Hoe je hyperlokale nieuwswebsites bouwt (met Farhan Mohamed van Daily Hive)

Lees het transcript:

We proberen onze podcasts te transcriberen met behulp van een softwareprogramma. Vergeef ons eventuele typefouten, want de bot heeft niet altijd 100% gelijk.

Ben Aston
Welkom bij de Indie Media Club-podcast. Ik ben Ben Aston, oprichter van de Indie Media Club. We hebben als missie om onafhankelijke mediaondernemers die hun bedrijf zelf hebben opgebouwd te helpen slagen, en om mensen die via content creëren, promoten of geld verdienen te helpen dit beter te doen. Ga naar IndieMedia.club voor meer informatie.

Vandaag praat ik met Farhan Mohamed. Hij is hoofdredacteur en partner van Daily Hive, een van Canada’s nieuwste en snelst groeiende online publicaties over nieuws, actualiteiten en lifestyle. Deze in eigen land opgerichte start-up stond in de top tien van de snelst groeiende media- en marketingbedrijven in Canada. 

Onlangs bereikten jullie volgens mij een mijlpaal van twaalf jaar. Jullie hebben ook een intern bureau dat ID heet, voor influencers, met interne digitale diensten en distributie naar maandelijkse lezers, wat een behoorlijk uniek aanbod is. Daarnaast hebben jullie ook Hive, een contentbureau dat al jullie markten bedient. Jullie hebben bovendien een enorme hoeveelheid prijzen gewonnen. Farhan, ik ben dus erg blij dat je er vandaag bent. Bedankt dat je bent gekomen. 

Farhan Mohamed

Absoluut. Fijn dat we kunnen praten. 

Ben Aston

Ja. Voor de mensen die hiernaar luisteren en Daily Hive, jullie website en jullie netwerk niet kennen: kun je kort uitleggen voor wie het bedoeld is en wat voor soort content jullie creëren? 

Farhan Mohamed

Absoluut. We zijn hier in Vancouver begonnen in 2008. We richtten ons volledig op alles wat lokaal was: alles wat er in je buurt gebeurde, de mensen, de cultuur, sport en het bedrijfsleven. Daarna ontwikkelde het zich meer tot een publicatie en begonnen we ons te richten op nieuws en journalisten aan te nemen. Vandaag zijn we actief in vijf steden in Canada en twee in de Verenigde Staten. We behandelen vrijwel alles wat er in jouw stad gebeurt. 

Ben Aston

Toen je ermee begon, was het idee van hyperlokale berichtgeving toen al de kern? Kwam je daarvoor je bed uit omdat je er bijzonder gepassioneerd over was, of zag je het gewoon als een kans? 

Farhan Mohamed

Ja, de twee oprichters zagen echt een gat in de markt: er was niet genoeg media die over lokaal nieuws sprak. Men had het over dingen die overal ter wereld gebeurden en niet over zaken die invloed hadden op wat er in je eigen buurt gebeurde. Ook toen ik erbij kwam, zag ik dat er nog steeds een enorm gat was. Je had kleine lokale blogs die misschien één artikel of bericht per dag publiceerden. En daarnaast had je de traditionele media, die zoveel verhalen brachten dat je in de meeste ervan niet echt geïnteresseerd was. Ze hadden geen directe invloed op je. Dat was het grote gat in de markt waar we ons op richtten en waarmee we onze eigen niche begonnen af te bakenen. 

Ben Aston

Wat was jouw persoonlijke achtergrond in media en publiceren? Vertel daar eens iets over. 

Farhan Mohamed

Ik heb een paar maanden bij Postmedia gewerkt. Dat was hier in Vancouver een lokaal mediabedrijf, met de Vancouver Sun en de Province. Daarvoor was ik vooral diep betrokken bij de gemeenschap en deed ik dingen op het gebied van sociale media en marketing. Voor mij draaide alles om de gemeenschap. Vanaf mijn eerste dag ging het altijd om de vraag: hoe maken we de gemeenschap sterker? Hoe vertellen we verhalen? Hoe zetten we mensen en organisaties die geen aandacht krijgen in de schijnwerpers? Hoe vertellen we mensen dat er anderen in de gemeenschap zijn die hulp nodig hebben? Er zijn anderen die net als jij en ik zijn. Dat was voor mij het belangrijkste. Alles draaide altijd om de gemeenschap en om die sterker te maken. 

Ben Aston

Als het gaat om het opbouwen van die gemeenschap en daarmee samenhangend het opbouwen van een publiek: je hebt het over sociale verbondenheid. Ik weet dat sociale media een groot onderdeel waren van hoe jullie begonnen. Maar hoe hebben jullie je publiek opgebouwd? En welke lessen kunnen anderen trekken uit de manier waarop jullie dat hebben aangepakt? 

Farhan Mohamed

Het belangrijkste wat we vooral in de beginjaren hebben gedaan, bijvoorbeeld in 2012, 2013 en 2014, was ons echt richten op ons publiek en die relatie opbouwen. We probeerden dingen een beetje anders te doen dan de traditionele media. We probeerden voor mensen een vriend te worden: iemand die ze zagen als de vriend aan wie ze het nieuws en verhalen vertelden, bij wie ze informatie kwamen halen over wat er in de gemeenschap en de buurt gebeurde, welke restaurants open waren en welke wegen ze moesten vermijden omdat er een ongeluk was gebeurd. We waren meer als die vriend. Zo begonnen we te groeien en bouwden en openden we een communicatielijn. Het ging niet alleen om wat wij publiceerden. Tot op de dag van vandaag zijn de dingen die we publiceren niet alleen onderwerpen die wij belangrijk vinden, maar ook onderwerpen die onze lezers belangrijk vinden. We bekijken dus voortdurend de analyses om te zien welke verhalen goed presteren, letten op feedback en reacties en lezen de e-mails die binnenkomen. Zo stellen we ons open voor het idee dat mensen andere dingen willen weten dan wij aanvankelijk dachten. 

Er zijn dingen die jij naar buiten wilt brengen, maar tegelijkertijd zijn er dingen die anderen willen weten. Je zoekt dus de balans tussen die twee. Als we content maken die niet werkt, die mensen niet willen lezen en waarop ze niet klikken, stoppen we ermee of veranderen we de manier waarop we het doen. We stellen ons open voor communicatie en laten zien dat we openstaan en luisteren. We zijn de stem van de gemeenschap, omdat mensen ons vertellen wat ze willen. 

Ben Aston

Als redactionele strategie begrijp ik dat je schrijft over wat mensen willen lezen. Maar vanuit een tactische benadering van publiekswerving en het vergroten van het lezerspubliek: naast het publiceren van content die mensen willen lezen, hoe zagen jullie het lezerspubliek groeien? Rond de Olympische Spelen van 2010 was er volgens mij een belangrijk keerpunt. Gebruikten jullie betaalde media, was het SEO, of waren er andere tactieken om vanaf dag één meer lezers te trekken? Er zijn duizenden blogs, waarschijnlijk ook duizenden blogs over Vancouver. Hoe onderscheidden jullie je van die ruis om lezers te werven? 

Farhan Mohamed

Zoals ik zei, was het belangrijkste dat we echt naar mensen luisterden en keken wat er nog niet bestond. Waar zat het gat en hoe konden wij dat vullen? Tijdens de Olympische Spelen van 2010 zagen we dat duidelijk. We maakten content over de cultuur, wat er op straat gebeurde, naar welke feesten je kon gaan en wat je kon doen als je geen kaartje had voor het stadion, de arena of de evenementenlocaties. Vanaf het begin tot vandaag draait alles wat we doen om het maken van deelbare content die gemakkelijk te consumeren is. Vanuit redactioneel oogpunt zeg ik altijd tegen ons team dat je eerst geweldige content moet maken. Tegelijkertijd moet je jezelf afvragen: als je content maakt die je zelf niet wilt consumeren, waarom maak je die dan überhaupt? Onze medewerkers en iedereen in ons team zijn onze eigen lezers. Als wij het zelf niet gaan lezen, moeten we het niet maken. 

Ben Aston

Kwam het er dus vooral op neer dat jullie geweldige content maakten en dat mensen die via mond-tot-mondreclame en sociale gesprekken ontdekten? 

Farhan Mohamed

Voor ons was de timing misschien gunstig. We deden iets in een markt waarin een groot gat zat. We vulden dat gat en deden dingen die niemand anders echt deed. Mensen reageerden daar sterk op. Als er een product bestaat dat niemand anders maakt, maar dat je in je leven nodig hebt en graag wilt hebben, consumeer en deel je het meer. Er was veel mond-tot-mondreclame, zowel offline als online via Facebook en Twitter. 

Ben Aston

Kun je ongeveer aangeven hoeveel van jullie verkeer afkomstig is van sociale media, organisch zoeken en rechtstreeks verkeer?

Farhan Mohamed

Vijf, zes of zeven jaar geleden kwam een groot deel van het verkeer uit sociale media. We spreken dan over ongeveer 60, 70 of 75 procent. Vandaag is dat percentage flink gedaald, omdat we meer rechtstreeks verkeer hebben. Mensen komen dagelijks naar de website en weten dat er nieuwe informatie, verhalen en artikelen staan. Daarnaast is er organisch verkeer en verkeer uit SEO, van mensen die naar content zoeken. We kijken naar die drie onderdelen: waar komen mensen vandaan en waarvoor komen ze? Daarna passen we de manier waarop we werken en de soort content die we maken daarop aan. 

Ben Aston

Kun je ons meenemen naar de allereerste dagen? Misschien was je er niet op dag één, maar kun je vertellen hoe het in het begin daadwerkelijk is gestart?

Farhan Mohamed

Ik was er niet op dag één. Ik kwam een paar jaar later. Toen ik kwam, dacht ik dat het een grote organisatie was met voltijdmedewerkers die er dag en nacht aan werkten. Ik ontdekte dat het een passieproject was van mensen die dit naast hun gewone werk deden. Sommigen zaten op school, anderen werkten, en in hun vrije tijd probeerden ze dit te realiseren. Rond het einde van 2013 en het begin van 2014 zagen we een belangrijk keerpunt: de cijfers zagen er goed uit, gingen de juiste kant op en we verdienden genoeg geld om er een levensvatbaar bedrijf van te maken. Toen begonnen de dingen voor ons te veranderen. We richtten ons meer op nieuws, bouwden ons publiek uit en kregen adverteerders die op ons platform wilden staan. Vanaf dat moment veranderde alles echt en gingen we een andere richting op. 

Ben Aston

Op dat keerpunt, toen jullie dachten dat dit echt iets was: kwam dat door het verkeersvolume, de inkomsten, of een combinatie van factoren? Hoe namen jullie die beslissing?

Farhan Mohamed

Jarenlang lag de nadruk niet op het bedrijf zelf. Het doel was simpelweg om iets gaafs en een goed product te maken. Als je dat doet en de bezoekersaantallen ziet groeien, begin je te denken: we hebben hier iets, maar nu moeten we ons ook op de zakelijke kant richten. We begonnen die kant te ontwikkelen. Toen de cijfers stegen, dachten we dat het misschien tijd was om de sprong te wagen en een risico te nemen. Gelukkig pakte dat goed uit. 

Ben Aston

Hoe pakten jullie het monetisatieproces aan zonder de website of de content in gevaar te brengen?

Farhan Mohamed

In het begin draaide het om de vraag hoe we inkomsten konden genereren en konden monetiseren. Eerst waren dat vooral banneradvertenties op de website en een beetje gesponsorde content. Naarmate we groeiden, hielden we altijd een duidelijke grens aan: de content komt op de eerste plaats en de advertenties op de tweede. Advertenties houden de lampen aan, dus je hebt ze nodig. Maar we willen nooit eindigen zoals kranten of tijdschriften, waar de website vol advertenties staat. We hebben daarom bepaald dat maximaal tien procent van onze content op de website gesponsord mag zijn. Dat is moeilijk, want meer gesponsorde content kan meer inkomsten opleveren. Voor ons komt de content en de integriteit van de publicatie echter altijd eerst. 

We moeten creatief zijn, soms offers brengen en verschillende partnerschappen onderzoeken. We kijken naar samenwerkingen die bij het merk passen en vragen ons af hoe we iets kunnen maken dat voor onze lezers niet voelt als een opdringerige advertentie, maar tegelijkertijd wel geweldige content is. 

Ben Aston

Zijn de monetisatiemodellen nog steeds hetzelfde, met gesponsorde content en displayadvertenties?

Farhan Mohamed

Voor het grootste deel wel, al zijn er inmiddels meer productaanbiedingen. We kijken naar verschillende manieren om inkomsten te genereren zonder de integriteit van de website op te offeren. Het gaat niet simpelweg om meer advertenties aan mensen te tonen, maar om de inkomstenbronnen te diversifiëren en tegelijk de kwaliteit en betrouwbaarheid te behouden. 

Ben Aston

Oeps, ben je er nog?

Farhan Mohamed

Ja. 

Ben Aston

Sorry, je viel even weg. Je noemde verschillende producten. Bedoel je verschillende soorten pakketten en vormen van gesponsorde content?

Farhan Mohamed

Verschillende soorten, maar ook verschillende manieren om onze grote doelgroep te bedienen. Wat willen zij? Zijn er dingen waarvoor ze specifiek naar ons komen en waarvoor we inkomsten kunnen genereren? We proberen dat tot op detailniveau te begrijpen. Als mensen voor iets specifieks naar ons komen, kijken we of we dat op een passende manier kunnen monetiseren. We onderzoeken allerlei manieren om dat mogelijk te maken en zien wel wat er gebeurt zodra we uit deze crisis komen. 

Ben Aston

Jullie hebben Vancity Buzz ontwikkeld tot Daily Hive en zijn naar andere markten en steden uitgebreid. Kun je vertellen wanneer jullie beseften dat dit concept reproduceerbaar was en hoe de afzonderlijke kanalen zoals Dish, Mapped en Urbanized zijn ontstaan?

Farhan Mohamed

In 2015 spraken we over uitbreiding naar Calgary en lanceerden we Calgary Buzz. We hadden een nieuw domein, nieuwe sociale kanalen en een nieuwe WordPress-achterkant. Alles was een afzonderlijke entiteit. Hoewel dat leek te werken, begonnen we vooruit te kijken. Mensen in andere steden vroegen wanneer we naar hun markt of stad zouden komen. We vroegen ons af hoe we dat beter konden doen zonder telkens een nieuw domein, merk en technische omgeving te lanceren. Hoe konden we ons toekomstbestendig maken? De beste oplossing was één merk. We veranderden Vancity Buzz en Calgary Buzz in Daily Hive en zagen dat één merk, één domein en één platform de eenvoudigste aanpak waren. 

In de jaren daarna merkten we dat we veel meer content maakten dan dagelijks en wekelijks op één plek kon worden aangeboden. Sommige mensen kwamen alleen voor nieuws, eten en bedrijfsnieuws en waren niet geïnteresseerd in sport, en andersom. Naarmate de maatschappij veranderde, wilden steeds meer mensen personalisatie en de mogelijkheid om zelf te bepalen wat ze kregen. We hadden verschillende categorieën. Wat als we die een eigen merk, kleur, uitstraling, stem, toon en sociale kanalen gaven? We lanceerden specifieke kanalen voor verschillende categorieën en zagen daar extra groei. Mensen begonnen bepaalde onderwerpen te volgen die ze interessant vonden. Liefhebbers van eten volgden Dish op Instagram en Facebook en schreven zich in voor de Dish-nieuwsbrief. Ze werden volledig ondergedompeld in de wereld van eten. Hetzelfde geldt voor sport, vastgoed en stedelijke ontwikkeling via Urbanized. Er is steeds meer personalisatie en dat lijkt goed te werken. 

Ben Aston

Het klinkt allemaal als een heel soepel proces van het begin tot nu. Jullie zijn actief in verschillende steden en inmiddels ook in Seattle en Portland. Maar er zullen onderweg vast dingen zijn misgegaan. Kun je jullie grootste fout delen en vertellen wat je daarvan hebt geleerd?

Farhan Mohamed

Er zijn er zoveel. We zeggen vaak dat we een tien jaar durend succesverhaal van de ene op de andere dag zijn. Het duurde lang om hier te komen. We hebben veel geleerd en veel fouten gemaakt: van werving en de soorten content die we publiceerden tot het ontwerp van de website en de manier waarop we iets communiceerden. We kwamen binnen met een zakelijke achtergrond en wilden iets bouwen dat duurzaam was en zakelijk werkte. Tegelijkertijd is het een publicatie en moeten we aan journalistieke normen voldoen. Vijf of zes jaar geleden voldeden we daar nog niet volledig aan. 

Na verloop van tijd voegden we die normen geleidelijk toe en namen we mensen aan met expertise en ervaring in specifieke vakgebieden. Elke dag, week, maand en elk jaar worden we beter en leren we meer over wat we doen, hoe we het doen en hoe het beter kan. Er is niet één grote fout. Er zijn voortdurend leermomenten. Ik wist zelf vaak niet wat zou werken, maar dat was ook een voordeel. We konden dingen proberen, kijken wat er gebeurde, flexibel zijn en daarna bijsturen. 

Ben Aston

Dat is ook het doel van de Indie Media Club: elkaar op deze reis helpen, zodat we een plek hebben om van elkaar te leren wanneer we niet weten wat we moeten doen. Je noemde jullie team en mogelijk verkeerde aanwervingen. Hoe is jullie team geëvolueerd? Ik zag dat jullie waarschijnlijk meer dan zeventig mensen hebben. Hoe structureren jullie dat en hoe is dat in het afgelopen decennium veranderd?

Farhan Mohamed

In het begin lag de nadruk vooral op content en waren er weinig mensen in de verkoop. Na verloop van tijd ontdek je dat je een groot verkoopteam nodig hebt om inkomsten binnen te brengen en het bedrijf draaiende te houden. Daarna heb je personeelszaken nodig zodra je een bepaalde omvang bereikt, en financiën, want in het begin deden mijn twee partners en ik alles zelf, inclusief facturatie. Je leert dat je mensen moet aannemen die dingen weten die jij niet weet. Ik ken de basis van financiën, maar niet de details. Dan haal je iemand binnen die daarin gespecialiseerd is. 

Je website kan op een bepaald niveau niet verder groeien met alleen de basis. Dan heb je ontwikkelaars, een productteam en een ontwerper nodig die zich richt op de manier waarop alles wordt vormgegeven. Naarmate je groeit, krijg je al die verschillende behoeften. 

Ben Aston

En op verschillende momenten maak je verschillende sprongen en besef je dat je team moet uitbreiden. Ons team bestaat momenteel uit elf mensen. Drie jaar geleden deed ik alles zelf: schrijven, factureren, techniek en personeelszaken. Nu draag je steeds meer verantwoordelijkheden over aan teamleden. Het blijft moeilijk om te bepalen wanneer je echt iemand nodig hebt. Heb je een voltijdse video-editor nodig? Een voltijdse ontwerper? Hoe voorkom je dat je een enorm monster creëert?

Farhan Mohamed

Op een bepaald moment ontdek je je eigen zwakke punten. Dan gaat het erom hoeveel je bereid bent uit handen te geven en van je bord te halen. Je kunt niet alles blijven doen. Vroeger bekeek ik bijna elk stuk content dat werd gepubliceerd. Toen maakten we misschien vijftien tot twintig stukken per dag, soms vijfentwintig. Vandaag publiceren we er bijna honderd per dag. Dat is onmogelijk om allemaal te controleren. Je moet erkennen dat je niet de beste schrijver of redacteur bent en mensen met die specialisaties aannemen. 

Het belangrijkste is bepalen wanneer je iemand nodig hebt en mensen aannemen wanneer je je daar comfortabel en financieel veilig bij voelt, niet vanuit wanhoop. Je moet vooruitdenken, inschatten waar je naartoe gaat en plannen maken. Jaarplannen zijn moeilijk. We zeiden ooit dat we bij één miljoen weergaven bepaalde mensen nodig zouden hebben, en dachten dat dat nog twaalf tot achttien maanden zou duren. We bereikten dat doel echter binnen drie maanden. Daarom zijn kwartaalplannen naast jaarplannen nuttig. Je stelt doelen en herkenbare momenten vast: wanneer je dat punt bereikt, heb je die persoon nodig. 

Vooruitdenken blijft moeilijk. Over vijf jaar kun je zeggen dat je in meer steden wilt zitten en een groter publiek wilt hebben, maar maand na maand en kwartaal na kwartaal kunnen de behoeften sterk verschillen. Je moet plannen, bepalen wanneer je iets kunt doen en erop vertrouwen dat anderen in je team bepaalde taken misschien beter kunnen uitvoeren dan jij. 

Ben Aston

Jullie hebben drie principes: hart, inzet en menselijkheid. Hoe komen die tot uiting in jullie werk en waarom zijn ze belangrijker geworden naarmate jullie groeiden?

Farhan Mohamed

We hebben altijd waarden gehad. Toen we onze visie, missie en waarden echt gingen formuleren, beseften we dat er bepaalde principes waren die we belangrijk vinden. Wie deel wil uitmaken van ons team, moet die waarden ook delen: hart, inzet en nederigheid. Je moet medeleven hebben, hard willen werken en menselijk zijn. Je moet je eigen tekortkomingen erkennen en begrijpen dat we hier allemaal samen in zitten. Vooral nederigheid is momenteel belangrijk, zeker gezien alles wat er in de wereld gebeurt. Ons team is zwaar op de proef gesteld: niet alleen door werken op afstand, maar ook door de enorme hoeveelheid content. We zijn allemaal overweldigd en hebben het moeilijk. Daarom moeten we elkaar helpen en tegelijk snel kunnen handelen, ons aanpassen en veranderen. 

Ben Aston

Kun je iets vertellen over jullie proces? Jullie produceren honderd stukken content per dag. Hoe ziet dat eruit vanaf strategie of concept tot schrijven, redigeren en publiceren, zeker nu iedereen op afstand werkt?

Farhan Mohamed

Op afstand werken was voor ons een van de eenvoudigste veranderingen, omdat we al mensen in verschillende delen van het land hadden. We gebruikten Slack en Zoom al lange tijd. Het enige nieuwe inzicht was dat je meer moet communiceren dan normaal, omdat je niet zomaar iets tegen iemand kunt zeggen. Je moet het typen of een videogesprek starten. 

We hebben een geweldig redactieteam van bijna twintig mensen die schrijven, redigeren en verhalen vinden. Ze sturen ideeën naar hun redacteuren, pitchen verhalen en maken de content. Daarna wordt die ingediend bij tekstredacteuren en, zodra het stuk is gepubliceerd, gaat het naar iemand die het op sociale media plaatst. Het is eigenlijk een heel eenvoudig proces. 

Ben Aston

Gebruiken jullie hulpmiddelen om het pitchproces te beheren, bijvoorbeeld een hulpmiddel voor projectmanagement?

Farhan Mohamed

We hebben waarschijnlijk elk hulpmiddel geprobeerd. We gebruikten lange tijd Trello en probeerden Airtable. Een paar jaar geleden gingen we terug naar de basis: een Google-spreadsheet. Bijna twintig mensen zetten daarin alles wat ze op een bepaalde dag doen. De spreadsheet heeft kleurcodes, ziet er niet mooi uit, maar is voor ons het eenvoudigst en werkt goed. 

Omdat we in meerdere steden zitten en mensen op verschillende plaatsen werken, is het moeilijk om te weten waar iedereen op een bepaald moment mee bezig is. Daarom besloten we dat iedereen één groot team zou vormen in plaats van in afzonderlijke silo’s te werken. Eén centrale database toont alle binnenkomende verhalen. Als ik een tip krijg, kijk ik eerst in de spreadsheet of iemand het al behandelt. Zo niet, dan pitch of claim ik het verhaal. Het geeft transparantie, versterkt de samenwerking en creëert vertrouwen. 

Ben Aston

Wij gebruiken momenteel Trello. Voor tijdloze content gaat het minder om de vraag of een verhaal al wordt behandeld en meer om de manier waarop het aansluit bij onze contentstrategie.

Farhan Mohamed

Airtable is voor mij eigenlijk Google-spreadsheets op steroïden. Ik zou willen dat we vijf procent meer detail konden toevoegen aan elke cel. Maar voorlopig werken we zo. 

Ben Aston

Welke andere hulpmiddelen gebruiken jullie die bijzonder nuttig zijn?

Farhan Mohamed

Slack is voor ons het belangrijkste. Vrijwel alles gebeurt daar. Daarnaast gebruiken we de Google-suite. Voor samenwerking, contentcreatie en WordPress hebben we daarmee eigenlijk alles wat we nodig hebben. Zoom, de Google-suite en Slack zijn voor ons voldoende. Voor sociale media gebruiken we ook hulpmiddelen zoals TweetDeck en Hootsuite, maar vanuit het perspectief van het team hebben we niet veel meer nodig. 

Ben Aston

Dat is mooi eenvoudig.

Farhan Mohamed

Als je me deze vraag drie of vijf jaar geleden had gesteld, zou ik iets heel anders hebben gezegd en een lijst met vijf tot tien hulpmiddelen hebben genoemd. Nu vereenvoudigen we steeds meer en schrappen we wat niet nodig is. Er zijn natuurlijk nog andere hulpmiddelen, zoals Google Analytics en hulpmiddelen voor het zoeken naar verhalen, maar vanuit het perspectief van het team is dit alles wat je nodig hebt. 

Ben Aston

Weet je hoeveel het kost om elk verhaal dat jullie publiceren te produceren?

Farhan Mohamed

Qua tijd kunnen we dat berekenen, maar we hangen er geen geldbedrag aan voor het dagelijkse werk. Voor langere, diepgaandere stukken of werk van freelancers doen we dat wel. Voltijdswerk is anders, omdat mensen dagelijks drie of vier verhalen schrijven en soms acht tot tien. Gemiddeld ligt het waarschijnlijk tussen vier en zes, maar dat verandert per dag. Voor ons levert het daarom niet veel op om dat voor elk verhaal te berekenen. 

Ben Aston

Hoe bepalen jullie hoeveel content je moet produceren? Heb je echt honderd artikelen per dag nodig, of zou vijftig hetzelfde resultaat opleveren?

Farhan Mohamed

Dat is de vraag die ik mezelf elke dag stel. Het eenvoudige antwoord is dat de lezers het ons vertellen. Als ze ergens op klikken, geven ze aan dat ze meer willen. We kijken naar analyses: wordt een verhaal opgepikt, klikken mensen erop en lezen ze het? Daarnaast kijken we kwalitatief naar het merk. We besteden soms veel tijd aan verhalen die maar duizend lezers krijgen, terwijl een eenvoudiger verhaal misschien twintigduizend lezers aantrekt. 

Er zijn ook verhalen die we vanuit merkperspectief maken. Het is ongeveer de 90/10-regel: negentig procent van de content trekt verkeer aan, zodat je tien procent kunt besteden aan betekenisvolle, diepgaande verhalen. De snelle verhalen en onderwerpen waarvan je weet dat mensen ze willen lezen, vul je aan met content die dagen, weken of maanden kost om te maken. Het gaat om de balans tussen beide. 

Ben Aston

Wij proberen momenteel te bepalen wat een stuk content kost en hoe we het rendement berekenen. Onze richting is minder publiceren en het beter maken. Veel content doet uiteindelijk niets. Hoe vergroten we dus het aantal stukken dat echt werkt en deelbaar is?

Farhan Mohamed

Dat is voor ons moeilijk, omdat beslissingen uit het verleden ons in de huidige situatie hebben gebracht. Toen we meer nieuwscontent gingen maken, merkten we dat mensen steeds meer wilden. In sommige steden zijn we nu een bron voor brekend nieuws en een van de grootste publicaties en mediakanalen. Op dat niveau kun je niet zomaar alles veranderen. 

Ben Aston

Kun je concrete cijfers delen?

Farhan Mohamed

Gemiddeld halen we momenteel vijftien tot zeventien miljoen paginaweergaven per maand en tussen de 4,5 en vijf miljoen unieke bezoekers per maand. Maart was onze grootste maand. Waarschijnlijk had bijna elke nieuwsbron toen een van de grootste maanden ooit, omdat er zoveel informatie en nieuws naar buiten kwam. 

Ben Aston

Kun je aangeven hoe goed dat wordt gemonetiseerd?

Farhan Mohamed

Goed. Een van de belangrijkste dingen waarop we ons altijd hebben gericht, is het geld dat we verdienen terug in het bedrijf investeren, vooral in mensen. Onze grootste kostenpost zijn salarissen. We zijn dus blijven aannemen en zoeken naar manieren om te groeien. Soms dachten we dat we in een boekjaar weinig mensen zouden aannemen, om vervolgens veel meer mensen aan te nemen dan gepland. 

Ben Aston

Wat staat er op jullie routekaart? Zijn er naast nieuwe steden en kanalen nog andere plannen?

Farhan Mohamed

We kijken naar meer steden, meer maatwerk en meer personalisatie. Ook onderzoeken we hoe we nog sterker in de gemeenschappen kunnen worden ingebed en hoe we onderwerpen op een andere manier kunnen behandelen. In Metro Vancouver vragen we bijvoorbeeld welke onderwerpen we wel en niet behandelen, welke kansen er nog liggen, welke geografische gebieden we kunnen toevoegen en welke genres we nog niet behandelen. 

We behandelen al veel onderwerpen, maar er zijn er minstens evenveel die we niet behandelen. Er is momenteel geen plafond. We kunnen altijd meer doen. De vraag is wat je daarvoor moet opofferen en wat je kunt stoppen om iets anders te kunnen doen. 

Ben Aston

Hoe definieer je succes? Zijn dat de paginaweergaven, het bereik of de groei? Welke cijfers bepalen voor jou of het een goede maand was?

Farhan Mohamed

Het is een combinatie van veel zaken: paginaweergaven, bereik, groei, geografische groei, terugkerende bezoekers, betrokkenheid op Facebook, Twitter en Instagram, en de verhouding tussen sociaal, organisch en rechtstreeks verkeer. We kijken ook naar de tijd die mensen op de website doorbrengen, hoe ver ze in verhalen scrollen en hoeveel inkomsten we genereren. Waarschijnlijk volgen we tien, vijftien of twintig verschillende punten. Daarna vergelijken we die cijfers ook seizoensmatig en jaar op jaar. Omdat we dit al jaren doen, weten we doorgaans welke maanden goed zullen zijn en waar we dalingen kunnen verwachten. In zwakke maanden proberen we anders te werken en in sterke maanden verdubbelen we onze inspanningen. 

Ben Aston

Voor iemand die aan het begin van een digitale media-reis staat, misschien met een blog of website en een publiek dat nog moet groeien: welk advies zou je geven?

Farhan Mohamed

Ik heb een paar adviezen. Bepaal eerst waar je niche ligt. Veel organisaties proberen alles te zijn en de volgende grote naam te worden. Ze richten zich te breed. Zoek uit waar je echt goed in bent en baken die niche af. Het draait om personalisatie: hoe geef je een kleine groep mensen precies wat ze willen? In plaats van duizend mensen te willen bereiken, kun je beter tien mensen heel goed bedienen en van daaruit groeien. Zo hebben wij het ook gedaan: we wilden hyperlokaal zijn en hebben die niche afgebakend. 

Richt je daarnaast op het product en zorg ervoor dat wat je doet zo goed mogelijk is. De kwaliteit is de afgelopen jaren sterk gedaald. We moeten terug naar een punt waarop kwaliteit centraal staat. Doe wat je doet zo goed mogelijk en laat je door niets tegenhouden. 

Documenteer ook alles. Schrijf dingen op en bewaar je eigen verhalen. Als je me vraagt wat we zes, vier of drie jaar geleden deden, herinner ik me waarschijnlijk niet alles. Ik ben daarom begonnen met een soort dagboek en schrijf belangrijke momenten op. Zo kun je vijf, tien of twintig jaar later terugkijken en herinneren wat je deed, hoe je het deed, hoe je je voelde en hoe je problemen overwon. Je wilt later kunnen zien dat er moeilijke momenten waren, maar ook hoe je daarna weer verderging. 

Ben Aston

Dat is heel goed advies. Wij doen elk kwartaal een evaluatie met het team waarin we bespreken wat goed ging, hoe we hebben gewonnen, wat slecht ging en wat we anders moeten doen om weer op koers te komen. Het bijhouden van fouten en lessen is bijzonder nuttig. Ook het advies om je niche af te bakenen is sterk. Een product dat heel gericht voor een bepaald type persoon wordt gemaakt, hoeft niet iedereen aan te spreken. Dat levert vaak betere resultaten op dan proberen alles voor iedereen te zijn. Farhan, bedankt dat je vandaag bij ons was. Het was geweldig om je erbij te hebben. 

Farhan Mohamed

Absoluut. We hebben genoten van het gesprek. 

Ben Aston

Ik hoop dat je hebt genoten van wat je vandaag hebt gehoord. Als dat zo is, abonneer je dan en blijf met ons in contact via Indiemedia.club. Tot de volgende keer. Bedankt voor het luisteren.