die veranderingen te volgen. Ik moet ook Affilimate vermelden. Dat is een platform waarop je veel van de grootste affiliateprogramma’s kunt aansluiten. Het vertelt je letterlijk wat de klikfrequentie en conversieratio per pagina zijn en waar die stijgen of dalen. Het is een uitstekend hulpmiddel om mijn affiliate marketing maand na maand te beoordelen. 

Ben Aston

Bedankt om dat te delen. 

Sofie Couwenbergh

Graag gedaan. 

Ben Aston

Je noemde dat je andere nichesites had en aan andere projecten werkte die je inmiddels hebt verkocht. Je bent ook een nieuw project begonnen, Let Me Write That Down For You. 

Sofie Couwenbergh

Ja, daar zijn we enthousiast over. 

Ben Aston

Vertel ons daarover. 

Sofie Couwenbergh

Mijn achtergrond ligt eigenlijk in copywriting. Mijn eerste baan was in de journalistiek. Daarna werd ik copywriter bij een internationale uitgeverij. Die baan heb ik opgezegd om in reisbloggen te gaan werken. Het afgelopen anderhalf jaar begon ik het schrijven zelf te missen: onderzoek doen naar onderwerpen en merken en dat samenbrengen in goede copy of content. Daarom probeer ik minder tijd aan de reisblog te besteden en heb ik Let Me Write That Down For You gelanceerd, een dienst voor copywriting en contentstrategie. Ik help merken een contentstrategie voor hun bedrijfsblog te maken, content voor hun blog te creëren en ervoor te zorgen dat de websitetekst is afgestemd op het publiek dat ze willen bereiken. 

Ben Aston

Wat lever je precies op wanneer je een contentstrategie maakt? Veel mensen denken misschien: ik weet waarover ik wil schrijven, ik schrijf over mijn bedrijf. Hoe bepaal je hoeveel er over een bepaald onderwerp moet worden geschreven? 

Sofie Couwenbergh

Ik maak een contentkalender voor twaalf maanden. Die is gebaseerd op zoekwoordenonderzoek, klantgetuigenissen, reviews en concurrentieonderzoek. Ik gebruik wat ik heb geleerd door mijn eigen blog te runnen en te optimaliseren om een volledige contentstrategie voor een jaar te maken. Die bevat dezelfde elementen die ik gebruik voor mijn eigen blogberichten: bepalen hoe lang een bericht moet zijn, een aantrekkelijke kop schrijven en een pakkende metabeschrijving maken, zodat mensen op de link klikken wanneer die in de zoekresultaten verschijnt. 

Ben Aston

Is dat ongeveer je antwoord? 

Sofie Couwenbergh

Ja. 

Ben Aston

Je hebt dus een contentkalender. Ik ben benieuwd hoe je omgaat met contentclusters en beslist of iets één blogbericht of meerdere blogberichten moet worden. Hoe werk je dat uit? 

Sofie Couwenbergh

Dat is moeilijk uit te leggen. Voor mij lijkt het op puzzelen. Ik doe eerst veel onderzoek: niet alleen zoekwoordenonderzoek, maar ook naar wat een bedrijf al aan content heeft en welke kennis intern aanwezig is. Soms haal je veel content uit een interview met iemand uit het bedrijf. Vervolgens groepeer ik alles in onderwerpclusters. Daarna beslis ik, meestal op basis van het zoekwoordenonderzoek, wat logisch is om samen te voegen en wat in afzonderlijke artikelen moet komen. Je wilt voorkomen dat twee artikelen voor dezelfde zoekopdracht met elkaar concurreren. 

Ben Aston

We hebben dus een contentstrategie en daarbovenop bied je copywriting aan. 

Sofie Couwenbergh

Precies. 

Ben Aston

Ik zie dat je ook een dienst aanbiedt voor websitekritiek. Maken mensen daar gebruik van? 

Sofie Couwenbergh

Ik doe dat graag. Mensen of bedrijven maken vaak een website en voegen in de loop van maanden of jaren zaken toe of veranderen hun diensten. Ze passen de website niet altijd aan. Soms verandert hun doelgroep of blijkt hun ideale klant anders te zijn dan aanvankelijk gedacht, maar passen ze hun boodschap niet aan. Soms weet een bedrijf wel wat het aanbiedt, maar formuleert het dat niet op een manier die aantrekkelijk is voor de ideale klant.

Ik begin met een uitgebreide briefing waarin ik uitzoek wat ze doen, hoe hun aanbod het leven of werk van hun klant verbetert, hoe ze willen overkomen en wat hun waarden zijn. Daarna bekijk ik de website en soms ook de socialemediakanalen om te controleren of de boodschap en tekst overeenkomen met hun waarden, aanbod en doelgroep. Bij copywriting doe ik dat onderzoek en lever ik een tekst op. Sommige mensen schrijven liever zelf. Een websitekritiek is ook goedkoper dan copywriting. Voor bedrijven met een beperkt budget is het een goede manier om te bepalen wat ze moeten aanpassen zonder een copywriter in te huren om alles zelf te wijzigen.

Ze ontvangen dus richtlijnen voor de zaken die ze moeten verbeteren. 

Ben Aston

Als je daar meer over wilt weten, ga dan naar Letmewritethatdownforyou.com. Daar vind je alle verschillende diensten. Voor we afronden, wil ik nog één vraag stellen. Wat is één advies dat je zou geven aan iemand die aan het begin staat van zijn reis in digitale media en misschien een reisblog of iets anders wil beginnen? Misschien gebaseerd op de grootste fout die jij hebt gemaakt. 

Sofie Couwenbergh

Doe vooraf wat onderzoek. Dat was waarschijnlijk mijn grootste fout — hoewel het misschien geen fout was, want toen ik begon had ik geen idee dat dit een bedrijf zou worden. Als ik, in plaats van enthousiast die eerste blogberichten te schrijven, een of twee weken had besteed aan onderzoek naar een mogelijk bedrijfsmodel voor een reisblog en bijvoorbeeld had uitgezocht wat SEO was, had ik mezelf op lange termijn veel tijd kunnen besparen. Als je een idee hebt van wat je wilt doen, kijk dan niet alleen naar hoe je het technisch opzet. Denk ook wat verder vooruit: hoe moet je dit later optimaliseren en hoe kun je meteen goed beginnen?

Ben Aston

Dat is goed advies. Een sterke strategie aan het begin is verstandig. Het sluit aan bij wat we net bespraken: content moet aansluiten bij een klantbehoefte en een bedrijfsdoelstelling. Verkeer genereren is mooi, maar als je dat verkeer niet op een of andere manier te gelde kunt maken, is het verspild. Het loont dus om tijd te investeren in een goed doordachte strategie. Hoe enthousiast je ook bent, als je graag schrijft kan het geweldig voelen om op publiceren te drukken — en vervolgens leest niemand het. Dan moet je je afvragen waarom. Een strategie helpt daarbij. Heel erg bedankt dat je bij ons was, Sofie. Het was geweldig om je vandaag te spreken. 

Sofie Couwenbergh

Bedankt dat ik mocht komen. Ik heb er echt van genoten. 

Ben Aston

Als je hebt genoten van deze aflevering, abonneer je dan en blijf in contact via Indie Media Club. Tot de volgende keer. Heel erg bedankt.