Så bygger du en framgångsrik sidoverksamhet online (med Robert Farrington, grundare av College Investor)
Läs utskriften:
Vi provar att skriva ut våra poddavsnitt med hjälp av ett program. Ursäkta eventuella stavfel eftersom boten inte är korrekt hela tiden.
Ben Aston
I dag har jag sällskap av Robert Farrington, grundaren av College Investor. Han är också partner i Loan Buddy och investerare i College Backer. Han är USA:s pengaexpert för millenniegenerationen, och hans blogg, thecollegeinvestor.com, når över 3 miljoner besökare varje månad tack vare hans expertis inom studielån och skulder.
Fortsätt lyssna på dagens podd för att lära dig hur du bygger en framgångsrik sidoverksamhet online så att du kan lämna ditt dagjobb. Hej Robert, tack så mycket för att du är med oss i dag.
Robert Farrington
Hej, tack så mycket för att jag fick komma. Jag ser fram emot att vara här. Det här blir roligt.
Ben Aston
Jag vill börja med att gå tillbaka till början av din resa, till när College Investor först började.
Varför startade du det från början?
Robert Farrington
Det kallas College Investor eftersom jag faktiskt startade det när jag avslutade college. Jag har alltid varit entreprenöriell och alltid gillat sidoverksamheter, att tjäna extra pengar, och jag har hållit på med det sedan mellanstadiet.
I gymnasiet köpte jag saker och sålde dem vidare på eBay. Hela tiden tog jag de extra pengarna och investerade dem. Jag var därför mycket intresserad av att välja aktier och förstå investeringar. Jag läste också många bloggar om privatekonomi och hur och vad man skulle investera i.
Jag hittade en artikel om att man också kunde starta en privatekonomisk blogg. Följ stegen, öppna ett webbhotellskonto, skaffa en logotyp och ett tema. Jag tänkte att det kunde jag göra. Om man går tillbaka till ursprunget var det där allt började: jag läste om hur man startar en blogg.
Och jag gjorde det. Jag agerade och startade en blogg där jag delade mina slumpmässiga investeringstips. Jag vet inte vem som egentligen ville läsa dem, men jag kom i gång och publicerade lite innehåll.
Ben Aston
När du gjorde det var avsikten då att skapa en sidoverksamhet och ett sätt att generera inkomster?
Robert Farrington
Ja och nej. Det var något jag brann för. Jag förstod lite grann att man kunde tjäna pengar online, men jag förstod inte särskilt mycket. Jag tjänade faktiskt inga pengar under de första 18 månaderna. Jag visste inte ens vad jag gjorde, men jag tyckte verkligen om det.
Jag hade tur eftersom jag brann för investeringar. Jag var alltid lite nördig och gillade webbplatser och att skapa min egen webbplats. Allt möttes i skärningspunkten mellan mina intressen. Det höll verksamheten vid liv. Jag lärde mig längs vägen och började till slut tjäna pengar, vilket var fantastiskt.
Ben Aston
Vad försöker du bygga nu och vad brinner du för?
Robert Farrington
Det finns så många människor i världen som kämpar med sin ekonomi. Studielån i USA är otroligt komplicerade. Även om jag gärna vill hjälpa människor att investera och bygga upp förmögenhet är många inte där ännu. Frågan är därför hur jag kan hjälpa människor att navigera bland dessa komplexa ekonomiska beslut så att de kan fatta bättre beslut och skapa en bättre framtid.
På webbplatsen gör jag det genom recensioner, jämförelser, redaktionellt innehåll och utbildning på flera plattformar. Det handlar inte bara om bloggen. Vi har video, ljud och alla möjliga sociala medier, eftersom jag vill nå människor där de befinner sig. Vi har utvecklats mycket sedan starten, både när det gäller hur vi skapar innehåll och hur innehållet ser ut.
Ben Aston
Du arbetar alltså med innehåll. Vad älskar du och vad ogillar du med den verksamheten?
Robert Farrington
Jag börjar med det jag älskar. Jag brukar skämta om att vi tjänar pengar på luft. Det är bokstavligen ettor och nollor på internet, något nästan mytiskt, som skapar pengar. Det är fantastiskt. Det är också relativt billigt.
Jag behövde inte köpa en fysisk butik, lager eller något annat. Det handlar bokstavligen om det som finns i mitt huvud. Jag skriver ner det, publicerar det och det har potential. Jag säger potential eftersom det är utmaningen med innehållsmarknadsföring: människor kanske inte känner igen sig i det.
Man kan skapa det bästa i världen, en definitiv guide till något, och den kan hjälpa miljontals människor. Ändå kanske ingen bryr sig och inget händer. Man lägger ner tid, arbete och pengar, men det blir ändå ett totalt misslyckande. Det är utmaningen med innehållsmarknadsföring: även det bästa innehållet kanske inte leder någonstans.
Ben Aston
Hur går du till väga för att skapa det bästa innehållet och se till att det inte förbises?
Robert Farrington
För det första måste man skapa innehåll konsekvent och göra det bra. När någon startar en verksamhet online kan de kanske vara konsekventa och publicera tre gånger i veckan eller varje dag, men de gör det förmodligen inte särskilt bra ännu. Det kräver övning och erfarenhet.
När man får följare måste man fortsätta vara konsekvent. Om man slutar kommer de som läste ens innehåll att sluta komma tillbaka. Konsekvens ger färdighet och följare, samtidigt som man blir bättre.
Jag tänker på det som baseboll. Ett barn som börjar spela är dåligt på det, men fortsätter man om och om igen blir man bättre. Man får fler chanser att slå och fånga bollen eftersom man har haft så många försök. På samma sätt måste man publicera många innehållsbitar för att få träffar.
Man måste också skapa det bästa som finns. Besvara alla frågor: vem, vad, när, var, hur och varför. Gå på djupet och använd gärna unika data. Nå människor där de befinner sig genom sociala medier, ljud och video. Hjälper man någon, eller handlar allt om en själv?
Det var ett av mina första misstag. Jag skapade mycket innehåll om mig själv och skrev om aktier som jag brydde mig om. Ingen annan brydde sig. Det var först när jag började skapa innehåll för andra och besvara deras frågor och behov som vi började få genomslag.
Ben Aston
Hur växte publiken när du gick från aktieintressen till det andra människor var intresserade av?
Robert Farrington
Det var både en lycklig slump och ett medvetet arbete. Jag skrev om ett problem med mitt eget studielåneföretag. De gjorde fel med mina betalningar och förstörde allt. Som bloggare skrev jag ett långt inlägg om det. Det blev ett av mina första inlägg som spreds brett.
Människor började kommentera och säga att de hade samma problem. Det blev en ögonöppnare. När man får ett innehåll som sprids försöker man återskapa framgången. Jag började titta på vad människor kommenterade och vad publiken faktiskt sade.
Det ledde mig in i studielåneområdet. Jag insåg att om jag besvarar människors frågor och talar om sådant de bryr sig om får jag större chans att lyckas med innehållet. Jag började använda sociala medier, kommentarer och diskussioner som utgångspunkt för nya artiklar.
Ben Aston
Byggde du medvetet en e-postlista och återkommande besökare?
Robert Farrington
Ja, vi hade definitivt en e-postlista. Jag är inte särskilt bra på e-post, men den driver trafik. Vi har omkring 60 000 prenumeranter. Vi har också följare i sociala medier och en aktiv Facebook-grupp. Alla delar fungerar tillsammans och leder människor mellan kanalerna.
Jag återkommer ändå alltid till kärnbudskapet. Om jag kan besvara en fråga och hjälpa någon att få bättre ekonomi och bli lyckligare eller rikare ser jag det som en vinst. Det personliga förhållandet är en viktig del av mitt varumärke.
Ben Aston
Vad har förändrats i ditt sätt att skapa innehåll under åren?
Robert Farrington
För tio år sedan räckte ett blogginlägg på 300 ord. Det fanns inte lika mycket innehåll. I dag krävs riktigt bra innehåll, ofta med större omfattning, bilder, diagram och multimedia. Om man inte skriver omkring 2 000 ord har man sämre chanser att lyckas, men man ska inte fylla texten med utfyllnad. Den måste vara engagerande och hjälpa människor.
Jag provar också olika plattformar. Vi testar Reddit och har haft goda resultat på TikTok med korta videor. Jag tror starkt på att möta människor där de befinner sig och omvandla samma innehåll till flera format.
Ben Aston
Vilket har varit ditt största misstag?
Robert Farrington
Det största var att jag inte nätverkade. Jag tjänade inga pengar under de första 18 månaderna eftersom jag inte visste vad jag gjorde. När jag började prata med andra bloggare och lära mig om strategier för att växa och tjäna pengar gick jag från ingenting till 24 dollar min första månad och 7 000 dollar det året.
Senare gick jag på en konferens och träffade andra i verkligheten. Det förändrade verksamheten. Därför är mitt råd att nätverka, samarbeta och knyta kontakter. Man lär sig mycket och bygger relationer som kan vara mycket värdefulla.
Ben Aston
Hur har din intäktsmodell utvecklats?
Robert Farrington
Till en början använde jag AdSense och displayannonser. Sedan lärde jag mig mer om affiliatemarknadsföring. Om man hjälper människor och samtidigt kopplar dem till produkter och tjänster som faktiskt är användbara kan man skapa situationer där alla vinner.
Vi gör ärliga recensioner, även av produkter som vi är anslutna till. Ibland ger vi en produkt en stjärna och säger att man inte ska använda den. Ärlighet och transparens är avgörande.
För ungefär två och ett halvt till tre år sedan tog vi bort alla displayannonser från webbplatsen. Vi förlorade mer än femsiffriga belopp per månad, men tjänade tillbaka allt genom andra intäkter tack vare en bättre användarupplevelse. Webbplatsen blev snabbare och tydligare, sökrankningen förbättrades och affiliateteckningsgraden ökade ungefär tre gånger.
Vi arbetar också med varumärkessamarbeten och sponsrat innehåll. Vi kan skapa kampanjer, nyhetsbrev, pushnotiser, undersökningar och annat innehåll som hjälper företag att förstå sin målgrupp.
Ben Aston
Hur ser ditt team ut?
Robert Farrington
I början anlitade jag en frilansskribent. Sedan byggde vi ut med fler skribenter, en person för sociala medier, en redaktör, en annonsansvarig, en affärsutvecklare samt personer för ljud och video. I dag är vi omkring tio eller elva personer. Kärnteamet finns i USA, men vi använder även entreprenörer i Europa och Asien vid behov. Alla arbetar på distans.
Vi använder Asana för projektledning, WordPress för webbplatsen, Dropbox och Google Drive. Jag gillar att hålla teknikstacken enkel. För sökoptimering använder vi Ahrefs, men vi fokuserar främst på att skapa bättre, mer kreativa och mer användbara artiklar än de som redan finns.
Ben Aston
Hur planerar ni innehållet?
Robert Farrington
Vi planerar innehållskalendern minst ett kvartal i förväg. Privatekonomi har återkommande teman varje år, exempelvis skattesäsong, studiefinansiering, skolstart och högtider. Vi uppdaterar också äldre innehåll eftersom produkter, tjänster och regler förändras.
Alla idéer kommer från mig och redaktören. Vi tilldelar uppgifterna i Asana, planerar deadlines och lägger in sociala medier, poddar och videor i samma system. Efter publiceringen arbetar vi med intern länkning, social marknadsföring och relevant kontakt med personer eller varumärken som nämns i artikeln.
Ben Aston
Hur mycket kostar det att producera innehåll?
Robert Farrington
Vi betalar ungefär 100–500 dollar per artikel beroende på djup och krav. Man måste tänka på avkastningen, men det är också ett spel med många försök. De flesta artiklar ger kanske inte tillbaka investeringen, men några få kan bli mycket framgångsrika och väga upp resten.
Verksamheten har vuxit i steg: tillväxt, platå, tillväxt och ny platå. Den stora milstolpen var när sidoverksamheten började ge mer än dagjobbet. Då kunde jag betala av skulder och känna mig tryggare med att gå över till heltidsentreprenörskap.
Ben Aston
Hur ser du på gemenskap och framtida utveckling?
Robert Farrington
Jag har alltid tyckt att gemenskap är viktig, men College Investor är främst ett redaktionellt innehållsvarumärke, inte en personlig gemenskap. Det gör att vi inte är särskilt bra på att sälja kurser, eftersom kurser kräver en person, en gemenskap och personliga rekommendationer. Däremot fungerar modellen bra för recensioner, jämförelser, produkter och tjänster.
Vi satsar mer på multimedia. Jag är själv läsare, men vissa människor tittar hellre på YouTube än läser. Därför skapar vi ljud, poddar och video för att nå människor där de befinner sig.
Ben Aston
Vilka utmaningar möter du?
Robert Farrington
Den största affärsutmaningen är annonsmarknaden och företagens budgetar. Det kan vara fest eller svält. Personligen är tiden den största utmaningen. Att arbeta hemifrån är både en välsignelse och en förbannelse när man har familj. Verksamheten finns alltid nära och det är svårt att skapa balans mellan arbete och privatliv.
Ben Aston
Vilket är det bästa råd du har fått?
Robert Farrington
Samarbete framför konkurrens. I privatekonomi finns tusentals bloggar och många YouTube-kanaler, men människor har fortfarande problem med pengar. Alla når inte alla. Sluta därför se andra som konkurrenter och samarbeta i stället.
Jag är också mycket organiserad. Att kombinera heltidsarbete med en sidoverksamhet förbättrade min organisationsförmåga. Man måste vara disciplinerad både på arbetet och hemma.
Mitt favoritverktyg är Asana. Jag använder också Woopra, en plattform för dataanalys, automatisering och förståelse för vad som konverterar och var intäkterna kommer ifrån.
Boken jag ofta rekommenderar är ”Jag ska lära dig att bli rik” av Ramit Sethi. Den går igenom ekonomiska vanor och rutiner som man kan införa i sitt liv.
För den som börjar är mitt viktigaste råd att vara konsekvent över tid. Skapa innehåll regelbundet i minst tolv månader. Jag rekommenderar minst tre gånger i veckan, exempelvis måndag, onsdag och fredag. Om man gör det ligger man före 99 procent av alla andra.
Ben Aston
Robert, tack så mycket för att du var med oss. Var kan människor hitta dig?
Robert Farrington
Gå till thecollegeinvestor.com. Du hittar också College Investor-podden på din favoritplattform och våra videor på YouTube och TikTok under namnet College Investor.
Ben Aston
Om du tyckte om det du hörde i dag får du gärna prenumerera och hålla kontakten på indiemedia.club. Tack så mycket för att du tittade och lyssnade.